Libro Duodécimo

DE LOS ARBOLES

PROHEMIO

La naturaleza de los animales que se han podido conocer, en general y en particular, es cual lo havemos contado. Quedan ahora las cosas que produce la tierra,1 que tampoco carecen de ánima, porque ninguna cosa vive sin ella, para escrivir después los minerales que de ahí se sacan y no dexar obra alguna de Naturaleza por contar.

Mucho tiempo estuvieron escondidos sus provechos, y eran árboles y montañas los premios que se tenían por mayores entre todos los que a los hombres se conceden. De aquí tomavan sus primeros mantenimientos; con las hojas hazían sus cuevas más blandas, y de su corteza vestiduras, y no faltan en este tiempo gentes que viven desta manera.2 Y por tanto me causa admiración ver que destos principios hayamos venido a romper los montes para sacar mármoles, y a ir por vestidos hasta los seres,3 y a buscar perlas en las honduras del mar Bermejo4 y esmeraldas en las entrañas de la Tierra. Para esto se inventó el horadar de las orejas, como que fuera por traerlas en el cuello y cabellos, si en el cuerpo también no se engastaran. Por lo cual será bien seguir el orden de la vida y dezir primero de los árboles, mezclando nuestros principios con las costumbres de hoy.

EL INTERPRETE

Puesto fin a la materia de los animales comienza a hablar de las plantas y, particularmente en este dozeno libro, de los árboles extranjeros, muchos de los cuales nos ha hecho familiares la grandeza y cuidado del invictísimo Philippo II, de tal manera, que lo que la peregrinación no permitía a nadie en muchos años, pueda verse junto en pocos días, y lo que la Naturaleza repartió en muchas regiones, dando a cada una aquella parte que según su necesidad le agradó dispensar y comunicar con ella, se vea junto en un rincón de Hespaña;a obra digna de su autor y de ser, en los siglos que nos sucederán, levantada hasta el cielo.

1(Que produce la tierra). Entiende aquí las plantas, divididas en hierbas, matas y árboles, las cuales participan de ánima vegetativa. Porque la tienen intelectiva los hombres, y los animales sensitiva. Y ansí, de aquéstos, unos mudan lugar y otros, sin mudarse de él, se menean, a los cuales llaman los griegos zoophytos por ser medio plantas y medio animales. 2(Que viven de otra manera). En nuestro tiempo también se han descubierto innumerables naciones que vivían en semejante rudeza de costumbres. 3(Seres). Su provincia es la más oriental de todas las de Asia, la mayor dentro del monte Imao, que confina por la parte de oriente y septentrión con tierras del Gran Khan, que antiguamente no se conocían; por el occidente con la Scythia, que está fuera del monte Imao, y por la meridional con los indios orientales y chinos. 4(Del mar Bermejo). Llamavan los antiguos mar Bermejo el seno Pérsico y Arábico, y el que está entre las dos bocas dellos, según afirman los geógraphos.

a. Alude al jardín botánico creado por Nicolás Monardes, en Sevilla.

CAPITULO I

De la honra que se ha dado a los árboles. Cuándo huvo primero plátanos en Italia y de su naturaleza

Fueron estos árboles templos de los dioses. Aun en nuestra edad los sencillos rústicos los consagran, a la manera antigua, los más excelentes dellos, y no adoramos con mayor respecto las estatuas resplandecientes con oros y marfiles que los bosques, y en ellos el mismo silencio.

Permanecen algunos géneros de árboles consagrados siempre a sus deidades, como a Júpiter el ésculo,1 a Apolo el laurel, a Minerva la oliva, a Venus el arraihán, y a Hércules el álamo blanco. Y aun creemos ser los sivanos, faunos y otros linages de dioses, atribuidos como del cielo a las selvas por proprias deidades. Mitigaron, andando el tiempo, los árboles, a los hombres de liquores2 más blandos. Dellos tenemos el azeite con que los miembros se recrean; dellos el vino con que las fuerzas se fortalescen y, en fin, tanto género de sabores como naturalmente producen cada año. Y aun las segundas mesas,3 a cuya causa ya peleamos con las fieras, y se desean los pesces cevados de los miembros de los que por pescarlos se ahogan.

Otros mil provechos tenemos dellos, allende de los ya contados, sin los cuales no se podía pasar la vida sin árboles: surcamos el mar, labramos la tierra, edificamos las casas, y aun dellos se fabricavan los ídolos cuando no se estimavan en tanto los cuerpos muertos de los animales, ni se habían (como que naciera dellos las licencias de las demasías) de marfil las imágenes de los dioses y los pies de las mesas.

Dízesenos haver tenido las Galias4 otra ocasión de derramarse por Italia, aunque refrenadas de los Alpes, muro natural tan inexpugnable, cuando Hélico, svízero, su ciudadano, ciue exercitava en Roma el arte de carpintería,5 llevó a la vuelta higos pasados y uvas (además de) los sobredichos liquores6 de vino y azeite. En lo cual parece que se le debe en alguna manera de perdonar que buscasen estas tan excelentes cosas (en Italia} aun con las armas.

Mas ¿quién no se maravillará que un árbol como el plátano7 se haya buscado por sola su sombra y traído de tierras extrañas? Porque numero vino por el mar Ionio8 a la isla de Diomedes9 para su sepultura y después le pasaron a Sicilia y comunicaron entre los primeros árboles a Italia. Y aun le llevaron hasta los morinos10 y haze el sitio pechero11 para que se pague tributo aun de su sombra. Dionisio, primer tirano de Sicilia, los pasó a Regióna e hizo con ello admirable su casa, la cual fue después Academia, y hállase en los autores12 no haver podido allí crecer en grandeza, y que ha havido otros en Italia13 y aun en Hespaña celebrados con proprios renombres. Esto acaeció en el tiempo que fue conquistada Roma,14 y después acá han sido tan estimados y tenidos en tanta veneración que los crían con vino porque se halla aprovechar en gran manera sus raíces (pues ya havemos dicho que también los árboles lo beven}.

Dízese más: haver havido en Atenas en el paseo de la Academia no pocos, entre los cuales se vido uno que esparcía sus ramos de largo de 33 cobdos.15

Hay agora otro plátano muy notable en Licia,16 junto al camino, acompañado de una muy fría y deleitora fuente, cóncavo a manera de cueva, con hueco de 81 pies, el cual es cubierto de su misma altura, que campea a manera de boscaje y con muy grandes ramas, las cuales parecen otros árboles, cubre los campos de sombras. Y porque no faltase nada al retrato de cueva, tiene la fuente por de dentro de una corona o bóveda hecha de la cual abraza aquellos vellosos peñascos, digna de tanta admiración que le pareció a Licinio Mutiano, que fue tres vezes cónsul y agora poco ha embaxador en aquella provincia, justa cosa dexar escripto a la posteridad de cómo dentro della, con 18 compañeros, dando sus ramos bien cumplido asiento a todos, seguros de tempestad, y que deseava que lloviese para gozar del ruido que causase el agua tiniendob sus hojas, y que acostado debaxo reposó más a su placer que si estuviera aquel lugar adornado del lustre y resplandor de mármoles, variedad de pinturas y dorados zaquizamíes y techumbres.

Otro cuento hay del príncipe Cayo, el cual se admiró de ver en el campo Veliterno17 los sobrados18 de un plátano y escaños abiertos con las vigas apartadas de sus ramos, y comió en él como en (triclinio} con sombra capaz de 15 combidados, con todo el servicio necesario, siendo él uno dellos, y esta cenac se llamó nido.

También en la ciudad de Gortina, que es de la isla de Candía, hay un plátano a par de una fuente notable por la memoria que hazen de él los autores latinos y griegos,19 que jamás pierde la hoja, aunque se alarga luego la mentirosa Grecia diziendo que durmió Júpiter debaxo de él con Europa, como que no huviera otros de su género también en Chypre y aun en la misma Candía, según es la naturaleza de los hombres amiga de novedades. Fueron plantados de él ocho y nazidos con el mismo vizio,20 porque no sirve este árbol de más que de impedir la entrada del sol por el estío y admitirla por el himbierno. De ahí le truxo a Italia y a sus arrabales, en tiempo de Claudio Nerón, Esernino, eunuco de Tesalia, uno de los esclavos libertados de César, que havía sido esclavo de Marcello, tan rico que con razón se pudiera también llamar Dionisio, y que havía adoptado el nombre de Marcelo para ser poderoso.

Y aún duran21 en Italia las monstruosidades de otras tierras, aliende de las que ella tenía primero inventadas.

a. Reggio Calabria.

b. Tañendo.

c. Triclinio, comedor.

EL INTERPRETE

1(Como a Júpiter el ésculo). Deste árbol, junto con los demás glandíferos, hablaremos largamente con Plinio en el libro dieciséis. 2(Con liquores). Algunos quitan el frugi y leen blandioribus succis, como el mismo Plinio tiene en el capítulo IV del libro vigesimoquinto. A otros les agrada más leer blandioribus succi fruge, lo cual yo sigo. 3(Las segundas mesas). ¿Quiérenos Plinio significar los manjares postreros? Qué sean éstos declara Ateneo largamente en el libro decimocuarto de su Dymno Sophistion por algunos capítulos. 4(Las Galias). Hablamos copiosamente dellas en el libro tercero, que es su proprio lugar. 5(De carpintería). Haverse llamado en latín oficial: “el que tracta materias duras como el hierro, mármol y madera”, y fabril lo que toca a aquella parte. Nosotros adoptamos aquella palabra de la carpintería por no hallar otra más general.

6(Los sobredichos liquores). Esto entiendo por premisa, aunque se pudiera entender “embiados adelante” porque havía dicho: de ellos tenemos el azeite con que los miembros se recrean, de ellos el vino con que las fuerzas se fortalescen, y ansí dizen agora que este Hélico llevó, volviendo a su tierra, los sobredichos liquores del vino y del azeite, si no agradase a alguno leer premiar y no praemissa o promissa, como quiere Hermolao. 7(Plátano). Vense en Italia algunos y en Hespaña también, porque yo los he visto, principalmente en Valladolid a la rivera del Pisuerga y en la corte de Madrid en el huerto que fue de Gonzalo Pérez, secretario de su magestad, y después sucedió en el príncipe Ruy Gómez, de la Cámara del rey Philippo II, nuestro Señor. No son deste género, aunque tienen el mismo nombre acerca del vulgo, los que otros llaman musas, según parece de la forma que damos pintada entre las plantas destas Indias Occidentales. Menos son otra especie de aron que en Hespaña llaman algunos plátanos, los mexicanos quequezque y los portugueses ñaumes, y otros tienen, con engaño, por faba aegiptia, pues ni la hoja, que es muy ancha, le corresponde, tiñiéndola el plátano como de vid, ni es árbol, sino hierba. 8(Por el mar Ionio). Extiéndese este mar desde la Morea hasta Sicilia y seno Adriático. 9(La isla de Diomedes). Está la isla de Diomedesd en aquel cabo del mar Ionio que es parte de la canal de Venetia, en la costa de Apuña, notable por la sepultura deste griego, según que en el último capítulo del libro tercero lo refiere nuestro autor. 10(Hasta los morinos). Pueblos son de la Gallia Bélgica o Flandes, y particularmente de la que hoy dezimos Terovana.e

11(Y haze su sitio pechero). Algunos códices, como el Toledano, tiene escripto a tributarium detinet solum, que quiere dezir “ocupa el suelo tributario” o que ocupa mucha tierra con su sombra, donde no se puede sembrar cosa de provecho, prohibido el concurso del sol pagándose terrazgo de ella. Y no pareze letra fuera de razón, pues usa Plinio del mismo lenguaje en el capítulo III del libro vigesimoquinto, diziendo ab summunt alimentum et destinent locum. 12(Hállase en los autores). Como es Tarco Glamosto, libro cuarto De historia plantarum, capítulo VII. 13(Y que ha havido otros en Italia). Estas palabras tienen algunos por allegadas y añadidas en este lugar. 14(Al tiempo que Roma fue conquistada). Entiende Plinio de los galos, lo cual acaeció en el año de su fundación de 364, como dirá nuestro autor en el capítulo I del libro trigesimotercero y cuenta largamente Tito Livio en los libros que escrivió Ab urbe condita, 15(Treinta y tres). Teophrasto, en el libro primero de la Historia de las plantas, capítulo 11, dize quem ab modum in liceo est autem ambulatio aethernis per latamis apud aquem citer cubitateria et triginta radicem missit habens, de do pareze que se ha de leer cubitorum 33 vinus radice ramos agente.

16(Licia). Provincia es de Asia la Menor, fuera del monte Tauro. Tiene ésta de parte de oriente a Caria; de occidente a Pamphilia; de septentrión a Phrygia y Caria, y de mediodía al mar Rhodio. 17(En el campo Veliterno). Está en la primera región de Italia, según la partición de Augusto, y particularmente en el Latió o Campania de Roma, de cuyos términos hablamos en el libro tercero. 18(Los sobrados). Sobrados o escaños se llaman, en los árboles, aquellos que hazen los ramos que no suben derechos, antes se desparcen por los lados a unas partes y otras. 19(Griegos). Como es Teophrasto, en el capítulo XV del libro primero, donde dize: “sé que hay plátano en Go... que no pierde la hoja debaxo {ilegible en el textxo}”. 20(Con el mismo vizio). Este es el verdadero sentido deste lugar, porque siendo estéril y no sirviendo de más que de quitar el sol en el estío y admitirle en el himbierno, los que aquí se plantasen, con el mismo vizio nacerían. Usa desta palabra regenerate Plinio en el mismo sentido en el capítulo XII del libro seteno, Sed qui potentia causa... Estas palabras, hasta donde dize transtulit id gemis, tienen por espurias algunos e indignas de la gravedad pliniana, porque no había de describir él tan por menudo las fortunas deste esclavo, aunque yo quisiese dexarlas traducir para que el lector juzgue lo que le pareciese.

21(Y aún duran...). Las que se siguen hasta el cabo fueran mejor comienzo del capítulo que sucede que fin del presente. Mas por no perturbar o desgustar a los que están acostumbrados a las particiones de los capítulos que en los libros impresos están por la mayor parte a las {jergas}, lo dexaré a la discrección del lector, al cual tampoco quiero desasosiegue el término desatinado del autor con que nombra muchos dioses, porque siendo como fue gentil y falto de la lumbre de la fe, no es mucho espantar siga el lenguaje y religión de sus mayores en la que tampoco fue todo constante.

d. Santo Domenico, isla frente a Apulia.

e. Tarvena.

CAPITULO II

Del chameplátano y quién fue el primero que afectó los jardines para hazer los árboles enanos

Porque hay entre estos plátanos algunos llamados chameplátanos, a causa de criarse, con fuerza de artificio, pequeños; que también se ha hallado manera de fortalecerlos a que sean abortivos y {con} este género quedará dicha la infelicidad de los enanos, {de} los cuales {se obtiene} este tamaño por la industria de los hombres {en} la manera de plantarlos y podarlos.

El primero que halló el desmochar de las selvas dentro destos 80 años próximos pasados fue Cneio Martio, cavallero romano y amigo del divino Augusto.

EL INTERPRETE

Vese en algunos jardines, y especialmente en los de Su Magestad, esta manera de afeitar los árboles y hazerlos enanos y, entre otros, los arrahianes, laureles, guindos, cidros, rosales diversos, bojes, alheños, granados, avellanos, etc., los cuales, constreñidos a representar varias semejanzas (como también no pocas de las hierbas) del ser todos a la vista o entretexer los setos que cercan o reparten los cuarteles, ofrecen a quien los mira hermoso espectáculo a la vista.

CAPITULO III

De los árboles extranjeros y del cedro

Aunque son forasteros los cerezos,1 pérsicos,2 y los demás árboles cuyos nombres son griegos o de extraño lenguaje, pero de los que de éstos se han hecho naturales diremos entre los fructíferos, y agora solamente de los que no nacen en nuestra tierra, comenzando del más saludable de todos.

