Libro Segundo

ARGUMENTO DEL LIBRO II

Tracta de la virtud intelectiva y moral, del exceso y defecto, del deleite y dolor, del afecto, potencia y hábito. De la mediana de la virtud moral, qué sea, del vergonzoso, estúpido y desvergonzado, del indignado, envidioso y malévolo. De la oposición de los extremos entre sí, y de los extremos con el medio, y de los preceptos que guían los hombres al medio.

CAPÍTULO I

Que las virtudes intelectivas se adquieren con doctrina, y las morales con uso no natural ni preternaturalmente

Como nazcan las virtudes morales de uso, y las intelectuales de doctrina, ningunas dellas estarán en el hombre naturalmente. Porque naturalmente están en el hombre aquellas cosas que nascen luego de la misma naturaleza, no de algún exercicio, pero ni havemos de pensar que estén contra natura en nosotros; porque no puede nascer o hazerse cosa contra natura. Y si las acciones derechas hazen virtud y las malas la corrompen, necesario es que tengan grande fuerza en toda la vida aquellas cosas en que cualquiera se acostumbra desde su niñez y terneza.

CAPÍTULO II

Que sea cosa conveniente inquirir cuáles sean las acciones de virtud y que son semejantes a las que suceden a la misma virtud a las que la precedieron

Pero como el conocimiento de la virtud aproveche poco sin la misma acción, converná inquirir cuáles sean las acciones de la virtud: porque a éstas acompaña la razón, según se dirá en el sexto libro, y son tales que, como se corrompan con exceso o con defecto, es necesario tengan el medio. También es cosa muy manifiesta al que discurre por cada una de las virtudes, ser semejantes las acciones que precedieron a la virtud a aquellas que se le consiguen después de alcanzada, porque el templado se templó de los deleites antes que se hiziese templado; de la misma manera se refiera después que ya alcanzó la virtud de la templanza.

CAPÍTULO III

Que la virtud y el vicio consisten en deleite

Y como sea la más cierta señal de haver ya alcanzado la virtud exercitarla con deleite, y si por el contrario la exercitamos con dolor del ánimo podemos entender que carecemos della, será necesario que la virtud y el vicio consistan en deleite y dolor. Aliende desto, porque no consistirán en ellos si es ansí que se engendran por el deleite y dolor, porque el deleite nos impelle al mal, y el dolor nos aparta del bien. También si todo lo que es honesto es provechoso y bueno, síguese que será también deleitoso, porque la misma virtud tendrá su parte de deleite, y finalmente, si es forzoso que la virtud tráete de cosas dificultosas, qué cosa hay tan dificultosa, según dize Heráclito, como resistir al deleite, que nasce y se cría con nosotros.

CAPÍTULO IV

De dos respuestas de una dubda acerca de lo sobredicho

Pero, preguntarme heys, si ninguno edifica sino el que entiende el arte de edificar, ¿cómo exercitará buenas acciones el que aún no está hecho justo? Desátase aquesta cuestión concediendo que también puede edificar el que no tiene aún el arte, porque edifica, y edifica bien, aunque no por arte, y ansí puede alguno hazer acciones justas, aunque no justamente o de justicia. Podemos también negar la semejanza de la virtud y del arte; porque basta al artífice hazer bien la obra de cualquier manera que se haga, aunque sea acaso, pero en la virtud no basta hazer algo bien si no se haze sabiéndolo, y con consejo y constantemente.

CAPÍTULO V

Que la virtud es hábito

Convendrá después de lo sobredicho investigar la definición de la virtud, porque como la virtud no sea afección alguna del ánimo, antes moderadora dellas, y como tampoco sea alguna de las potencias, pues es ansí que las potencias y las afecciones nacen de la misma naturaleza, y las virtudes en ninguna manera, resta dezir que la virtud es hábito, porque está claro ser necesario que los principios de las acciones humanas o son hábitos o afecciones o potencias.

