Introducción

ENRIQUE BELTRÁN

Al constituirse en 1960 la Comisión Editora de las Obras completas de Francisco Hernández, mi querido amigo y estimado colega Dr. Enrique Rioja y Lo Bianco y el que esto escribe fuimos encargados de la parte correspondiente a zoología. El lamentable fallecimiento del primero dejó a mi exclusiva responsabilidad la difícil tarea, cuando no habíamos discutido siquiera la manera de abordarla.

Era desde luego indispensable intentar, hasta donde fuera posible, la identificación correcta de más de cuatrocientos animales descritos por el Protomédico.

Esta necesaria tarea presenta un enorme cúmulo de problemas. Si en la parte botánica falta mucho por hacer —a pesar de que ha recibido mayor atención— en el campo de la zoología, hasta donde conozco, sólo han tratado de identificar a los animales de Hernández: Lichtenstein (1830) en lo referente a cuadrúpedos, y Dugès (1889) en su totalidad, pero ambos en forma muy incom­pleta y discutible.

Desde luego el autor de estas líneas no podía siquiera intentarlo, pues el grupo de su especiali­dad —Protozoarios— no se conocía aún en tiempos del Protomédico.

Solicité de los seis distinguidos especialistas que a continuación se mencionan, que tomaran a su cargo identificar los seres descritos en cada uno de los “libros” de Hernández, habiendo tenido la satisfacción de que todos aceptaran, lo que obliga mi gratitud, reservándome contribuir con una breve nota introductoria que intente estimar el valor zoológico de su aportación, considerando el tiempo y las circunstancias en que la hizo.

El presente capítulo comprende las seis secciones siguientes:

1. Francisco Hernández como zoólogo, por Enrique Beltrán, Instituto Mexicano de Recursos Natu­rales Renovables, México, D.F.

2. Cuadrúpedos, por Ticul Álvarez, Escuela Nal. de Ciencias Biológicas, IPN, México, D.F.

3. Aves, por Miguel Álvarez del Toro, Instituto de Historia Natural de Chiapas, Tuxtla Gutiérrez, Chis.

4. Reptiles, por Hobart M. Smith, Universidad de Illinois, Urbana, Illinois, EUA.

5. Artrópodos, por Alfredo Barrera y Anita Hoffmann, Facultad de Ciencias, UNAM, México, D.F.

6. Acuáticos, por José Álvarez, Escuela Nal. de Ciencias Biológicas, IPN, México, D.F.

REFERENCIAS

LICHTENSTEIN, H. 1830. “Erläuterungen der Nachrichten des Franc. Hernández von den vierfüssigen Thieren Neuspaniens”. Abh. Königl. Akad. Wissensch. Berlín. Phys. Classe 89:127.

DUGÈS, A. 1889. “Francisco Hernández”, La Naturaleza, 2a. 1:282-288.