El manzano asirio,3 o cidro, de otros, que llaman de Media, es contrario a ponzoña. Sus hojas parecen a las del madroño, aunque tiene entrepuestas espinas; su fructo, fuera desto, no se come. Es árbol de olor excelente aun en sus hojas, el cual comunica a la ropa, envuelto entre ella, y la defiende de la polilla. Lleva este árbol siempre fructa, porque cuando se cae una, madura otra y nace otra debaxo. Muchas gentes han procurado pasarle a sus tierras por cobdicia de tener consigo un remedio tan provechoso y admirable, plantándole4 en vasos de barro y dando respiraderos por sus cavidades a las raíces, porque ansí (y desto es menester avisar para que quede dicho de una vez) se siembran y trasponen con grande seguridad las plantas que se han de llevar a muy distintas tierras, aunque, si no fue en Persia5 y Media,6 no prendió. Esta es la manzana cuyos granos diximos que cocían los príncipes de los parthos con sus manjares para hazer buen olor de boca.

Y no se alaban otros árboles acerca de los de Media.

Los árboles laníferos de los seres se contarán al tiempo que hablemos desta nación.

EL INTERPRETE

1(Cerezos). Hay de éstos ocho especies que referirá Plinio en el capítulo XXV del libro quindécimo, de las cuales es una el que los modernos llaman ácido, y los españoles guindo, porque los demás dilato para su proprio lugar. Tomaron el nombre de Cerasus, ciudad del Ponto, de donde se traspusieron la primera vez en otras partes. 2(Pérsicos). En el capítulo XII del libro que acabo de allegar se tracta de propósito destos árboles porque a aquel lugar pertenecen. Agora bastará avisar que, aunque pérsicos en latín y rhodacinos en griego, propiamente significan el género de los duraznos, entre los cuales tienen el principado los vulgares, pero que Plinio extiende esta palabra a los que dizen en Hespaña albarcoques y praecoces en latín, y también a los armenios, cuyas especies son los dorasios, de Paulo, nostrates y supernates. Tenemos hoy de otros innumerables especies, producidas, por la mayor parte, por injertos, según que a su tiempo, mediante Dios, se dirá. 3(La manzana de Assyria). Esta es la sidra de hoy, que los antiguos llamaron también médica o de Media; de éstos es uno nuestro autor, en cuyo tiempo aun no la tenían por comestibles en todas partes. Iten, Dioscórides, Teophrasto y Galeno, en tiempo de los cuales aún no se conocía por manjar en ninguna. Con todo esto significó esta misma palabra, acerca de algunos, el naranjo, según parece de Virgilio en la descripción que dexó en su Geografía, el segundo, que comienza Media fert... succos, y del Escholiastés de Nicandro, en los Alexifármacos, donde hablando del que llama Nicandro μήλον Μηδιϰόν, dize ύλαίος... 4(Plantándole). Leo satam fictibus in vasis dato per cavernas radicibus spiramento; qualiter omnia transitura longius seri tuffi, simaque transferri meminisse conveniet. Teophrasto, al fin del capítulo IV del cuarto libro, no dize más que ϰαράς περ oí φοίνιϰος, o siémbrase también. 5(Persia). Región es de Asia la Mayor, fuera del monte Tauro, que tiene de parte de oriente la Carmania desierta, de occidente a Susiana, de septentrión a Media, y al seno Pérsico por la de mediodía.

6(Media). Tiene ésa de la parte de oriente a Hyrcania y Parthia, de la de occidente a Armenia y Assirya, y de septentrión al mar Caspio e Hyrcano, y de mediodía a Persia.

CAPITULO IV

De los árboles de la India y cuándo huvo primero ébano en Roma

Diximos, ansimismo, la grandeza de los árboles de la India.1 Virgilio hizo mención del ébano como de árbol proprio della, afirmando que no nace en otra parte. Herodoto quiso que fuese de Aethiopía, dexando escripto que pagan los de aquella región a los reyes de Persia cada tercero año 100 phalangas2 de su madera con oro y marfil en lugar de tributo. Y no es razón callar lo que este autor afirma, conviene a saber: que solían dar los mismos 20 dientes de elefantes (que ansí lo significó) por la misma causa. Tanta era la autoridad del marfil a los 310 años de la fundación de Roma, que entonces se escribió esta Historia de los thuriosa en Italia, por lo que es más de maravillar3 que le creamos no haver sido conocido Grecia de Asia, o de si hasta entonces hombre alguno huviese visto el Po.4

La descripción de Aethiopía5 que fue, como havemos dicho poco ha, traída al príncipe Nerón, enseña ser muy raro este árbol desde Siene, término del imperio, hasta Meroe, por espacio de 996 mil pasos, y que no havía otro árbol sino eran algunos géneros de palmas. Y por ventura fue desta causa el ébano la tercera cosa que se estimó en la autoridad de los tributos. Mostrolo el magno Pompeyo a la ciudad en el triunfo mitricidaico {sic}. Fabiano afirma no inflamarse, aunque se quema con olor agradable. Es de dos géneros, hállase poco de lo mejor y de forma de árbol, tronco liso y sin ñudos, y madera de un negro resplandeciente y alegre vista, aun sin que la pulan. Otro hay, semejante a mata y no desemejante a cytiso,6 muy común a toda la India.

a. Terra Nuova, ciudad griega del sur de Italia.

EL INTERPRETE

1(De la India). Tiene esta región a la parte de oriente a los chinos, a la de septentrión a los sogdianos, sacas, seitas y seres, al occidente a Paropamiso, Aracosia y gedrosos, y a mediodía el mar Indico. Esta pues sola pareció a Virgilio que producía el ébano. Lo mismo sintió Teophrasto en el capítulo V del cuarto libro. Herodoto cree ser antes Aethiopía, mas Dioscórides dize que nace en el un cabo y en el otro. Entiende aquí Plinio la Aethiopía que está bajo de Aegypto, la cual tiene de la banda de oriente el seno Arábico, de la de septentrión a Aegypto, al occidente los niggritas de la Lybia interior y al mediodía la Aethiopía interior. Corre por medio della el Nilo, haciendo una isla que llaman Meroe, de que poco más abaxo deste mismo capítulo hará Plinio mención. 2(Cien phalangas). Herodoto en el libro tercero de la {en blanco en el texto} dize que los aethíopes que están debaxo de Egipto hazen servicio a los reyes de Persia, de tres en tres años, de dos modios de oro por labrar y 200 phalangas de ébano y cinco mozos aethíopes y 20 dientes grandes de elefantes, por lo cual parece ser que se podría leer “ducentas phalangas”. Y entiende por phalangas, varas, lo cual con ser certísimo de un lugar que está en el capítulo de los inventores de las cosas, del séptimo libro, donde dize que los africanos hizieron la primera guerra contra los egiptios con varas de palo o picas que llamaban phalangas. 3(Por lo cual es más de maravillar). Que quiere dezir que por haver escrito Herodoto en Italia a los 310 de la fundación de Roma, es mucho de maravillar esto que escrive. Pero Herodoto no afirma sino que algunos dixeron que el Eridano desaguaba en el mar septentrional, lo cual dize parecerle mentira por ser el nombre griego y no bárbaro, cuales son aquestas gentes, pero que no puede afirmar cuál sea la forma de aquella costa septentrional por no haverla visto él ni otro alguno a quien él se lo huviese preguntado. De manera que no haverla visto {no} se refiere al Eridano, si no a la misma costa del mar; dízelo en el libro tercero. 4(El Po). Ansí se nombra este río hoy, el río que llamavan los latinos Pado y Eridano, según havemos tocado, los griegos de que hablamos con Plinio abundantemente en el libro tercero. 5(La descripción de Ethiopía). En el libro tercero no dize que truxeron la descripción de Ethiopía, sino cuenta relaciones de soldados.

6(Cytiso). Era esta planta tan vulgar antiguamente cuanto hoy fuera desconocida si el humanísimo imperio de Philippo no la huviera hecho familiar a Hespaña, puesto caso que yo vi en el viaje que hize a las Indias desta planta algunas otras especies. De admiración es lo que dize Pausanias del ébano, conviene a saber: que ni lleva hojas ni fructo, ni le ve el sol. Antes es todo raíces debaxo de la tierra, como Theophrasto testifique ser semejantes a box en la corteza, la cual quitada se torna negra, y yo haya visto algunas especies de él en la Nueva Hespaña que llaman tlacuilalquahuitl, los cuales son árboles de buen tamaño y multipliquen graciosa madera con ramas encima de la tierra.

CAPITULO V

Del espino e higuera de la India

Hállase también allí un árbol espinoso1 semejante deste {ébano}, aunque se distingue de él en que llegado a la candela salta a él, luego, el fuego.

Agora diré de los árboles que causaron admiración en el tiempo que con las victorias de Alejandro Magno se descubrió aquel mundo. Lleva, pues, la higuera de aquella tierra un fructo muy delicado y plantando siempre a sí misma se derrama con grandísimos ramos cuya pesadumbre se acuesta tanto a la tierra que en el espacio de un año prenden y hacen nuevas higueras acerca del padre, naciendo a la redonda a manera de seto o enramado. Sestean dentro de su ámbito los pastores porque está sombrío y rodeado de la cerca de sus mismos ramos. Es árbol de hermosa vista mirándole por debajo o de lexos, con un redondo semejante a bóveda. Están sus altas y enhiestas ramas empinadas hazia arriba con tanta muchedumbre que parecen montaña en el espantable cuerpo de la madre, tanto que tienen algunas 60 pasos2 de ámbito y dos estadios3 de sombra. Son sus hojas de amplitud de escudo y de las que usan las amazonas, y por tanto, cubriendo el fructo con ellas no le dexa crecer,4 el cual es muy bueno y no mayor que una hava, mas cuando le madura el sol que penetra por entre las hojas, es de sabor muy dulce y digno del milagro de su árbol. Hállase, por la mayor parte, a orillas del río Accesine.5

EL INTERPRETE

1(Un árbol espinoso). Haze Theophrasto mención deste árbol y de la higuera índica en el capítulo V del libro cuarto. 2(Sesenta pasos). Theophrasto entiende el tronco, mas no dice passum, sino βημάτων, y Boetio dize ser βήμας, dos pies y medio. 3(Estadios). Tiene cada uno 125 pasos. 4(No le dexa crecer). Otra razón da desto Theophrasto en el libro segundo De causis plantarum, capítulo XIV {párrafo al margen ilegible}. 5(Acesine).a Habla Plinio deste río en el capítulo XIII del libro trigesimoséptimo, diziendo son el Acesine y el Ganges ríos que llevan piedras preciosas, y en el libro sexto, capítulo XX, donde afirma entra en el río Indo.

a. Río Chenab.

CAPITULO VI

Del árbol pala1 y de otros árboles de la India sin nombre, y de otros que llevan lana

Hay otro de mayor fructo y su autoridad de que se sustentan los sabios de la India. Su hoja, semejante a alas de las aves,2 del largo de tres cobdos y ancho de dos. Echa el fructo en la corteza, admirable por la dulzura de su zumo, tanto que uno solo basta a satisfacer la comida a cuatro hombres. El árbol se llama pala y el fructo ariene; hay muchos en los oxidraces,3 término de la expedición de Alexandra Magno. Hay otro semejante a ése de más dulce fructo, pero dañoso a los miembros interiores y por esto mandó Alexandro Magno que ninguno de su exército le comiese.

Los de Macedonia4 cuentan algunas diferencias de árboles, por la mayor parte sin nombre. Hay también el que parece en todo therebinto,5 sacando el fructo que es semejante a almendra, aunque de menor tamaño6 y excelente suavidad. En los bactros7 algunos creyeron ser este therebinto semejante al otro. Deste se hazen vestiduras8 de lona. Es semejante en las hojas al moral y en todo lo demás9 al cinorrhodón. Siémbranle en los campos y no es más agradable a la vista que las viñas.

Es la oliva de la India estéril, aunque lleva unas aceitunillas pequeñas semejantes a las del azebuche.

EL INTERPRETE

1(Pala). A algunos ha parecido sea ésta la tuna, mas vera su engaño fácilmente el que considere las palabras con que Plinio la debuxara y describe, pues ni es su hoja de longura de tres cobdos y ancho de dos, ni su fructo puede dar a tres hombres satisfacción y bastante mantenimiento. Aliende de que ni haze mención de las espinas de que la tuna está por todas partes cargada, ni del eslabonamiento extraño de sus hojas en la formación de sus ramos, ni de la tinctura que hace su fructo en la vaina de los que le gustan. Y por tanto han creído otros que la tuna antes fuese la opuntia de que en el capítulo XVII del libro vigesimotercero Plinio haze mención, diziendo que nace acerca de Opunte la hierba opuntia, dulce a los hombres, cuya hoja no sin grande maravilla se haga raíz. Lo cual, aunque sea verdad, es tan breve la descripción que Plinio desta planta haze, que tengo por cosa temeraria por ella formar en este caso juicio, si no fuese para definir y determinar ser hierba nueva hallada en el Nuevo Mundo descubierto, y que ni los antiguos la vieron ni gente alguna havía hecho antes della mención. 2(Alas de las aves). Theophrasto dize de los avestruces que pone en las celadas la gente de guerra, y que tienen las hojas largura de dos cobdos. Excusaremos a Plinio con dezir que puso el nombre del género y calló el de la especie, de cuyas plumas dize Plinio en el capítulo I del libro décimo lo que Theophrasto, si no queremos admitir que se engañase creyendo que ςτϱονϑός; fuese el avestruz, y ςτϱοṽς; el pájaro, como ςτϱοṽς; sea también el avestruz. 3(Oxidraces).a Ansí leo esta letra y no sydraces, porque ansí los llama Stéphano en lo que escribió De urbibus y los demás geógraphos. 4(Los de Macedonia). Tiene esta provincia por la parte de septentrión a Mesia o Misia superior y parte de Dalmatia, por mediodía a Grecia y por el oriente al mar Egego. 5(Therebintho). Es sin dubda aquella planta que llamamos en Hespaña cornicabra el therebintho hembra que Theophrasto describe, según podrá fácilmente ver quien quisiere examinarlo. Otra especie he visto en algunas partes della misma, no desemejante a la sobredicha cornicabra, aunque de hojas más anchas y profundas y fructo como garbanzos que en su perfección se paran negros.

6(De menor tamaño). Theophrasto dize que son iguales. 7(En los Bactros). Región es Bactriana de Asia la Mayor, que tiene de parte de oriente y septentrión los sogdianos y margianos y de occidente y mediodía al Paropamiso. 8(El otro de que hazen vestiduras). Theophrasto, en el capítulo V del libro cuarto, dize que aquellos que hazen vestiduras tienen las hojas semejantes al moral y el resto de la planta a la rosa canina, y sembradas en los campos parecen viñas, aludiendo a sus hileras, de lo cual enmendamos este lugar según parece en la traslación. 9(En el erizo del fructo). Theophrasto dize que toda su planta es semejante a la rosa canina y es la que lleva los escaramujos y llama zarza de perro el vulgo. Bien sé haver algunos creído ser ésta el cynobastos de los antiguos, mas reciben grande engaño, según que lo tenemos más claramente declarado en otros lugares.

a. Pueblos Que halló Alejandro en el Indo, en el límite de su expedición.

CAPITULO VII

De los árboles de la pimienta {y de} los clavos, {y de} otros muchos

Nacen a cada paso los árboles de la pimienta semejantes a nuestros enhebros, aunque algunos afirman criarse solamente en la frente del monte Cáucaso1 que está opuesta al sol. Difiere su simiente de la del enhebro en unas pequeñas vainas, semejantes a las de los frísoles.2 Estas, cogidas primero que se abran y tostadas al sol, hazen aquella pimienta que llamamos luenga, y abiertas poco a poco por su madureza, muestran la blanca, la cual tostada después del sol se arruga y muda color. Pero estos granos padecen también sus desastres y corren sus riesgos, porque con la destemplanza del temporal se queman y envanecen, y llámase en lengua índica esta enfermedad bregmasis3 que quiere dezir malparto o aborto. Esta es la más liviana de todas las pimientas y de color amarillo. La negra es más agradable y la blanca más blanda. No es raíz deste árbol, como algunos han pensado, lo que llaman zimpiperi4 y otros zingiberi, aunque se parezcan en el sabor. Porque ésta nace en Arabia y en las alearías de la región troglodítica,5 y es raíz blanca de cierta hierba pequeña. Carcómese brevísimamente puesto que sea tan amarga como veremos. El precio de cada libra son seis denarios. Adultérase la pimienta luenga fácilmente con mostaza de Alexandria; cómprase en 15 denarios la libra. La blanca por siete denarios6 y la negra por cuatro. Y es cosa admirable haver caído tan en gracia su uso, porque de las demás cosas más agradan por su suavidad y otras placen por su hermosura, mas ésta ni es de estimar por su pomo ni por su baya; solamente a agradar por su amargura7 y por ésta se camina hasta la India. ¿Quién fue el loco que osó provar primero estas cosas en los manjares? O, ¿quién fue a quien no le bastó la hambre sola? Todas {pimienta y gengibre} son silvestres en sus naciones y cómpranse a peso de oro o plata.