CAPÍTULO VI

Que la virtud es un hábito electivo que consiste en medicina cuanto a nosotros, y considerado en sí mismo en el extremo o cumbre

Así que la virtud es un hábito, el cual (como al cavallo y obras de cavallo da lustre su virtud) ansí perfecciona y honra al hombre, y a la acción del hombre; ya havemos dicho que la virtud está en el medio, porque también es esto proprio de las artes, que son mucho más inciertas que la virtud, y es siempre cosa muy dificultosa hallar el medio. Y está puesta la virtud en el medio, que nosotros según nuestra prudencia señalamos, no en el que la misma cosa constituye, porque ser diversos estos medios da a entender ser medio entre dos y diez, seis, y también que no hay quien no sepa que si a mí me son convenientes 12 onzas de mantenimientos, aunque 13 sean demasiadas, y una sola no sea bastante, que es el otro extremo, no por eso me serán demasiadas cinco. Así queda que la virtud es un hábito electivo, que consiste propriamente en el medio cuanto a nosotros, y considerada en sí misma, tanto cuanto está más en el extremo, es más loable, y si es ansí, en solas aquellas cosas se lo hará la medianía, que se pueden acometer bien y con virtud, porque el hurto, estupro, homicidio, malevolencia, y otras cosas desta suerte no reciben medio por no poderse acometer sin pecado.

CAPÍTULO VII

De las virtudes en particular

Y si queremos acomodar esta definición a las virtudes particulares (porque las acciones son de cosas particulares), haremos más cierto el negocio de que tractamos luego acerca de los temores: el medio es la fortaleza; el exceso, la temeridad, y el defecto, el temor demasiado. Acerca del dolor y deleite de los manjares y bevidas y cosas venéreas, la templanza es el medio, destemplanza el un extremo, y otro la insensibilidad. Acerca del dispensar de los bienes, la liberalidad, prodigalidad y avaricia; acerca del dispensar de las cosas grandes, magnificencia, ventosidad, poquedad. Acerca del deseo de las honras pequeñas, la medianía carece de nombre, el exceso se dize ambición, y remisión el defecto. Acerca de las grandes honras, magnanimidad, inhiación o hipo, y pusillanimidad. Acerca de la ira, mansedumbre, iracundia y floxedad. Acerca de las cosas que pertenecen a la verdad, gravedad, vanidad e ironía, o disimulación. Acerca de las cosas que tocan a burlas, donaires, rusticidad y truanería. Acerca de las cosas que se requieren para el deleite de vivir en compañía, afabilidad, lascivia o adulación, y mala condición. Lóanse también algunas afecciones, porque consiste en medianía, como la vergüenza, cuyo exceso es la desvergüenza y defecto al alebronamiento. También es la indignación alabada como afecto medio de la invidia y del gozo perverso de los males agenos. De los dos géneros de justicia y de las demás virtudes intelectivas diremos en su lugar.

APPENDIX

Díxose ser la indignación afecto medio entre la invidia y gozo perverso de los males agenos, porque la invidia es dolor de los bienes agenos ansí de los buenos como de los malos, y la malevolencia gozo del mal de los buenos y de los malos, y la indignación enojo del bien de los malos y del mal de los buenos.

CAPÍTULO VIII

Que la virtud es contraria a los dos extremos y de otras cosas acerca desto

Y como la virtud comparada al defecto tenga manera de exceso, y comparada al exceso parezca defecto, con razón se conoce ser contraria a ambos extremos. Pero los extremos, por distar más, son entre sí más contrarios, y los defectos son algunas vezes más semejantes a virtud que no los excesos, como en la templanza; otras parecen llegarse más los excesos al medio, como en la fortaleza y liberalidad, y somos a vezes nosotros desto la causa porque, como el hombre luego que nace se incline al deleite, es necesario que la destemplanza sea muy contraria a la virtud que nos aparta de los deleites.

CAPÍTULO IX

De qué manera nos devamos haver para conseguir el medio virtuoso

Alcanzaremos el medio si lo primero nos guardáremos del extremo más contrario, según que lo amonestó Circes diziendo que guiasen el navio fuera del humo y de las olas, avisando que como en el uno de los extremos se peque más, y en el otro menos, y sea cosa de tanta dificultad alcanzar el medio, que se deven en la navegación escoger los menores males. Lo segundo que para alcanzar el medio havemos de hazer es acomodarnos a lo contrario del vicio a que nos inclinamos naturalmente, y lo último, si evitáremos el deleite como peñasco peligroso y no tuviéremos en poco no apartarnos mucho del medio.