Críase ya en Italia el árbol de la pimienta, mayor que arrahián y al mismo no desemejante. Créese tener alguno la misma amargura que la pimienta fresca,8 mas fáltale aquella tostada madureza y, por tanto, también aquel color y arrugas. Falséase con las bayas del enhebro que admirablemente contrahazen su fuerza y lo que toca al peso, de muchas maneras.

Nace también en la India una cosa semejante a pimienta9 que llaman cariphyllo,10 aunque mayor, y que se quiebra más fácilmente. Dizen engendrarse en bosque de la India y tráenle por causa de su olor. Engendra también cierto espino una semejanza de pimienta de notable amargura, de hojas pequeñas y espesas, a manera de las del {cyprio}; tienen ramos de tres cobdos, corteza amarilla y raíz ancha y leñosa, de color de box. Exprimida11 ésta en agua con su simiente, en vaso de cobre, se haze cierta medicina que llaman lycio. Nace la misma medicina en el monte Pelio y adultérase su zumo con su cocimiento, añadiendo la raíz de los gamones12 o hierba de toro o ajenjo o encienso o alpechín. Es el más apropiado a medicinas el lycio que es espumoso. Envíannosle los indios en odres de camellos o de rinocerontes. Llaman algunos al espino mismo, en Grecia, pyxacantha chironia.

EL INTERPRETE

1(Cáucaso). Montes son que dividen a Colchis, Iberia y Albania, de Sarmatia, procediendo desde el ponto Euxino hasta el mar Caspio. Dízese también Cáucaso una parte del monte Tauro que divide la Media de la región bactriana y de ésta habla al presente nuestro autor. 2(Frísoles). Muchas especies hay de éstos, según que en otras partes tengo avisado, especialmente en la Nueva Hespaña, donde son casi sin número. En lo demás mucho se engaña Plinio que lleva la planta de la pimienta ramas semejantes a las de los frísoles, porque aquí en esta Nueva Hespaña se ha traído de la India la planta de la pimienta con grande perfección y no lleva vaina en ninguna manera, sino unos racimicos. También es falsísimo lo que sigue, conviene a saber: que éstas, cogidas primero que se abran y tostadas al sol, hazen la pimienta luenga, y abiertas poco a poco por su madureza, muestran la blanca, la cual tostada después del sol se arruga y muda su color en negro. Porque los tiempos y la experiencia, relación de los que moran en la India y las mismas plantas traídas, no sólo a estas Indias Occidentales pero llevadas también según he entendido a Hespaña, nos muestran el engaño manifiesto de Plinio y de los autores que en esta parte siguió. Pues estas tres maneras de pimienta se cogen en tres plantas distinctas y diferentes, aunque no del todo desemejantes. La que lleva la pimienta luenga es natural y frecuentísima en las regiones cálidas de toda esta Nueva Hespaña y llámanla por la mayor parte tlatlancuaye, cuyo fructo son unas candelitas que curadas toman la forma que comúnmente vemos de la pimienta luenga. La negra se cría en racimos en su planta y la blanca también. Las plantas de todas tres son matas volúviles, sarmentosas, y no árboles y que se suben por los árboles arriba, especialmente Plinio dize semejantes a los del {enebro} por las palmas. Las hojas son semejantes a las del limón, aunque algo menores y con nervios que discurren a lo largo. Pero ¿a qué me detengo yo en esto? Pues en los libros que escribo de las plantas de la Nueva Hespaña las doy debuxadas y retractadas de sus plantas naturales. Perdónenle a Plinio y a los autores antiguos y graves que sigue que hayan creído en cosa hasta nuestros tiempos no bien averiguada ni vista. 3(Bregmasis). El códice de Toledo tiene escripto brigma y Dioscórides bragma. 4(Zimpiperi). Hoy se cría muchedumbre desta hierba en la Nueva Hespaña, cerca de México y en la isla de Santo Domingo, con hojas de caña y raíz torcida, de donde sacada al natural la damos entre las plantas deste Nuevo Orbe retractada. 5(De la región troglodítica). Región es de Aethiopía, cuyas gentes viven en cuevas; no conocen cosa propria, hazen sonido con la boca en lugar de lenguaje, y mantiénense de serpientes, según afirma Pomponio Mela en el quinto librio de su Geographía. Dixéronse así de troglos, que es cueva, y es de advertir que hay unos en Aethiopía SubEgipto y otros en el mismo Egipto, y aún otros septentrionales.

6(Seis denarios). Aunque apenas se pueda alcanzar con moneda, pues ésta fue en tiempo de Plinio tan conocida en Roma que aun sin expresarla se entendiese, añadimos, en esta parte, denarios, por nombrar algunas vezes en este duodécimo libro denarios y ases. Era moneda acerca dellos que pesaba una libra de cobre de 12 onzas y ansí se llamó as, quasi es. Después se hizieron los ases sextantales y, en fin, unciales y semiunciales. Era tanto como hoy cuatro maravedís, pero denario era moneda de plata acerca de la misma gente y pesava la séptima parte de una onza. Llamóse ansí de dos ases que valía primero, porque después valió 16; montava, de la moneda de hoy, 40 maravedíes. 7(Por su amargura). Parece dar Plinio a entender que el sabor de la pimienta y del gengibre es amargo, lo cual no entiendo ser ansí porque antes vemos que son ambas cosas acres y de sabor, en los guisados y conservas, agradable. 8(De la pimienta fresca). Dize Plinio que se creía tener la pimienta negra que nacía en Italia la misma amargura que la pimienta negra que se traía de fuera, y esto al tiempo que estava fresca y se acababa de coger, puesto caso que a la de Italia faltavan las cosas que refiere en el texto por razón de no ser la tierra tan cálida como aquella de donde la forastera se traía, si no queremos dezir haverse también Plinio engañado en creer que fuese verdadera esta pimienta de Italia, lo cual parece creíble por dezir él que su planta no es desemejante a la del arrahián, como no tenga nada que ver con ella. 9 (Una semejanza de pimienta). Este es el licio que vemos en muchas partes de Hespaña con nombre de tamujo, distincto de berberis, dicho hoy vulgarmente crespín, y de la oxiacantha, que llamamos hoy majuela. En lo que toca a las raíces del lycio es de advertir que donde Plinio leyó en Theophrasto πλακερός, o anchas, no se halla ni se deve leer πλάγιος, o torcidas. 10(Carophilos). Llámanlos hoy clavos de griofe. Dárnoslos pintados y descriptos por un ramo que me enviaron de la India en la Historia de las plantas desta Nueva Hespaña, de do consta nacen en Malluco su árbol, semejante a laurel en altura, hojas y formas, acopado, y de mucha flor, la cual es primero blanca, después roja y al cabo negra, y éstos son los mismos clavos del color y sabor que se sabe.

11(Exprimida). Leo expresa por dezir Dioscórides que haze este medicamento de su zumo, y se contrahaze añadiendo a su cocimiento hezes de azeite y zumo de ajenjos o hiel de toro, lo cual creo havrá pretendido Plinio trasladar. 12(De los gamones). Ansí se llaman en Hespaña los asphodelos de los griegos, y hasta la regia de los latinos. Hay dellos algunas especies de que a su tiempo hablaremos, aliende de lo que sobre los Alexitherios de Nicandro tenemos escripto.

CAPITULO VIII

De las maclas, azúcar y árboles de la nación ariana

Traen, ansimismo, las macías1 de la India, {de} corteza bermeja, de grande raíz que guarda el nombre de su árbol. Cuál sea éste, no lo he sabido hasta agora. Usan los médicos de su corteza cocida en miel por excelente remedio contra las cámaras de sangre.

Producen también azúcar2 en Arabia, pero mejor la India, y es un género de miel que se coge de ciertas cañas blancas a manera de goma y que se haze polvo entre los dientes. La mayor es de tamaño de una avellana, provechoso solamente en medicinas.

Confina con los indios la nación ariana3 donde nace un espino4 preciado por su liquor semejante a mirrha y malo de tractar por razón de sus púas. Nace también allí otra mata pestilencial de tamaño de rábano,5 hojas de laurel y olor que apetecen los caballos, el cual privó a Alexandro Magno de casi todos ellos en la primera entrada {a Gedrosia}, donde se escribe nacen {sobre un espino parecido al laurel} espinas cuyo liquor echado en los ojos causaba ceguedad en todos los animales. Y nace una hierba de fuerte olor llena de serpientes menudas de cuya llaga mueren luego todos los mordidos.

Onesícrito dize que en Hircania6 se hallan unos árboles semejantes a higueras llamados occhi de los cuales corre miel a la hora de la mañana.

a. Hedysarum sp.

EL INTERPRETE

1(Macías). Llámase comúnmente flor de nueces moscadas. Hanos mostrado en estos tiempos la experiencia no ser corteza de raíz, según que Plinio y otros autores con engaño afirman, sino corteza que cubre las cáscaras de las mismas nueces que los modernos llaman marsíticas o myrépsicas, y los españoles moradas, a causa de su olor suave y aromaticidad como en su descripción entre las plantas de la Nueva Hespaña lo tenemos avisado. Creyeron algunos ser aquestos los chrysobálanos de los griegos, aunque no sin error, contradiciéndolo su color ceniciento y sabor agudo. De manera que ni los griegos conocieron esta manera de nueces, ni nosotros tenemos noticias de sus crhysobálanos. De las demás especies de nueces y myrobálanos se dirá en sus convenientes lugares. 2(Azúcar). Este azúcar de que no solamente Plinio, pero Dioscórides, Galeno y otros autores antiguos hablaron llamándolo saccharum y salnidum, es cierto no diferir del nuestro sino en que aquello secaba espontáneamente el sol y esto se haze y exprime con ingenios y artificio y ansí a causa de lo poco que ellos tenían, junto con no haverse aún caído en la cuenta de comerlo en las conservas y manjares, no lo gastavan sino en solas medicinas y nosotros, por el abundancia grande que en nuestros tiempos dello hay y se saca, ansí en Hespaña como en otras provincias a ella subjetas, también en las confituras, conservas, guisados y géneros de condimentos. Algunos modernos, no entendiendo esto bien, han pensado ser aquello una manera de maná o rocío del cielo, y otros que la Antigüedad alcanzó el modo de beneficiar el azúcar porque hallan haverse exprimido un liquor dulce de ciertas raíces. Pero lo uno y lo otro es falso por constar de los antiguos que los secava el sol con el calor de sus rayos de las mismas cañas y que hoy nosotros lo exprimimos dellas y no como lo hazían ellos de las raíces. 3(La nación ariana). Entiende aquella parte que se llama Aria, según parece del capítulo V del libro cuarto de la Historia de las plantas que Theophrasto escribió, de donde la sacó Plinio. 4(Un espino). De éste y del raphino y de la planta cuyo liquor causa ceguedad, de la que abunda de serpientes y de otras que Plinio refiere, haze Theophrasto mención en el capítulo V del libro cuarto que acabamos de allegar. 5(De tamaño de rábano). Ansí leo de Theophrasto en el lugar allegado.

6(Hyrcania). Región es de Asia la Mayor, llana por la mayor parte y frecuentada de muy hermosas ciudades, la cual tiene de parte de occidente a Media, de oriente a Margiana y de septentrión al mar Caspio e Hyrcano, y de mediodía a Parthenia; abundante en fieras por la aspereza de sus montañas.

CAPITULO IX

Del bedelio y otros árboles del mar de Persia

Está cerca de allí la región bactriana, en la cual se cría famosísimo bdellio.1 Es su árbol negro, de tamaño de oliva, la hoja de roble y el fructo y naturaleza de cabrahigo. Llaman algunos su goma brochon, otros malachan, otros maldochon, y lo negro, hecho pastas, adrobalon. Ha de ser transparente, semejante a cera, oloroso y que no se fuerza; graso y de gusto amargo, sin agrura; haze bien los sacrificios, de más suave olor rociándolo con vino. Nace también en Arabia, India, Media2 y Babilonia.3 Algunos llaman perático4 al de Media, el cual es más tractable, más oloroso y más amargo, pero el índico más húmido y gomoso. Falséase con almendras y los demás géneros con corteza y con el scordaste,5 árbol de semejante goma, pero conócese (y esta vez bastará haverlo dicho para todos otros olores) en el olor, color, peso, gusto, y en el fuego el bactriano tiene su resplandor proprio6 y muchas uñas blancas, y después desto su proprio peso, sin ser más pesado ni más liviano de lo que a su realeza conviene. El precio del puro es diez libras tres denarios.

Allega Persia7 a las sobredichas naciones a donde estiéndese el mar Bermexo, que allí llamamos Pérsico, {donde las mareas avanzan en las tierras}. Es admirable la naturaleza de algunos árboles8 porque se ven en la ribera abrazados con sus secas raíces a las estériles arenas a manera de pulpos, roídos de la sal, como que fueran traídos y dejados allí; los mismos, combatidos de las olas con la creciente, resisten sin ser movidos y aun se cubren todos al tiempo de la pleamar y parece por razón que se sustentan de la aspereza de las aguas. Su tamaño es admirable, su figura semejante a la del almendro y su fructa por de ver a la del almendro, con su meollo torcido para dentro.

EL INTERPRETE

1(En la cual se cría bdellio).a No sólo se produce en la región bactriana, porque también se trae, según Galeno y Paulo testifican, de Scythia y Arabia, y aun, según Dioscórides, de la Media. Apenas se halla bdellio verdadero, porque el de las oficinas no lo es y la mirrha vulgar no contendiese alguno serlo. 2(Media). Tomó este nombre de Medea, o como quieren otros de Madeo. Tiene de parte de septentrión al mar Hyrcano, de la de poniente a la Armenia Mayor y Asiria, de la de Mediodía a Persia y Susia, y por el oriente a Hyrcania y Parthia. 3(Babilonia). Tiene al oriente a Susa, al septentrión Mesopotamia, al occidente la Arabia Desierta, y por la parte de mediodía al seno Pérsico. Su cabeza es una ciudad del mismo nombre dicha Baldach, diferente de otra Babilonia de Egipto que hoy dizen El Cairo. 4(Perático). Otros leen párthico, porque Parthia según afirma Plinio abrazaba 18 reinos. 5(Scordaste). Hierbas algunas conocemos que tomaron el nombre del scorodos que nombran los griegos, vulgarmente {lo que} llamamos ajos, y entre ellos el scordion, corodo, prasson, scordastis y la alliara de que escriben algunos modernos, nombradas todas ansí por el semejante olor. Pero árbol llamado scordaste no le he visto yo, ni haze de él mención autor alguno.

6(Su resplendor proprio). Porque leo nitrosus y no odorosus en algunos códizes. 7(Persia). Tiene ésta de la parte de septentrión a los medos, de la de poniente a Susiana, de oriente las dos Carmanias, y del mediodía parte del seno Pérsico. 8(De algunos árboles). Es sacado aquesto del capítulo VIII del libro cuarto de la Región de las plantas, de Theophrasto, de donde también lo tomó Strabón, afirmando sustentarse de agua salada por ser tal su naturaleza, la cual puede ser que no tan bien como la dulce criar las plantas, según que el mismo torna a afirmar en el capitulo VII del libro segundo De causis plantarum.

a. Commiphora africana, Endl.

CAPITULO X

De los árboles de la ínsula Pérsica1 y de otros que llevan lana

Está la ínsula Tylos2 en el mismo mar, llena de selvas por la parte que mira a oriente y por la que se baña por la creciente del mar. Tienen sus árboles tamaño de higueras, cuya flor es de suavidad increíble y su fructo como atramuzes, no gustado3 por su aspereza de animal alguno.

Nazen en lo más alto desta isla árboles que llevan lana4 de otra manera que los de los seres. Tienen las hojas infecundas, de suerte que si no fueran menores pudieran parecer de vides. Llevan unas calabazas de tamaño de membrillos, las cuales, abiertas de maduras, muestran unas pelotas de flueco de que se hazen muy finas ropas.

a. Gossypium arboreum L.

EL INTERPRETE

1(De los árboles de la ínsula Pérsica). De los árboles del limón, la pérsica, mejor dixera el que hizo estas divisiones de los árboles de Tylos, isla del seno Pérsico, de los cuales algunos llevan lana. 2(Tylos).b Hay de éstas dos: mayar y menor, distantes entre sí por 10 mil pasos. Nombra Ptolomeo una y ésta pone como aquí Plinio en el seno Pérsico. Theophrasto, en el capítulo IX del libro cuarto de la Historia de las plantas las pone {ilegible}, que es en el seno Arábico, si por ventura no la llaman ansí por ser ambas senos del mar Bermexo. 3(No gustado). Traslado desta manera porque Theophrasto dize ingustabilis, en lugar del nitaches de Plinio. 4(Que llevan lana). Hizo mención desto Theophrasto en el capítulo allegado. Un árbol nace en esta Nueva Hespaña de quien se habla largamente, aliende de darse dibuxado entre sus plantas, llamado hueypochotl, que lleva un fructo prolongado lleno de flueco, lana a manera de seda, la cual yo hize hilar y podía muy cómodamente servir por ella. Otros muchos he visto donde diversos géneros de gusanos crían unos cocos tan finos espontáneamente y sin ninguna arte, que podrían competir con la que se hila de los capullos que solemos criar con tanto cuidado y regalo.

b. Islas Bahrein, en el golfo Pérsico.

CAPITULO XI

De los árboles gosampinos y otros de que se hazen vestiduras, y de las partes de los árboles de Arabia de que nos servimos

Llaman otros árboles gosampinos1 en la isla más fértil y menor, apartada por 10 mil pasos de la grande. Dize Juba que hay en estos árboles fluecos que se hazen lienzos más excelentes que los de la India. Llaman otros cynas en Arabia de que se hazen vestiduras de hojas semejantes a la de las palmas y desta manera visten a los indios sus árboles. Florece en ambas Tylos2 otro árbol de forma de violeta blanca,3 aunque cuatro tantos mayor y sin olor alguno, negocio que espanta en aquella tierra. Hay allí otro semejante,4 aunque de más hojas y flor de color encarnado que se cierra de noche y comienza a abrir cuando sale el sol, y se ve del todo abierto a mediodía. Los de la tierra dizen que duerme. Lleva la misma raíz la palma, olivas y vides y con las demás fructas, también higos y ningún árbol pierde ahí la hoja. Riégase con fuentes frías5 aunque recibe aguas del cielo.6

Arabia, a éstos cercana, pide cierta distinción de sus géneros porque su fructo7 consta de raíz, mata, corteza, zumo, lágrima, madero, renuevo, flor, hoja y manzana, entre las cuales cosas tienen los indios8 en grande estima la hoja y la raíz.

EL INTERPRETE

1(Gosampinos). Habla este mismo autor en el capítulo I del libro decimonoveno del gossipio, diziendo la parte superior de Egipto que inclina a Arabia produce la mata que algunos llaman gossipio y muchos xilon y por tanto las tierras que della se hazen xilinas. Es pequeña y lleva fructo semejante a la nuez barbada o avellana de cuya interior bombiz se hila el flueco y no hay otro mejor en blandura y en blancura. Hazen de él hoy vestiduras muy agradables a los sacerdotes de Egipto; hasta aquí, Plinio. Este, pues, tienen todos por el árbol del algodón, tan común a Canarias, Santo Domingo y a la mayor parte destas Indias e islas orientales, ansí natural a la tierra como cultivado de los indios y tenido por principal cosecha y granjeria. El gossampino de que al presente habla él, puesto que sea algo semejante, pero difiere en alguna manera de él porque éste nace, según parece del texto, en la ínsula Tylos, y el otro en la parte de Egipto que se acuesta a Arabia. Este tiene su flueco en la misma mata, el otro en el fructo, allende de que Plinio los nombre de diversas maneras y habla dellos como de matas diversas en diversos lugares. No hazen mención de gossipio o xilo griego alguno. 2(En ambas Tylos). Algunos quieren se lea en la Tylos superior, ansí porque Theophrasto en el IX capítulo del libro cuarto no haze de él la menor memoria como por lo que dize abaxo Plinio, conviene a saber: lleva la misma ínsula y riégase con fuentes. 3(De violeta blanca). De violeta matronal, según traslada Gaza, donde también hizo Theophrasto mención de los árboles que se siguen. Refiere ansimismo Strabón algunos lanígeros en el libro decimoquinto. 4(Hay allí otros semejantes). No dize Theophrasto semejante, sino {πολύφυλλος...} 5(Riégase con fuentes frías). Theophrasto no dize frías, sino saladas.

6(Aunque recibe aguas del cielo). Traslado desta manera por dezir Theophrasto en el IX capítulo del libro cuarto de la Historia de las plantas que se riega con aguas del cielo pero que no son a las plantas provechosas. 7(Porque su fructo). Leo fructus ei constat, no is. 8(Tienen los indios). Estas últimas palabras quitamos del principio del capítulo que se sigue y las pasamos aquí donde parece ser el propio lugar dellas para que comience a hablar de la raíz del costo en el venidero.

CAPITULO XII

Del costo, nardo y de sus diferencias

Quema la raíz del costo gustada y da muy suave olor, aunque es fuera desto su mata sin provecho. Hay en ínsula Patale,1 a la entrada del río Indo en el mar, dos linajes de él: uno negro2 y otro blanco, que es el mejor. El precio de cada libra son 16 {denarios}.

Pero de la hoja del nardo3 es razón de hablar más longamente, como de cosa principal en los ungüentos. Es ésta una mata de grave y gruesa raíz4 pero corta, negra y que se quiebra fácilmente, aunque grasa y que huele a moho como la de la juncia avellanada, de sabor espeso y hoja pequeña y espesa. Lo alto se desparce en aristas y ansí es loado el nardo por dos excelencias, conviene a saber, de sus hojas y de sus espigas. El un género que nace a par del Ganges5 condenan totalmente llamándole zemitisa por tener un olor pestilencial. Adultérase con pseudonardo o nardo falso, hierba que nace doquiera, de más gruesa y blanda hoja, de color blanquecino, mezclando con su raíz a causa del peso goma y almártago o stybio,6 que es alcohol común o corteza de juncia avellanada. Conócese lo verdadero en su liviano, tener el color rubio y olor suave y gusto que seca en gran manera la boca, y sabor agradable. El precio de cada 10 libras son 10 denarios. Hazen las hojas diferencia en el precio porque se llama a causa de su anchura hadrospherob lo que las tiene mayores, y el precio de cada 10 libras son 30. Lo que las tiene medianas se nombra mesophero y cómpranse cada 10 libras por 60. Lo más excelente de todo es el microsphero, de más pequeñas hojas que los otros, y el precio de cada 10 libras son 75. Cualquiera de todas estas especias es de más agradable olor cuando fresca. El nardo añejo es mejor si está negro. Alábase en nuestra región, después de aquéste, el syriaco, luego el gállico7 y colócase en el tercero lugar el crético8 que algunos llaman agrio y otros phu, de hoja de apro grande, vástago de un cobdo, nudoso y que de morado tira a blanco, de raíz tuerta y vellosa y semejante a los pies de las aves. Llámase bacharis el nardo rústico9 del cual hablamos entre las flores y son todos éstos yerbos, sacando el índico entre todos. El gállico se arranca con su raíz, lávase con vino, sécase a la sombra en hacecicos, emoapélase y no difiere mucho del índico, aunque es más liviano que el syriaco; su precio es 13 denarios. Conócese su bondad en sólo que no sean quebradizas sus hojas y antes sin humidad que secas.

Nace ordinariamente con el nardo gállico tina hierba que llaman hyrculo a causa de la fuerza de su olor y de la semejanza con que princioalmente se adultera. Difiere en que carece de tallo y tiene las hojas menores y la raíz ni amarga ni olorosa.

a. ξημία, pena, dañoso.

b. άδρός, abundante.

EL INTERPRETE

1(Patale). Llámanla Strabón y Ptolomeo Patalena y está en medio de dos brazos del río Indo ya que va a entrar en el mar de la India, de los cuales se llama Sagapa el más occidental y el más oriental Lonibare. 2(Uno negro). En estos mismos géneros lo dividió Dioscórides, y los árabes en dulce y amargo. En lo que toca al conocimiento desta planta tenemos dicho nuestro parecer en la Historia índica, donde podrá verlo el lector. 3(De la hoja del nardo). Habla del índico, el cual junto con el syriaco nace en la India, aunque al syriaco se llamó ansí por nacer en un monte de la India que mira a Syria, según lo testifica Dioscórides, y es lo que vulgarmente llamamos spinacardio, el cual cuentan los que hoy allí viven nacer también en otras partes de aquella índica región. 4(De grave y gruesa raíz). Testigos de vista fidedignos certifican producir el nardo un vástago corto sobre la tierra, porque el mayor será como de tres palmos, y que luego encima de la raíz echa una espiga, arrojando otras después por el discurso del vástago sin acordarse del grueso o graveza de la raíz. 5(A par del Ganges). Dos ríos hay llamados Ganges, uno en la India y otro en Lycia, aunque Dioscórides y Plinio llamaron al de la India Gages o Gagas, pero Nicandro, poeta, llamó la piedra Gagates en Gángida, la cual nace en el de Lycia, y el scholiasté contiguo dizen que llamaron ambos Ganges, y aun su piedra llama Strabón gangética. Verdad es que dize cual nace en Mesopotamia y Dioscórides pone el río en Sicilia, acerca de la cual me haze admirar tanta diversidad de pareceres entre tan graves autores, mayormente pudiendo constar por experiencia la verdad, si por ventura no nace de que, corriendo este río por diversas tierras, o algún ramo de él, dio ocasión desta diversidad a los antiguos que de él escrivieron.

6(Stybio). Llámanlo alcohol común y medían con él los vasos de barro. Atribúyenle virtud purgativa. Algunos, fundándolo en un lugar de Dioscórides en el libro que de remedios fáciles escribió, si es verdad que es este libro de Dioscórides, pudiéndose ayudar mejor de la experiencia porque usan hoy día a prepararle según el documento de Mathiolo, senense, y ansí, en cantidad de cinco o más granos, se ve purgar admirablemente humores melancólicos y curan males rebeldes que dellos y de otros gruesos y viscosos suelen engendrarse, como de aquel lugar que ellos allegan apenas se saque lo que presienten. 7(El gállico). Llámanle vulgarmente azumbar, y por otro nombre céltico. Hay copia de él en los montes del Ginovesato, en Istrya y en otras muchas partes, según oigo, de Italia. Gastan algunos por él no dinero, el que llaman nardo itálico, el cual es de dos géneros, ambos llamados espliego en Hespaña, donde hay de él mucha copia. 8(Crético). Es la hierba que llaman por otro nombre phu, y aun también valeriana. Vense en Hespaña tres especies, la una cultivada debaxo del sobredicho nombre, cual los jardines y mecetas de baro, otra familiar a muchos montes y campiñas de la misma región, y otra en los huertos del cathólico Philippo, parecida en las hojas en grande manera al fresno, las cuales da pintadas Mathiolo, senense, varón muy docto y diligente en la herbaria, que no es razón se le disimule este nombre. 9(Llámase baccharis el nardo rústico). Parece haver Plinio caído en el error de los que tienen al baccharis por ásaro, como sean plantas diferentes y conocidas en nuestro tiempo, mas no es ansí porque en el capítulo VI del libro vigesimoprimero dize hase de corregir el error de los que llamaron el bacharis nardo rústico por ser otra hierba nombrada desta manera que los griegos llaman ásaro, cuya especie y forma diremos entre las especies del nardo; pues qué responderemos a lo que en este capítulo Plinio afirma no cierto otra cosa sino que refiere el nombre que no sin error otros con quien él no consiente le ponían, según que conocidamente se entiende del lugar que acabamos de referir.

CAPITULO XIII

Del ásaro, amomis y cardamomo

Tiene el ásaro1 virtud de nardo y ansí le llaman algunos nardo silvestre. Sus hojas son semejantes a las de la yedra aunque más redondas y blandas,2 la flor morada, la raíz como la del nardo gálico y arracimada la simiente, caliente al gusto y humosa; florece en montes sombríos, dos vezes en el nuestro. Es mejor el póntico,3 luego el de Phrygia4 y tiene el de Esclavonia el postrer lugar. Cógese cuando comienza a echar las hojas y sécanlo al sol. Enmohécese y envejécese presto. Hase hallado poco ha en Tracia5 una hierba cuyas hojas no difieren en cosa alguna del nardo índico.

Está ansimismo en uso el racimo del amomo,6 fructo de vid silvestre índica, y, según otros pensaron, de mata semejante a arrahián, alta como un palmo. Cógese con su raíz y házese blandamente manojos, porque de otra manera se quiebra con grande facilidad. Es mejor el que tiene las hojas semejantes a las del granado, no arrugadas y de color rojo. Después desto se elige lo amarillo. Es peor lo herboso, y lo más malo de todo, lo blanco, porque se torna deste color por antigüedad. Cada diez libras de sus raíces valen 60 denarios, y después de desgranados, 48. Nace, ansimismo, en la parte de Armenia que llaman Otene y en Media y Ponto y adultérase con las hojas del granado y goma líquida para que se pegue y arrevuelva a modo de racimo. Hay otra planta que llaman amomis,7 de menos venas, aunque más dura y menos olorosa, de lo cual parece o ser otra o la misma cogida antes que madure.

Semejante es a ésta, ansí en nombre como en mata, el cardamomo,8 de simiente prolongada. Siégase de la mejor manera también en Arabia. Hay cuatro linajes de él: uno muy verde, grueso, de esquinas agudas y que resiste al que lo refriega, y éste se tiene por el más excelente; otro que de roxo tira a blanco, y el tercero más corto y más negro. El peor es el de diversos colores, que se muele fácilmente y tiene poco olor. Ha de ser el verdadero semejante al costo, y éste nace también en Media. El precio de cada libra, del más excelente, son 12 {denarios}. La semejanza de los nombres pedía que se tractase en su lugar del cinamomo, si no conviniera dar razón primero de las riquezas de Arabia y manifestar las causas que le dieron renombre de dichosa. Son pues las cosas más principales de ésta el encienso y mirrha, que también se cría en la región Troglodítica.

a. Aristolochia sp.

EL INTERPRETE

1(Asaro). Tenemos en Hespaña verdadero ásaro, mas no en todas partes. Llámale el vulgo de las oficinas azacabachas, aunque como havemos dicho el bacharis es planta diferente que también entre nosotros se conoce. 2(Más redondas y blandas). Dioscórides dize más redondas y menores. 3(El póntico). Tiene el Ponto o Bithinia, según lo refiere Ptolomeo en su libro quinto, de parte de occidente a la boca del Ponto y Bósphoro Thracio, de mediodía a la Asia propria, de septentrión a parte del mar Euxino, y de oriente a Galatia. 4(Phrygia). Pueblos son los más orientales de toda la Asia propria. 5(Thracia). Parte es de la impropria Grecia, cuya cabeza es Constantinopla.

6(Amomo). Fue la planta del amomo en los tiempos antiguos rara y famosa, y en los nuestros es totalmente no conocida, aunque los que habitan en las Indias orientales testifiquen tener della algunos rastros y sospechas. 7(Amomis). Parece haver estado Plinio dubdoso en esta planta, mas Dioscórides osadamente afirma ser distinta del amomo cuando dize adulterarse el amomo con otra planta llamada amomis. 8(Cardamomo). Dioscórides y otros griegos hazen de un solo cardomomo mención. Plinio, según parece en el texto, habla de cuatro especies, y los árabes de solas dos, mayor y menor, y aun algunos modernos, de mayor, menor y medio. No faltan autores que sienten ninguna destas tres especies, cuyos vásteos llenos de semillas se traen a Hespaña, haver sido conocida de los antiguos latinos o de los griegos. Al cardamomo menor también llaman vulgarmente malagueta.

CAPITULO XIV

Del encienso y de sus árboles

No se cría el encienso en parte alguna sino es en Arabia, y aún no en toda ella. En su riñón habitan los adramiteos, aldea de los sabeos, en el principio del reino de Sabota, en un monte muy alto; de éste dista por ocho jornadas la región que cría el encienso, llamada Saba,1 la cual según quieren los griegos significa mysterio. Mira hacia el oriente estival, es sin camino por todas partes a causa de los riscos, y por el occidente2 por razón de las rocas del mar Bermexo, el cual por sola esta parte se dize ser de color de leche. Tienen estas selvas 20 schenos de largo y, en ancho, la mitad. El scheno, según la cuenta de Erathóstenes, tiene 40 estadios,3 conviene a saber, cinco mil pasos. Levántame4 a los altos collados y proceden hasta los llanos a aquellos árboles que sin plantarlos se nacen en la tierra, según conviene, arcillosa, de pocas salitrosas fuentes. Están juntos los Minaeos, que es por do se llevan por una senda angosta. Estos fueron los primeros que tractaron el encienso y principalmente lo exercitan, de do se dijo mineo. Ni ven otros árabes el árbol del encienso, y aun de éstos no todos, y se dize haver tres mil familias a quien por sucesión pertenece este derecho y que por tanto a estos árboles llaman sagrados, y que no es lícito cuando los escamondan o podan ensuciarse con alguna congregación de mujer o de mastrorio, y que con semejante religión se acrescienta la mercaduría. Otros dizen que es común a todos aquellos pueblos el uso destos árboles; otros, que se reparte por años y no se sabe su forma.

Nosotros los romanos havemos llevado ejércitos por Arabia y han entrado las armas por grande parte della y Cayo César, hijo de Augusto, procuró ganar allí honra, y con todo esto no se halla hasta agora escripia su figura, que yo haya alcanzado a saber, por algunos de los latinos. Los pareceres de los griegos son diversos: unos dizen que tiene la hoja de peral, aunque menor y de color herboso. Otros que es semejante al lentisco, con hoja rubia; otros que es therebinto y que ésta vido Antigone, traída de la planta del rey Juba. En los volúmenes que escribió Cayo César, hijo de Augusto, que deseava en gran manera saber las cosas de Arabia, dize que es de tronco torcido, ramos de acere, principalmente póntico, que aleche como la almendra y que ansí se ve en Carmania5 y Egipto plantados por la diligencia de los Ptolomeos que allí reinaban. Sábese que la corteza es de laurel, y aún algunos dixeron que es también la hoja semejante. Alcanzaron éstos también Sardes,6 porque tuvieron también los reyes de Asia cuidado de plantarle. Los legados que en mi tiempo vinieron de Arabia lo hizieron todo más dubdoso, lo cual nos causara con razón espanto por venir aun las varas del encienso hasta nuestra tierra, de las cuales se puede conjeturar que también su árbol es rollizo y se levanta con tronco sin ñudos.

Solíase {cortar} una vez sola en el año, cogiéndose menos mercancía, pero ya la ganancia ha enseñado otra vendimia. Házese la primera y natural cosecha en el tiempo calidísimo de los caniculares, sajando la planta por donde parece estar más preñada y tener más delgada la corteza, la cual, con la llaga, se afloja y no se quita. Sale de allí una espuma gruesa y ésta, cuajada, se espesa donde la naturaleza de llegar lo pide, porque en unos cabos la reciben en cesticas de palma y en otras partes en el suelo, allanándolo a la redonda. De la primera manera se haze más limpio y de la segunda más pesado. Lo que se queda pegado al árbol despegan con algún cuchillo y de aquí viene tener más mezcla de corteza. La selva, aunque dividida en partes, está segura con la inocencia de sus dueños; no hay necesidad que guarde alguno los árboles aunque estén sajados, ni hay hombres que hagan cosa menos a otros. Mas en Alejandría, donde se adereza el encienso, ninguna diligencia basta para asegurar las oficinas. Se {atan} las calzas a los oficiales, pónenles una máscara o una redecilla espesa y en víanle fuera desnudo; tanto menos se pueden fiar entre éstos del castigo7 que entre aquéllos de la montaña.

Cógese en el otoño lo que destila en el estío; esto es limpísimo y blanco. La segunda cosecha es al verano, sajándose para ella al himbierno las cortezas; sale esto rojo y no es tal como lo primero. Aquello llaman carpheoto y a esto datiato. Créese ser más blanco lo de los árboles más nuevos y lo de los viejos más oloroso; algunos creen hazerse mejores en las islas;8 Juba dize que no nace en ellas.

Llamamos macho lo que toma forma redonda, como fuera desto donde no hay hembra nunca suele nombrarse macho, aunque algunos atribuyen a religión no haverse usurpado el otro sexo. Otros creen haverse llamado macho por la figura que tiene de compañones. Es el más preciado el tetudo y házese cuando pegada la primera lágrima se le mezcla otra que se sigue. Y hallo que cualquiera puede henchir la mano como fuera lícito destilar más poco a poco, si la cobdicia de desfrutar los árboles no fuera tan grande. Los griegos llaman a la que es de este tamaño stagonia y átomo9 y al menor orobia10 y al menudo que de él se cae manna11 y aun también se hallan gotas que pesa una tercera parte de mina, conviene a saber, peso de 39 denarios.

A Alejandro Magno, en tiempo de su niñez, había dicho Leónides, ayo suyo, viéndole echar encienso liberalmente por los altares, que se sacrificase con aquella grandeza cuando huviese conquistado las regiones donde se cría el encienso. Mas Alejandro Magno, después que hubo ganado a Arabia, le envió una nao cargada dello, amonestándole que sacrificase a los dioses espléndidamente.

Cogiendo el encienso, se lleva en camellos a Sabota por una puerta que está para este efecto abierta. Tenían pena de muerte los que se apartaban del camino constituido por ley, y allí reciben los sacerdotes las décimas para su dios que llaman Sabín, por medida y no por peso, y antes no es a nadie lícito mercarlo. De aquí se hazen los gastos públicos, porque sustenta aquel dios benignamente por cierto número de jornadas los extranjeros. El encienso no se puede llevar sino por los jevanitas12 y ansí se paga también tributo al rey dellos. Thomma, cabeza de éstos, dista de Gaza, cibdad de Judea, en la costa de nuestro mar, por 827 mil pasos,13 lo cual se divide en 62 jornadas de camello y dase también su tercera parte a los sacerdotes y secretarios de los reyes, mas destrúyenlos aliende desto los guardas, porteros y misionarios también por doquiera que {pasan}. Pagan en unos cabos por el agua, en otros por los pastos o por las posadas, o diversos portazgos, tanto que cada camello haze de costos 688 denarios hasta llegar a nuestra ribera. Y aun otra vez se pagan los portazgos de nuestro imperio, de manera que la libra del mejor encienso vale 16,14 de la no tal 15 y de la peor 14.

Falséase entre nosotros con granos de resina blanca, que les son semejantes, mas conócese el engaño según que tenemos dicho. Apruébase lo blanco, grande, frangible y que luego arde en las brasas, y que mascado se quiebra fácilmente entre los dientes.

EL INTERPRETE

1(Saba). Región es y metrópoli de los sabeos, en Arabia Félix, de que hizo mención Plinio en el libro sexto, capítulo XXVIII. 2(Por el occidente). Ansí traslado a dextra porque suele, como havemos dicho, Plinio, algunas vezes, conforme a la manera de hablar de los astrólogos, tomar por diestra el occidente, de parte del cual tiene esta región el mar Pérsico, y por la izquierda, el oriente, al contrario que los cosmógrafos, los cuales entienden por siniestro lo del occidente, y por diestro lo del oriente. 3(Cuarenta estadios). Deste lugar quito algunas palabras que parecen ser añadidas porque ninguna dio al scheno 32 ni 22 estadios, puesto que en diversas lo hayan definido diversamente, conviene a saber, de 30, 40, 60, 80 y 120 estadios, según parece de Strabón en el libro decimoséptimo. 4(Levántame). Leo attollunt colle alto de Theophrasto en el capítulo IV del libro nono. 5(Carmania). Está entre el seno Pérsico, Persia y Gedrosia.

6(Sardos). No son éstos los de Cerdeña, sino los de la ciudad de Sardys, en Lydia. 7(Del castigo).

Otros leen oficina, aunque mi parecer es que la letra que está haze buen sentido. 8(En las ínsulas). Que están en el seno Arábico. 9(Atomo). Ansí se halla en el texto griego de Dioscórides. Ruellio traslada individus oribasio en el libro decimosegundo y tiene άτομος que es en latín ileso, o no cortado ni dividido. 10(A la menor orobia). Léese en Dioscórides ό άϱαβίδος y traslada Ruellio arábico, pero débese leer όϱοβος, lo cual parece deste lugar y de oribaso en el libro decimosegundo, acerca del cual se lee también orobios en lo que toca a la planta del encienso. En nuestra Historia de las plantas índicas tenemos dicho hallarse muchas especies de él en Nueva Hespaña y de los que aquí Plinio refiere, si los antiguos tuvieron alguna lumbre de su verdadera forma, porque no nos vaya a repetir unas mismas cosas en diversos lugares muchas vezes.

11(Manna). No es ésta la de los árabes, porque aquélla, como consta del texto, es lo más menudo del encienso y la mayor de los árabes y de algunos griegos modernos es miel de rocío del arce, dicho vulgarmente en las oficinas manna, según consta de Galeno en el libro tercero de las virtudes de los manjares. Hizo ansimismo de él mención Theophrasto en el capítulo IX del libro tercero de la Historia de las plantas, de autoridad de Hesíodo, llamándola humor mélleo y aun Plinio en el capítulo XII del libro undécimo. 12(Gevanitas). Pueblos son de la misma Arabia. 13(Por ochocientos). Otros leen aquí un cuento y 333 mil, porque él dize que este camino se divide en 62 jornadas de camello, y en el libro sexto, capítulo XXIII, que desde Copto a Berenice van las recuas de camello en 12 días y hay 258 mil pasos, luego será cada mansión de camellos 21 500 pasos, por los cuales, si multiplicásemos las 62 mansiones, resultará la suma sobredicha. 14(Vale 16). Deste lugar se podría conjecturar que, desde que está el número sin precio, se ha de entender denarios, porque haviendo dicho un renglón antes que haze cada camello en el viaje de costa 688 denarios, dize luego absolutamente ansí que la libra del mejor encienso vale 16, del no tal 15, y del peor 14. La misma conjectura se toma del capítulo XIX deste mismo libro, hazia el cabo, porque haviendo dicho que era antiguamente el precio de cada libra del cinamomo mil denarios, dize después las 10 libras, del que es excelente, 50, de las demás, cada 10, cinco, sin expresar precio alguno.

CAPITULO XV

De la mirrha y de su árbol

Afirman algunos autores nacer en las mismas selvas la mirrha, en árboles que están a vueltas de los del encienso; otros afirman que aparte. Y la razón que dello dan es que nacen en diversos lugares de Arabia, según consta de sus diferencias. Tráese, ansimismo, muy buena de las islas y van hasta los trogloditas por ella los sabeos, pasando el mar. Hayla también doméstica, muy más excelente que la silvestre. Quiérese cavar muchas veces porque es mejor cuando se enfría la raíz. Crece hasta cinco cobdos su árbol, no sin espinas, y con tronco duro y torcido, más grueso que el del encienso y a par de la raíz más que en las otras partes. Tiene lisa la corteza, semejante a la del madroño, y otros dixeron ser áspera y espinosa; su hoja es como la de la oliva, aunque más crespa y con puntos. Su copa, de hyposelino;1 otros dizen que es semejante a la del enhebro, pero más áspera y espinosa, de hoja más redonda, aunque de sabor de enhebro. Ya ha habido quien afirme que destilan ambos a dos liquores del árbol del encienso. Sáxanse éstos otras dos vezes y en los mismos tiempos, y tienen, desde las raíces hasta los ramos, liquor. Sudan de suyo primero que se corten lo que llaman stacte, a lo cual ninguna mirrha puede referirse. Después de ésta es la doméstica, y aún entre las silvestres es mejor la que se coge por el estío. No dan de la mirrha parte a dios porque se coge también en otros cabos, pero pagan la cuarta della al rey de los gevanitas. Los que tractan en ungüentos la guardan en odrecillos, comprada del vulgo, y despachan fácilmente por su untuosidad y olor.

EL INTERPRETE

1(Hypposelino). Ansí llaman una de las especies de apio, la mayor de todas. A ésta confunden algunos con smirno por la semejanza que tiene, la cual es tan grande que, si no es viéndolas juntas, con dificultad se podrá distinguir. Esto vi yo en los montes de Guadalupe, no lexos del pueblo y monasterio, porque estaban juntas en un arroyo, en todo muy parecidas, aunque de flores muy diferentes, en color blanco y amarillo. Las demás especies de apio son el selino o perexil, el coselino o apio vulgar y otro orioselino o montano, y el petroselino que yo he entre peñas cogido en algunas partes de Hespaña. 2(Que destilan ambos a dos liquores del árbol del encienso). Del árbol de la mirrha no se sabe cosa cierta. Hombres de la India testifican traerse de Arabia y de Ethiopía, mas niegan haver visto planta.

Algunos quieren que la mirrha vulgar sea bdellio, porque tienen entendido que el bdellio vulgar no lo es, antes goma de palmas. Deso no sabría dar parecer aunque no contradiría a los que dizen hallarse entre la mirrha vulgar algunos pedazos de la verdadera. Aquí en esta Nueva Hespaña me han algunos afirmado que dízese mirrha, pero por más diligentemente que lo he procurado no la he podido ver. Una cosa sospecho en gran manera: que la opinión de los que dizen que destila de los árboles del encienso no es del todo vana, porque ellos son tantos y tan diferentes como con mis ojos proprios havemos visto y aprobado, y destilan liquores tan preciosos que no dubdo que el tiempo más largo vendrá a descubrirla en esta tierra donde agora yo tengo los pies, y que es liquor de alguna especie destos árboles del encienso que hay en esta tierra, que tengo afirmado ser especie de los del encienso No ha faltado quien crea sea el copal nuestra que la India y Arabia nacen y provienen. mirrha blanca, la cual se coge de una especie de árbol de los que lleva encienso índico. Mas desto en otra parte tenemos escripto largamente nuestro parecer.

CAPITULO XVI

De los géneros de mirrha y de su naturaleza y precio

Hay muchos géneros della: la troglodítica es la mejor de las silvestres, en la cual está también la atramítica y ausaritis, en el reino de los gevanitas. Luego, la minoea;1 la tercera es la dianitis;2 la cuarta, la collatian; la quinta la sambracena, llamada ansí por razón de una ciudad del reino de los sabios, cercana a la mar, y la sexta, aquella que nombran dusarites.3

Hállase blanca en una sola parte y ésta se trae a un lugar que dizen Messalo. Tienen por mejor entre las troglodíticas la untuosa, de vista más reseca, tosca y sucia, aunque de mayor agudeza que las demás; carece de las faltas de las otras. La sembracene es de alegre vista, pero de pocas fuerzas. Finalmente, se aprueba la de pedazuelos menudos y no redondos y de liquor, después de cuajada, blanquizco regenecido, que descubre unas venas blancas, quebrado, y al gusto medianamente amarga. Estímase después de ésta la que es por de dentro de diversos colores y es la peor de todas la que descubre unas venas blancas y al gusto medianamente amarga. Estímase después de ésta la que es por de dentro de diversos colores y es la peor de todas la que por otra parte es negra, y muy peor si también por defuera lo es.

Los precios son diversos según la demanda que hay della y el de la stacte, desde seis hasta 50, y el zumo de la doméstica hasta 22; de la crithera hasta 16, y ésta quieren que se tenga por arábica; el corazón de la troglodítica hasta 13, y hasta 14 de la que llaman adorarina. Falséase con pedazuelos y goma del lentisco, junto con zumo de cogombrillo amargo, por causa de la amargura, y con almártaga por el peso. Las demás se conocen por el sabor de la goma, que mascado se para liento. Adultérase engomosísimamente con mirrha índica que se coge ahí de cierto espino. Esto solamente lleva peor la india, aunque se conoce fácilmente tanto {cuanto} más ruines.

EL INTERPRETE

1(La minoea). En ella está la atramítica, como dize Plinio, y ausaritis en el reino de los gebanitas. 2(Dianitis). Dichas ansí de un lugar de Arabia llamado Dianae Batisinus. 3(Ausaritis). Díxose ansí de otro lugar de la misma Arabia. Hállase blanca.

CAPITULO XVII

Del almácigo, ládano, fructa enhemo, strobo y estoraque

Házese almácigo lo que destila en la India y Arabia de cierta espina1 que llaman por nombre lama. Hay otras dos maneras dello, porque hay en Asia y en Grecia una hierba que echa las hojas luego de la raíz y una alcachofa como manzana llena de simiente cuya parte más alta destila un liquor que apenas se puede distinguir de la almáciga verdadera. Hay otra tercera en Ponto más semejante a betum, pero la más excelente de todas es la mástic de Chíos,2 la cual es blanca. El precio de cada dos libras de ella son 20 denarios y de la negra 12. Dizen que se engendra del lentisco3 a manera de goma. Contraházese como el encienso, con resina.

Préciase aún agora Arabia de su ládano. Muchos escriven hazerse este acaso, y por su olor, porque cuentan que las cabras, animal fuera desto perjudicial a las hojas de los árboles y con más apetito a la de los olorosos, como si entendiese su valor, pacen los renuevos que abundan en liquor dulce y limpian con el importuno vello de sus barbas el zumo que de ahí destila, junto con lo que se le mezcla acaso, y que éste se enovilla con el polvo y se cuece con el sol, y que por esta causa se hallan en el ládano pelos de cabras, pero que no se haze aquesto sino solamente en la tierra de los nabatheos, los cuales, perteneciendo a Arabia, confinan con Syria. Llaman esto los autores más modernos strobo y dizen que pazen las cabras por las selvas de los árabes y ansí se apega aquel liquor con vello y que el verdadero láudano es el de la isla de Chipre, que produce cualquiera linaje de olores, aunque no por el orden de las tierras. Y afirman que se haze allí de la misma manera que oesipo4 lo que se apega a las pelosas barbas y rodillas de los cabrones cuando pacen las flores de las yedras,5 por la mañana, en días que haya caído rocío y que, deshecha la niebla con el calor, se apegue el polvo a los pelos mojados del rodo y ansí se quita con pómez el ládano; algunos llaman chypre la planta. Désta se haze leda, porque nombran el liquor ládano, el cual como está asentado en ella lo despegan con cordeles que la envuelven y desta manera lo hazen {panes}. Luego en ambas tierras se hallan dos géneros, uno terreno y otro artificial. Lo terreno se desmorona, y lo artificial es correoso. Dizen hallarse también esta mata en Carmania y adelante de Egipto, donde la pasaron y trasplantaron los Ptolomeos. Otros dizen que engendra también a este ládano el árbol del encienso, que se coge como goma, sajando la corteza, y se recibe en pellejos de cabras. El valor de cada libra del más estimado son 40 ases. Falséase con bayas de arrahián y otras suciedades de animales. El olor del verdadero ha de ser silvestre y que en cierta manera huele a {suciedad}; a la vista es reseco y se ablanda tocándolo y, encendido, resplandece y es más agradable con la suavidad de su olor. Conócese lo contrahecho con arrahián en que luego salta en el fuego. Item, lo verdadero, en que tiene pegadas chinas de los peñascos, que no polvo.

Hay ansimismo en Arabia un linaje de oliva de que corre una lágrima con que se haze aquella medicina que los griegos llaman enhemo,6 de grande provecho para cerrar las llagas. Cóbrenlas las olas en los lugares cercanos al mar y no {sufren} daño sus aceitunas puesto caso que {las recubran con sal}.

Estas son las plantas proprias de Arabia y otras pocas que son comunes también a otras tierras de que hablaremos en otros lugares, porque es en ellas excedida. Y con todo esto Arabia busca en el extranjero olores peregrinos, pues tanto se deleitan los hombres de las cosas proprias y aun también cobdician las ajenas.

Tráese pues de los elimeos7 el árbol llamado bratus, semejante al ciprés, de ramos extendidos, blancuzco y encendido, de suave olor y memorado en las Historias de Claudio Caésar por cosa maravillosa, el cual escribe que los partos8 echan sus hojas hechas polvo en sus potajes, y que su olor es muy cercano al del cedro y su humo remedio contra {el humo de} otras leñas. Nace de aquel cabo de Pasitigre,9 en los fines del pueblo Sythace,10 en el monte Sacro.11 Traen ansimismo de Carmania el árbol que llaman strobo para sahumar con él, encendido y rociado de vino de palmas. Vuelve su olor de lo alto a lo baxo más agradable, aunque agrava la cabeza sin causarle dolor; provocan con él sueño a los enfermos.

Con esta contractación se comunicaron los árboles a Carax,12 donde se haze feria, de ahí solían ir todos a Gaba,13 camino de 20 días, y a Syria y Palestina. Cuenta Juba que comenzaron después a ir a Charace14 y al reino de los parthos. A mí paréceme que llevaron primero estas cosas a los persas que a Syria o a Egipto, por la autoridad de Herodoto, el cual dize que pagaban los árabes cada año a los reyes de Persia mil talentos de encienso. Traen de Syria, a la vuelta, estoraque y aprovéchame en los fuegos de su agudeza contra la molestia de otros olores. En lo demás no gastan sino leña olorosa y guisan los sabeos con madera de encienso y, otros, de su hierba y los de las alearías con sólo {maderas} de olor suave y humo de los altares. Luego pasa el desenfado de éste quemando el estoraque en pellejos de cabrones y fumigando las casas, tanto es verdad no haver deleite alguno que con la continuidad no cause hastío. El mismo {árbol} queman para ahuyentar las serpientes, de las cuales hay grande abundancia en las selvas que llevan estos olores.

EL INTERPRETE

1(De cierta espina). Ansí dijo Theophrasto, en el capítulo IV del libro nono de la Historia de las plantas, que corre del lentisco y de la espina llamada hixina una lágrima que parece almáciga. 2(La Xiota). Isla es en el mar Icario, a la costa de Ionia. 3(Lentisco). Mata es familiar a Hespaña y muy conocida por este mismo nombre, aunque en algunas partes della (según que tengo otras vezes avisado) nombren ansí al ladierno, ora sea éste el término de Plinio, ora la de Dioscórides, que algunos trasladan maltilia, como antes sea ésta la phylira de los griegos que los tales confunden con phytira. Otra planta topé yo en la Gran Canaria, yendo a la sierra de llames, de forma y tamaño de arbolete, que lleva muy admirable almáciga y por eso le llaman almácigo, donde también se crían muchos lentiscos, en especial en un gracioso montecico, que por esta razón llaman lentiscallos de la tierra, del cual al presente no hablaremos por haver tractado largamente de él entre las plantas desta isla. 4(Y que es oesipo). No se llama ansí el ládano, sino la grasura de la lana de las ovejas, la cual sacan por cocimiento y llaman vulgarmente hisopillo húmido, y sirve en las durezas e hinchazones para resolver y ablandar. 5(Yedras). Házese el ládano de aquella especie de cysto que Dioscórides nombra ledon, y en Hespaña vulgarmente jara, según que el mismo Dioscórides testifica; no de yedra como dize Plinio, confundiendo a cysos, que en griego significa yedra, con cystos, planta conocida en Hespaña {por} montes, y no de una sola especie, dicha por ello en otras partes monte. Pero no es de maravillar que en obra tan varia se descuide algunas vezes, mayormente un hombre tan ocupado en cosas de la república tocantes a la guerra y a la paz, y que escribió más por lección de autores que por experiencia y conocimiento de las mismas cosas.

6(Enhemo). Hizo de éste mención Theophrasto en el capítulo VIII del cuarto libro de la Historia de las plantas, aunque dízese nacer en el mar Bermexo, lo cual es lo mismo, pues dize Plinio en Arabia, y el seno Arábico es parte del mar Bermexo. Algunos quieren que sea el enhemo el gummi elemi vulgar, otros tienen el gumi elemi por lágrimas de la oliva ethiópica de Dioscórides, y aún no falta quien crea ser goma hasta agora no conocida, a lo menos escripta de los autores. 7(Elimeos). Pueblos son de la Susiana, parte de Persia. 8(Parthos). Tiene esta región de parte de occidente a Mesopotamia, a Carmania de la de mediodía y a Hyrcania de la de septentrión. 9(Pasitigris). Brazo es del Tigris que se aparta de Syria a par de Babilonia, a septentrión, porque otro se aparta en el mismo lugar hazia mediodía. 10(Sytace). Ciudad fue de Asyria, de los pueblos sitacenos.

11(Zagro). Monte es entre Syria y Media. 12(Carras). Pueblo es de Mesopotamia, famoso por la muerte de Craso. 13(Gaba). Es en Galilea, de la cual se vea Stephanes De urbibus. 14(Charrax). Es pueblo de Parthia.

CAPITULO XVIII

De la felicidad de Arabia

No hay en Arabia cinamomo, ni casia, y con todo eso {la} llaman dichosa, mentirosa por cierto y desagradecida de su nombre, pues dize haverle recibido de los dioses, debiéndolo más a los defunctos. Hízola bienaventurada la superfluidad y vicio de los hombres, aun en la muerte, gastando en quemar los cuerpos de los hombres aquello que para la honra de los dioses entendía ser criado. Como afirman los Historiadores que no es tanta la cosecha de un año cuanto el emperador Nerón quemó en la sepultura de su mujer Popea. Echese pues cuenta de tantas muertes como acontece en todo el mundo cada año y los olores que amontonadamente se allegan para la honra de los defunctos, los cuales a dios se dan por migajas, aunque no eran menos favorables a los que sacrificaban con la mola salada,1 antes, según es claro, mucho más.

Pero aun el mar de Arabia es más dichoso porque de él nos vienen las perlas, y por lo menos, sacan de nuestro imperio la India, los seres y aquella península2 mil vezes 100 mil sestercios,3 tanto nos son costosos los deleites y arreos de las mujeres. Porque, ¿con qué parte destas cosas se sacrifica a los dioses que iguale con la que se desprende en dar sepultura a los muertos?

EL INTERPRETE

1(Mola salada). Por ser de farro molido, como dize Festo, y despolvoreando sal, que esto desparejan sobre los sacrificios. 2(Aquella península). Entiende Arabia, que ansí la llamará en el capítulo siguiente y en otras partes. 3(Sestercio). Es el sestercio de plata la cuarta parte del denario, llamado ansí de dos ases y medio, o dos libras y media, quasi semistertius, que son de nuestra moneda diez maravedíes. Tiene el mismo nombre una moneda cuya señal es esta HS. Elay también sestercios de cobre, llamados ansí por la misma razón y que montan la misma quantidad de nuestra moneda.

CAPITULO XIX

Del cinamomo, xilocinamomo y casia

Cuenta la fabulosa antigüedad o el príncipe della, Herodoto,1 que se derribavan el cinamomo2 y la casia de los nidos que las aves tienen en los peñascos y árboles, por donde no hay camino, en el lugar do fue criado el padre Libero, especialmente del ave fénix; que esto se consigue con el peso de la carne que las aves llevan a sus hijos, o con saetas que se hazen más pesadas con plomo. Dizen, ansimismo, que se trae la casia de a par de ciertas lagunas donde la defiende con sus uñas un cruel género de murciélago y serpientes aladas. Con estas fábulas encarecen el precio de las mercancías.

Mudóse esta mentira en otra diziendo que con la reflexión del sol de mediodía se haze por aquella península un olor admirable compuesto de toda aquella diversidad de vapores, soplando una armónica de aires de tantos géneros, y que lo primero que dio a entender a la flota de Alejandro Magno que estaban cerca de Arabia fue aquel olor. Todo esto es falsedad porque el cinamomo —que también llama cinamón— se cría entre los ethíopes, que están mezclados por casamientos con los trogloditas.

Estos, mercándolo de sus comarcanos, lo llevan por los mares extensos en navios que no rigen con gobernalle ni mueven con remos o ayudan con velas o con otra cosa alguna para navegar, porque todo lo suple el hombre y corazón. Allende desto, embárcanse en lo más recio del himbierno, cuando por la mayor parte corre allí solano que derechamente los lleva de seno en seno. Y desde la costa del Promontorio3 va con gállego hasta el puerto de los gevanitas llamado Ocillia, a cuya causa navegaron primero al otro promontorio. Y dízese que apenas vuelven los negociantes al quinto año, y muchos dellos nunca. Traen {de} vuelta vidrios, calderas de cobre, vestiduras, hebillas con manillas y collares, y ansí se haze principalmente esta negociación a constelación de las mujeres.

Es la mayor mata de altura de dos cobdos, la menor de un palmo, de grueso de cuatro dedos y, en saliendo de la tierra por seis dedos, surculosa4 y como reseca; cuando verde no huele. Tiene la hoja de orégano, ama la sequedad y es más estéril cuando no llueve, y de naturaleza que sufre cortarse. Crece en llanos, aunque entre muy espesos espinos y zarzas, por lo cual es trabaxoso de coger. Y no se poda sino dando dios lugar para ello; éste entienden algunos ser Júpiter y llámanle sabino, y alcánzase para ello licencia con asaduras de 44 bueyes, cabras y carneros, pero jamás antes que salga el sol o después de puesto, porque se tiene por cosa desacatada y religiosa. Divide el sacerdote los sarmientos con una lanza y pone a dios su parte y lo demás recoge el mercader en sus cordeles. Otros dizen que se parte con el sol y divide en tres porciones y se echan suertes para ver la que le pertenece de aquel sahumerio {al Sol}. Esta la dejan allí y quémase de suyo.

Lo más excelente es lo de las partes más delgadas de las varas, hasta el largo de un palmo. Tras esto lo cercano con medida más corta, y ansí por orden se sigue lo que no es tan bueno y está más allegado a las raíces, porque allí hay menos corteza que es en lo que consiste su estima, por lo cual se tienen en más sus puntas, donde se halla más su corteza, y el palo no se tiene en nada por el sabor agudo que da de orégano, el cual se llama xilocinamomo. El valor de cada libra son veinte {denarios}.

Algunos dizen haver dos géneros dello: uno blanco y otro negro. Antiguamente se tenía en más lo blanco y ahora, por el contrario, se estima en más lo prieto. Y algunos prefieren a lo blanco lo que es de diversos colores. Lo más cierto en que contiene su bondad es que no sea áspero y que se muela y se desmenuce de suyo tarde. Condénase principalmente lo blando o lo que tiene blanda la corteza. Es señor dello sólo el rey de los gevanitas y éste lo vende en cierta feria que primero publica. El precio de cada libra fueron antiguamente 1 000 denarios. Aumentó después una mitad porque se quemaron las selvas, según se dize, a causa del furor de los bárbaros. Si esto haya acaecido por la maldad de los más poderosos o acaso, no se sabe bien, pero hállase acerca de los autores que corre allí un ábrego tan caliente que enciende por el estío las selvas.

El emperador Vespasiano Augusto fue el primero que ofreció, en el templo del Capitolio y de la Paz, coronas de cinamomo engastadas en oro. Ya vimos una raíz de cinamomo de grande peso en el templo del Palacio, que hizo su mujer Augusta, al divino Augusto, puesta en una taza de oro, de la cual las gotas que destilaban se endurecían y hazían granos cada año, hasta que este templo se quemó.

Es, ansimismo, mata la planta de la casia, y nace a par de los campos donde se cría el cinamomo, por los montes. De más grueso sarmiento y con cuero delgado que antes se puede llamar ansí que corteza, el cual es necesario, al contrario que en el cinamomo, desnudar de su palo. Es esta mata de tamaño de tres cobdos y otros tantos colores. Lo que primero se levanta es blanco hasta un pie; lo que se sigue, bermexo, añadido otro medio, y de ahí adelante negrea esta parte principalmente. Se alaba luego, tras ellos, la cercana, y la blanca se condena. Cortan las varas del largo de dos cobdos y después la cuecen en cueros recién deshollados de animales, y a esta causa matan para que pudriéndose engendren unos gusanillos que roan el corazón y dejen hueca la corteza, la cual ellos no tocan a causa de su amargura. Tiénese por mejor la {canela} muy fresca y de olor blandísimo y gusto muy ferviente, antes que {templado ligeramente}, de color morado y que mucha cantidad pese poco, con cañuto déstas corto y que no se quiebre con facilidad; llaman ésta lactra los bárbaros. Otra hay que se dize balsamodes, de color semejante pero amargo y por tanto es mejor para medicinas, como la negra los ungüentos. No hay cosa que más diversos precios tenga. Valen las diez libras del más excelente a 50 denarios, y los demás, de cada diez, cinco denarios.

EL INTERPRETE

1(Herodoto). En el tercero libro de la Thalía. 2(El cinamomo). Aunque en tiempo de Plinio huvo tantas tinieblas en el conocimiento de las plantas de Arabia e India oriental que él y otros autores erraron tantas veces hablando {de} ellas como es evidente, y que, por la bondad de dios, las mismas y las tierras donde nacen son tan conocidas y paseadas, esnos la verdad de todo ello clara y notoria, porque aun en las islas de la China que hoy obedecen a Philippo hay tanta copia que della principalmente se cargan los navios que vienen a esta Nueva Hespaña, según que todos saben. Y de lo que nace en la India hay, de relación y escripta de los portugueses, cierta noticia; yo la he tenido de todas maneras muy grande, con ramos y troncos della. Es árbol de hojas y tamaño de laurel y del mismo sabor y aromaticidad que la corteza. Es uno mismo el árbol que lleva la casia con el cinamomo, aunque en diversos ramos, edad y tierras. Y ansí es mejor lo de la China, de donde tomó el nombre, porque en la lengua dellos amomo es palo y cinamomo palo de la China. Lo demás se verá en nuestra Historia de las plantas desta Nueva Hespaña, donde damos pintada esta planta y de las verdades que allí se cuentan se podrá ver las cosas en que Plinio falta por todo este capítulo, lo cual se le puede fácilmente perdonar pues aun entonces no havía aún Nuestro Señor permitido que huviese constancia desta cosa. 3(Del Promontorio). Dízese Diré y dévese advertir para el entendimiento más claro deste viaje que los ethíopes trogloditas compraban este cinamomo de los ethíopes sus vecinos, con quien estaban mezclados con casamientos, y de allí lo llevaban por el riñón del himbierno a causa de que entonces corre allí el euronoto, viento que viene del oriente brumal, el cual lo llevava de seno en seno hasta el promontorio Diré, y lanzados de oriente hazia occidente y atravesando hazia mediodía donde corre argeste que los lleva por aquella travesía hasta el promontorio Occila y puerto de Arabia, y porque van en navios sin remos y sin velas no atraviesan hasta que pueden ir por este estrecho de mar hasta los ya nombrados puertos, a cuya causa también es tan prolija y peligrosa esta navegación. 4 (Surculosa). Quiere dezir de naturaleza de súrculo. Son éstos ramos o varas que nazen sin otros gajos, los cuales sirven de plantas.

a. Ras el Bir, en Somalia.

CAPITULO XX

Del isocinamo, cáncamo y taro

Han añadido a éstos los mercaderes la que llaman daphnoide, que también tiene renombre de isocinamo, y estiman cada diez libras en 300 denarios. Contraházese con estoraque y, por su semejanza con las cortezas más delgadas, de las varas del laurel. Y aun se planta en estas partes y en los confines del imperio, por do pasa el Reno. Críase donde hay nidos de abejas y no tiene aquel color tostado del sol, y por tanto ni el olor mismo.

Traen el cáncamo1 y taro de a par do se trae la canela y cinamo, pero por la vía de los nabateos2 trogloditas, que allí residían colonias de los nabateos.

a. Aloe sp.

EL INTERPRETE

1(Cáncamo). Esta quieren algunos sea laca de los árabes, cuyo árbol damos pintado y descripto entre los de Nueva Hespaña. Otros, que el menpis nuestro que traen de la India, del cual no falta quien sospeche sea especie de ámbar aunque no sin error. 2(De los nabateos). Llaman Strabón y Plinio nabateos a los habitadores de la Arabia Pétrea, cuya cabeza era la ciudad de Petra y de quien esta Arabia tomó el nombre. De éstos unos vivieron en cuevas y se llamaban a causa dello trogloditas, por cuya habitación dize Plinio que llevaba el isocinamomo que también afirma llamarse daphnoide. No es éste el daphnoide de que los herbarios hazen mención, porque el isocinamo es planta aromática, no desemejante del todo al cinamomo y lastrano, antes vomitoria, purgativa de phlema y de fuerza, muy caliente, con que, gustada, enciende la boca y garganta, y {no desemejante} del sericate, gabalio y del myrobálano.

b. Amyris sp.

CAPITULO XXI

Del sericato, gabalio y del microbálano

Tráese también por ahí el sericato y gabalio que gastan en su tierra los árabes, conocidos en estas partes solamente de nombre, porque nacen con el cinamo1 y casia, aunque ha acontecido traerse alguna vez el sericato y gástanlo algunos en ungüentos. Valen diez libras seis denarios.

Es común el mirobálano a los trogloditas, a Thebas y a aquella Arabia que divide a Egipto de Judea. Nacido para los ungüentos, según que lo muestra su mismo nombre, con que también se da a entender que es bellota de árbol, de hojas semejantes a las del tornasol, de quien hablamos entre las hierbas, y su fructo de tamaño de avellana. La que de éstas nace en Arabia se llama syriaca y es blanca, y, por el contrario, negra la que nos envía Thebas. Prefiérese aquélla en la bondad del azeite que della se exprime, y la de Thebas en la cantidad.

Entre éstas es la peor la troglodítica. Algunos sienten haverles ventaja la ethiópica, bellota negra, grasa y de meollo delgado aunque de liquor más oloroso y que nace en lugares campestres. La egipcia es más grasa y bermexa, con corteza más gruesa, y aunque nace en lugares de lagunas, más corta y seca. Al contrario, la arábica es más verde y más delgada por ser montuosa y más espesa. Y la pétrea mucho más excelente, de la ciudad que diximos, de corteza negra y meollo blanco. Los que hazen ungüentos exprimen sólo el liquor de las cortezas, y los médicos el del meollo de dentro, primero majado y rociado con agua caliente.

EL INTERPRETE

1(Cinamo). Tómase esta palabra por cinamomo. 2(Mirobálanos). Llámanlo los árabes behenes y nosotros avellanas de las Indias Orientales. Usanles, acerca de los antiguos, en los ungüentos, según el nombre griego lo muestra, no por su olor, pues no es tan aromática, sino por su untuosidad. Apta para conservar sin corrupción y contener las cosas que se dexan en los ungüentos olorosos y ordinarias en las oficinas de Hespaña, aunque no conste de la forma de su árbol y por dicha de las avellanas índicas de la Nueva Hespaña, de que entre sus plantas havemos hablado. Diversos son los que los árabes llaman mirobálanos, de los cuales alguna especie se ve en Aranjuez, según que en su lugar más largamente contaremos.

CAPITULO XXII

Del phenicobálano y cálamo odorato

Es de cercana y semejante provecho para los ungüentos un dáctil de Egipto llamado adipsos, verde, de olor de membrillo y sin cuexco. Cógenle primero que comienza a madurar y nómbrase el que dexan venir a maduración phenicobálano,1 que es negro y embriaga a los que le comen. Cada diez libras del mirobálano valen dos denarios. Llaman los mercaderes desta misma manera a la hez del ungüento.

También el cálamo aromático2 que nace en Arabia es común a la India y Syria, en la cual es más excelente que en otras tierras. A 150 estadios de nuestro mar, entre el Líbano y otro no tan conocido, que no es como algunos piensan el Antilíbano, en un pequeño valle, acerca de un lago cuyos lugares lacustres se secan por el estío, a 30 estadios de él, se cría el cálamo y junco oloroso,3 que bien es que se diga aquí del junco aunque está dedicado a otro volumen para las hierbas, porque al presente se tracta la materia de los ungüentos. No difiere pues nada en lo que toca al parecer de los demás juncos, mas el cálamo que es de más excelente olor que todas las otras cañas, y agrada luego que se huele aun de lexos, es más blando al toque y mejor el que con más dificultad se quiebra, y antes en rajas que no tronchado como el rábano. Tiene lo hueco una tela de araña que llaman flor y es mejor el que tiene mayor número de éstas y ha de ser negro, aunque éste en algunas partes se condena, pues cuando es más corto y grueso, y al partirse más correoso, es mejor. El precio de cada libra del cálamo es 11, y del junco, 15 denarios. Dízese hallarse el junco oloroso también Tierra de Laboro.

Apartado nos havemos de las tierras que miran al océano, hazia aquellas que se acuestan a nuestros mares.

a. Phyllanthus emblica, L.

EL INTERPRETE

1(Phenicobálano). Género es de dátil de que hizo memoria Theophrasto. Otros hay a quien llaman los griegos oxiphenicos y los árabes, según algunos con engaño, piensan tamarindos, de que a su tiempo tornaremos a hablar y havemos hablado entre las plantas de la Nueva Hespaña donde ya nacen. 2(Cálamo aromático). Este es el que llaman ansí las oficinas, quienquiera que sientan otros. 3(Junco odorato). Este es el schoenanthus de las oficinas, dicho vulgarmente en Hespaña paja de la Meca, de que hay en Arabia tanta copia que esteran con ellos los navios. Una especie de él nace en estas Indias que damos pintada entre las plantas desta Nueva Hespaña.

CAPITULO XXIII

Del amoniaco y del sphagno

Aquella parte de Africa que está al septentrión1 de Ethiopía nos envía una lágrima del amoniaco, la cual derrama en sus arenas, de quien tomó nombre, como también del oráculo de Amón, a par del cual se engendra este árbol. Destila pues de ella lágrima de amoniaco, como goma o resina, la cual llaman methopio. Sus géneros son dos: uno que se dize thrausto, semejante a encienso macho, lo cual se tiene por más excelente, y otro grueso y resinoso llamado phirama. Adultérase con arenas, como fingiendo que las toma cuando se cuaja. Este ha de ser de menudos y muy limpios pedazos. El precio de cada libra son 40 ases.

El sphagno2 se tiene por más excelente abaxo desta tierra, en la región cyrenaica, al cual otros llaman bryon. El segundo lugar tiene el de Chipre y el de Phenicia. El tercero dizen que también se cría en Egipto y aun en la Gallia, y no podría dubdarse dello porque ansí se llama el cuello blanco de los árboles, el cual vemos principalmente en los robles. Pero cuando es de olor muy excelente el muy blanco y más alto es el mejor de todos. Después, el rojo y el negro el peor. Repruébase el de las piedras e ínsulas y todos los que tienen olor de palmas y no el suyo proprio.

EL INTERPRETE

1(Que está al septentrión). Entiende a Egipto, y aunque otros la llaman Ethiopía subegipto, él usa deste lenguaje diziendo que Egipto está subjecta a Ethiopía. En este Egipto está Júpiter Amón, y algunos le ponen en Cyrene, como Plinio y Pomponio Mela, y ansí Dioscórides dize que el amoniaco se halla en Cyrene. 2(Sphagno). Llámase también bryo, musco, splachmon y maro.

CAPITULO XXIV

Del cypro y del aspalatho y maro

Nace el cypro1 en Egipto. Arbol de hojas de azufaifo, simiente de culantro, y flor blanca y olorosa. Cuécese éste en azeite y exprímese después lo que llaman cypro. El precio de cada libra son cinco denarios. Tiénese por más excelente en suavidad de olor lo que se coge del cypro canópico,2 nacido en las riberas del Nilo; después lo de Ascalón, pueblo de Judea, y lo tercero lo de la ínsula Cypro. Algunos dizen que este árbol llaman en Italia ligustro.

Nace en la misma región el aspalatho,3 espino blanco, de tamaño de arbolillo y flor de rosa. Gástase su raíz en los ungüentos. Dizen que cualquier árbol sobre el que se curve el arco iris tiene la misma suavidad de olor que el aspalatho. Algunos llaman erisiceptro y otros sceptro. Conócese el verdadero en ser de color rubio o encendido, espeso al toque y de olor a castóreo. Véndese la libra a 15 denarios.

Nace ansimismo en Egipto el marón,4 no tal como el de Lidia,5 de mayores hojas y varios colores, porque las de Lidia son cortas, olorosas y menudas.

EL INTERPRETE

1(Cypro). Vese hoy este árbol en Aranjuez, y llámanle algunos lugustro y vulgarmente árbol de alheña, con nombre usurpado de los árabes. 2(Cypro canópico). Llámase desta manera por nacer a par de un brazo del Nilo que nombró Canopo, por causa de un piloto de la nao de Helena, el cual murió allí mordido de una serpiente, según lo refiere en sus Theriacos Nicandro. 3(Aspalatho). No se conoce esta planta porque los sándalos no lo son, según que algunos han pensado, ansí porque Serapión no traslada como lo tiene en otras plantas de costumbre, hablando dellos, el capítulo de aspalatho de Dioscorides como porque el árbol de los sándalos es grande y el del aspalatho es árbol pequeño, menos el oleasthro rhodio, porque el aspalatho es árbol espinoso, y bermexo debaxo de la corteza, lo que al oleasthro rhodio no acontece. 4(Marón). También es esta planta ignota en nuestro tiempo, porque a los almaros que crían vulgarmente los españoles en sus macetas y jardines y algunos han sospechado serlo por la conveniencia de sus nombres que cuadra la descripción de los autores hazen del maro, mayormente si el maro de Dioscorides es el mismo que éste de que Plinio haze al presente mención y dize que tiene las hojas de varios colores. Algunos creen ser lo que el vulgo de los españoles llama tomillo salsero, y otros han tenido por serpillo o almoradux y no muy contra razón en negro dubdoso, lícito será a cada cual según aquello que mejor le pareciere. Mas porque tocamos en los aimaros vulgares, no es de callar que han algunos sentido ser el ormino sátivo de Dioscorides, mas engáñanse por ser la hoja muy mayor que la del marrubio, el cual orminio no tiene que ver con la vulgar gallocresta, la cual tampoco es alectozolephos, antes especie de syderitis, según que en otra parte mas despacio tractaremos, donde daremos descripción y pintura, noticia de ambos orminos que no tienen que ver con la ethiópica y del verdadero alectolephos. 5(Lidia). Región es cercana a Eolis y lonia, famosa por las hazañas de Craso, según lo cuenta largamente Strabón en su primero libro De sitio orbis.

CAPITULO XXV

Del bálsamo, opobálsamo, xilobálsamo, storaque y gálbano

Prefiere el bálsamo a los otros olores, liquor concedido entre todas las regiones a sólo Judea.1 el cual no se cogía antiguamente sino en solos dos huertos, ambos reales, el uno no más que de 20 obradas y el otro de menos. Mostraron esta mata en Roma los emperadores Vespasianos, y es cosa digna de notar que después del Magno Pompeyo llevamos también árboles en los triunfos; sirve agora y paga pecho con su gente, y es totalmente de otra naturaleza, de la cual hallamos escripto de los nuestros y de los extranjeros, porque es más semejante a vid que a arrahián. Dizen plantarse de sarmiento atadas de poco acá como las vides, e hinchen los collados a modo de vilas que se sostienen ansimismas sin estacas; pódanse de la misma manera y echa rama. Medran cavadas y crecen brevemente dando a los tres años fructo. Es su hoja casi como la de la ruda, la cual jamás se cae en el cruel invierno. Se coge esta planta a los judíos, como también cortar su misma vida; por el contrario, la defendieron los romanos y ansí se peleó por su causa. Siémbrala agora el fisco y jamás huvo más plantas ni mayores. Crece hasta cantidad de dos cobdos.

Es de tres maneras, una más delgada y de cabelluda copa que agora llaman eutheriston; otra de áspera vista, corvada, de muchos tallos y más olorosa que llaman trachi, y la tercera dicha eumeces porque es más alta que las otras y de lisa corteza. Esta tiene el segundo lugar en bondad y el último la eutheriston. Su simiente es de sabor casi como de vino, rubia en color y en untuosidad. Tiénese por peor cuanto es más liviano y más verde; sus ramos son más gruesos que los del arrahián. Sánase con vidrio, piedras o cuchillos de hueso. Házeles gran daño llegar con hierro al corazón y perece luego, como fuera desto sufra podarse. Es menester que la mano de quien los saja se tiemple con gran artificio para que no entre la herida {dentro} de la corteza. Mana della un liquor que llaman opobálsamo, de notable suavidad, pero de gota delgada, y recíbese en unos cornezuelos, de aquí se guarda en vasos nuevos de barro; es semejante a azeite grueso. Es primero blanco y párase después bermexo, y juntamente se endurece con alguna transparencia. Al tiempo que Alejandro Magno les hazía guerra se tenía por bueno que en todo un día de estío se llenase una concha, y cuando el año era muy vicioso se cogían seis congios del huerto mayor y uno del menor, y vendíase por el doble de plata. Agora es más larga la vena de cada uno de los árboles porque los sajan cada estío tres vezes y después los podan, y véndense también los sarmientos. Valen dentro de cinco años después de la conquista 800 sestercios, y llámase xilobálsamo. Cuécese en los ungüentos y gástanlo las boticas en lugar del liquor. También usan de la corteza en las medicinas, pero lo más excelente de todo es la lágrima, después la simiente, luego la corteza y lo postrero de todo el palo verde. Desto, lo que parece a box es lo mejor y muy oloroso, y de la simiente la que es más crecida y pesada, que pique al gusto y hierva en la boca. Adultérase con hipericón pétreo,2 mas conócese en que es mayor, vano, luengo, de poca fragancia y sabor de pimienta. Apruébase la lágrima que es grasa, delgada y medianamente bermexa y no la juzgan olorosa. El color segundo en bondad es el blanco, peor el amoratado y graso, y el más malo de todos el negro, porque se añeja como el aceite. De todas las sajaduras es mejor la que se hizo antes que la simiente se hinche, y aun también se adultera con ella y apenas se conoce el engaño, y cuando se conoce es por el gusto que tiene más amargo, porque ha de ser lene, sin acedo, y de olor solamente áspero. Falséase también con aceite rosado de juncia avellanada, de lentisco, de bálano, de terebintho y de arrahián, y con resina, gálbano y cera cypria, según fuere cada cosa. Y lo que es más engañoso de todo, con goma, porque se apega también al envés de la mano, y se asienta en el agua, lo cual suele ser prueba de lo bueno. Mas aunque el verdadero se ha también de apegar, cuando es por razón de la goma se le añade una costra frágil. Conócese ansimismo en el gusto, y lo que se contrahaze con cera y resina vuelve más negra la llama. Porque los que llevan miel luego prenden las moscas. Aliende desto, echada una gota del verdadero en agua tibia se va volviendo más espeso en el hondo del vaso y el falso queda separado por cima a manera de aceite y, si se contrahizo con metopio,3 se ciñe un cerco blanco. La más excelente prueba es que cuaje la leche y no mancha la ropa. Y no hay cosa en que más se eche de ver el engaño. Porque se compra el sestario por mil denarios, vendiéndolo el fisco por 300, de tanta ganancia es el aumentar falsamente este liquor. Vale la libra del xilobálsamo seis denarios.

Syria, vecina a Judea y encima de Phenicia, cría el estoraque4 cerca de Gabala y Maratunta, y el monte Cassio de Seleucia. Su árbol tiene el mismo nombre y es semejante al membrillo, y es la lágrima de una aspereza agradable. Tiene dentro una semejanza de caña preñada de zumo. Vuelan a ésta por los caniculares unos gusanillos alados que la roen, y por tanto lo menudo se ve sucio. Lo haze, después de lo sobredicho, el estoraque de Pisidia, Chipre, Sydón, Cilicia y, menos, lo de Creta y del monte Amano, de Syria, para los médicos, mas no para los que hazen ungüento. Entre cualesquiera gentes se tiene por mejor el color rubio y con untuosidad, liento, y tiénese por peor el de salvado que está cubierto de moho blanco. Contraházese con resina de cedro o goma, otras vezes con miel o con almendras amargas, y todos se conocen en el gusto. El precio de cada libra de lo bueno son 19. Cógese ansimismo en Pamphilia, aunque más reseco y rugoso.

Nace el gálbano5 en el mismo monte Amaro de Asyria, de una cañaheja del mismo nombre,6 a manera de la resina que llaman stagonite. Alábanlo ternilloso, limpio, a manera de amoniaco y no leñoso, y ansí también se adultera con habas y sacopeno. Ahuyenta lo verdadero, echándolo en el fuego, las serpientes, por su olor; vale cada libra cinco y gástase solamente en cosas de medicina.

EL INTERPRETE

1(Sólo Judea). Lo mismo afirma Justino Isolino, mas Strabón, en el libro decimosexto De situ orbis dize nacer en otra parte, y Pausanias, también en Arabia. Sábese de personas que han estado en Judea que al presente no nace ahí, antes dizen hállase en Memphis, contándose que no se trae cierto para acá, antes de mil maneras adulterado, según que confiesa Theophrasto que aun en su tiempo se hazía, en el libro decimosexto de la Historia de las plantas. De los liquores de las Indias, porque la semejanza llaman bálsamos, havemos hablado en la Historia de las plantas de la Nueva Hespaña, y en lo que escribimos de la isla Haitiana de Santo Domingo, do podrá acudir, si le vagare, el lector. 2(Hipericón pétreo). No sé de cuál habla, aunque son plantas familiares a Hespaña el ascyrón, androsernón e hypericón, conocidas aun de los vulgares herbarios. Es verdad que se halla en los autores hecha mención de dos especies de hypericón, de las cuales la una es la más vulgar y que se haze un famoso y muy alabado azeite, y la otra la que llaman cori, que podría ser el que llama agora pétreo, planta que yo he visto muchas veces en Hespaña, semejante en la forma al brezo, nombrado por Dioscórides erix, tanto que algunos le confunden con él, aunque los hombres versados en las montañas donde se cría distinguen con nombres tres especies, que son: berzo, mogueriza y chrivela, que casi sin distinción alguna son semejantes. Dígolo porque este hypericón pétreo o cori nace debaxo del berezo, y es de buen olor, como conviene que sea para que este adulterio más verosímil yo sé altamente se haga. 3(Metopio). Ansí se llama un ungüento que se haze de aceite de almendras amargas, omphanicino, cardamomo, junco odorato, cálamo, miel, vino y mirrha, semejante al que de bálsamo, resina y gálvano; dízese ansí a causa del bálsamo que en él entra, porque el tallo que derrama el gálvano se dize también methopio. 4(Estoraque). Su árbol vi en Aranjuez, y no le havía hasta entonces visto en otra parte. No refiero su forma porque la describen los antiguos y aun la dan de buscada muchos modernos para los que no han alcanzado a ver el natural. 5(Gálbano). Vese comúnmente esta goma en las oficinas de Hespaña, y su planta por los campos es vulgar, con nombre de cañaheja, aunque no acostumbran aprovecharse de su liquor, antes por la mayor parte usan de él forasteros, traído de otras tierras.

6(Del mismo nombre). Leo: eiusdem nominis resinae modo quam stagonitis apellant.

CAPITULO XXVI

Del panax, spondillo y malobatro

Engendra la misma Asyria el panax,1 para los ungüentos, el cual nace en Psophis, pueblos de Arcadia y a par de las fuentes de Erimantho.2 Iten en Africa y Macedonia,3 férula y cañaheja de su género, de cinco cobdos, con hojas primero de cuatro en cuatro y después de seis en seis, tendidas en la tierra, redondas y adelante con ancha grandeza, y en lo más alto de oliva y simiente colgada de una manera de amoscador, como la de la férula. Sácase el liquor sajando el vástago por el estío y la raíz por el otoño. Lóase la blancura de lo cuajado, después lo amarillo y repruébase el color negro. El precio de cada libra son dos ases.

Difiere de éste otra planta que llaman spondilio en las hojas y están divididas como las del plátano y menores. No nace sino en lugares sombríos. Es su simiente del mismo nombre y tiene forma de silis4 provechosa sólo en medicinas.

Nace ansimismo el malobathro5 en Syria, árbol de hoja arrevuelta, color reseco, de que se exprime azeite para los ungüentos, del cual aún es más fértil Egipto, aunque se trae mejor de India. Dizen engéndrase ahí en las lagunas, a modo de lenteja, más oloroso que azafrán, algo negro y áspero, con cierto sabor salado.6 Tiénese por peor el blanco; enmohécese muy presto cuando se añeja. Házese sentir debaxo de la lengua su sabor como de nardo y su olor, cuando le hierven un poco en vino, excede el de las otras cosas. Su precio es monstruoso, desde un denario hasta 300 la libra, y de su azeite vale la libra 60.

EL INTERPRETE

1(Phanaces). Aunque hay tres especies de panax, conviene a saber, herácleo, asclepio y crionio, pero del herácleo se haze el opopanax, como Dioscórides en el proprio capítulo refiere y éste es el que aquí Plinio describe. Planta familiar a muchas partes de Hespaña, donde la hemos visto no pocas vezes. Acompáñala por la mayor parte el espondillo, gustando de nacer en semejante suelo, el cual llaman vulgarmente los nuestros tuero, ansí como añahierro al panax. 2(Erimantho). Monte es de Arcadia y río que de él sale y por eso dize Plinio: a par de las fuentes de Erimantho. 3(Macedonia). Esta región, según escribe Diodoro, tiene de parte de occidente el mar Ionio, de oriente a Thracia, de mediodía al Epiro y de la de septentrión parte de Dalmacia. 4(Silis). Entiende el sesilis, cuyas especies todas escriptas en Dioscórides, porque las índicas dexo para su lugar, nacen en Hespaña, según que dello tenemos notoria experiencia, mayormente el masiliense, de que hay copia entre Toledo y el Castañar, aunque otros, con error, tienen aquella planta por el libanotis sementado, no sin error porque de éste damos pintado entre las plantas de la Nueva Hespaña, donde dezimos muy verdadero y diferente del que nos dexó debuxado Mathiolo. 5(Malabatro). De éste tienen autores fidedignos y testigos oculares y versados en la India por el que otros nombran folium nidum, del cual es hoja de árbol grande que nace en lugares palustres y no como dize Plinio y otros antiguos autores de planta pequeña, que se engendra a modo de lentejas en las aguas. Bien sé haver otros que quieren sea el que llaman tembul los nigritas, acerca de los cuales nace, o betro, pero engáñanse y lo que tengo dicho es la verdad según en la Historia de las plantas índicas diremos más largamente.

6(Salada). Parécese tener por mejor el que tiene sabor de silmas. Dioscórides alaba al que no tiene ninguno.

CAPITULO XXVII

Del omphacio

Es también azeite el omphacio. Házese éste de dos cosas y de otras tantas maneras, que es de azeitunas y de uvas. De azeitunas, exprimiéndolas cuando aún están blancas; no es tal el que se haze de drupas, que ansí se llaman primero que están para comer y cuando ya mudan el color. La diferencia consiste en que está verde y primero blanco.

Házese también de uvas psitias o aminaeas, estando ya antes de las caniculares como garbanzos. Cógenla luego que les nace el primer flueco, exprimen su zumo, dejándolo al sol hasta que se espese, no dando lugar a que lo toque el rocío de la noche, y ansí finalmente se guarda en vasos de barro y muchas veces de cobre. Es mejor el rubio, agudo y más seco. El precio de cada libra de omphacio son seis denarios. Házese también de otra manera, majando los agraces y haziendo dellos trocicos o redezuelas después de puesto al sol.

EL INTERPRETE

Este capítulo es sacado totalmente de Dioscórides, según el cual emmendamos algunas cosas que parecieron no exprimir también el sentido de aquel autor, según que el que cotejare ambos textos verá claramente.

CAPITULO XXVIII

Del bryo, oenanthe, elate y cariopo

Al mismo propósito haze el bryon,1 uva del álamo blanco. Son mejores2 las que nacen en Gnido3 o en Caria, lugares sedientos o secos y ásperos y tras éstas las del cedro de Lycia.

A este mismo lugar toca el oenanthe, uva de las vides montesas. Cógense cuando florecen, que es al tiempo que son de sí más excelente olor. Sécanse sobre algunas sábanas a la sombra y guárdanse en candiotas. Son las más excelentes las de Paropotamia,4 después de las de Antiochía y Laodicea de Syria, y a éstas las de los montes de Media, las cuales son más provechosas en medicina. Algunos prefieren a todas éstas las que nacen en la isla de Chipre, porque las de Africa sirven a sola la medicina y nómbranse massarides; cualesquiera son mejores de vid silvestre blanca que negra.

Es también que sirve a los mismos ungüentos el que unos llaman elate5 y otros abiete, otros palma, y sphate otros. Alábase principalmente la elate gamoniaca, después la egiptia y la postrera la syriaca, la cual es en lugares secos solamente olorosa y de unctuosa lágrima, y échase en los ungüentos sólo para que enfrene el azeite.

Nace ansimismo el cinamo6 que llaman caryoto. Este es como exprimido de nueces, muy diferente del verdadero cinamo, aunque de cercana estima. El precio de cada libra son 40 ases.

EL INTERPRETE

1(Bryon). Llámanle los latinos musco y vello los españoles, el cual aunque se halle en otras cosas aquí solamente se tracta de él en algunos árboles. Difiere de moschus o almizcle, que no es otra cosa sino podre de ciertas secas que se crían en los ombligos de ciertos animales silvestres deste mismo nombre; es olor de que muy pocos griegos hablaron menos que de la algalia, la cual es una superfluidad o sudor que segregan ciertas bolsillas que están entre el lomo y testículos del gato, que de otro olor tomó el nombre según que en el libro de los cuadrúpedos índicos que lo que en la Nueva Hespaña escrivimos lo tenemos referido. Iten del ámbar que es un betum que suele vacilar a las orillas del mar, aunque otras vezes se halle en las tripas de pesces del género de las vallenas, que lo comen y aun suelen morir de hartarse dello, de donde algunos han tomado ocasión de creer, aunque no sin grande engaño, que fuese simiente de vallena porque se halla en las tripas destos pesces. 2(Mejores). Dioscórides prefiere el vello del cedro, ni más ni menos que Plinio en el presente lugar, debaxo de nombre de uvas, el cual haze dellas dos diferencias, teniendo por mejores las de Caria o Gnido, que las de Lycia. 3(Gnido). Llámase hoy cabo Crío, es ciudad en el último cuerno de la península que está a par de Caria. 4(Paropotamia). Región es, no lexos del Tigris, en Asia la Mayor, de quien habla Plinio en el capítulo XXVII del libro sexto. 5(Palma elate). Esta, según se colige del capítulo CXXVI del libro primero de Dioscórides, aunque la llaman otros sphate, es la vaina del fructo de la palma cuando está en flor, lo cual, aunque sea ansí, elata significa también aquel género de pino que los españoles dezimos abeto o pinavete, de donde consta haverse Plinio en esta parte descuidado confundiendo el abiete con ella, por tener el mismo nombre y aun creyendo que palma elate fuese el mismo árbol y no aquella cobertura según que Dioscórides lo afirma. Crió ansimismo lo mísero creyendo que sphate se dixese en la palma su hoja, por la semejanza que tiene de cuchillo o de espada.

6(Cinamo). Bien se colige de las palabras de nuestro autor no hablarse, al presente, del cinamo que también se dize cinamomo, sino del zumo exprimido de las nueces que otros llaman caryon, mas porque al principio deste capítulo se tracto del álamo blanco do ve en suma lo que más difusamente, por ventura, se enseñará en el libro decimosexto y es que se halla en los autores antiguos populus alba, que es el que hoy dezimos en Hespaña álamo blanco, y populus nigra que es el chopo, y populus arabica, especie de álamo blanco, y ulmus que es el que hoy llamamos álamo negro u olmo. Iten alnus que decimos aliso y betula que dizen aillui los mexicanos, y los españoles, según creo, povo.

Y esto baste del libro duodécimo deste autor.