VI

Regreso a la Capital

a) Revisión de materiales y labor hospitalaria

FINALIZA marzo de 1574. Hernández ha vuelto a México después de sus viajes y escribe al rey una nueva carta en la que le informa de sus asuntos: “Yo he andado {escribe}, en casi un año, cuarenta leguas a la redonda de México, por diversos temples de tierras, rectificando lo que llevaba hecho de aquesta ciudad y prosiguiendo lo que quedaba por hacer.”1 Continúa la carta relatando lo que lleva hecho y por ella nos enteramos de que tiene casi “siete volúmenes de plantas pintadas y otro de muchos linages de animales peregrinos, sin otros dos volúmenes que vinieron en esquizos o pinturas pequeñas, que podrán ir sacados en grande con los demás, que serán por todos diez”.2 Además averiguamos que ya está terminada la estructura general de toda su Historia Natural de México pues según advierte al rey tiene “en limpio otros dos volúmenes de escritura en que se contienen veinticuatro libros”. El viaje ha sido de una laboriosidad extraordinaria; recordemos que antes de iniciarlo escribía al rey que tenía cuatro libros y en la carta redactada en Yautepec confiesa tener seis o “por ventura siete”.3

Naturalmente, no pierde la ocasión de la autoalabanza, que siempre que puede intercala en sus cartas; en este caso no se compara con Aristóteles igualando al rey con Alejandro el Magno, símil al que es muy afecto, sino que lo hace con Dioscórides al decirnos que sus veinticuatro libros son “todos de cosas nuevas y de grande provecho, de ninguno hasta agora escriptas ni averiguadas”, mientras que Dioscórides, aun con la ayuda de los que le precedieron, no haya escrito de todo esotro orbe más que seis .

El virrey le ha recibido cordialmente y, por lo que el mismo Hernández escribe, sabemos que “ha acudido al servicio de v. m. muy cumplidamente aunque sin darme ayuda de costa alguna”.4 Desde ahora hasta su regreso, el problema económico aparecerá en todas sus cartas y documentos. Ya vimos cómo se inicia a poco de su llegada y que, en noviembre de 1571, ya se refiere a los grandes gastos y lo escaso de su sueldo. Desde ahora en adelante este problema será una verdadera pesadilla que acompañará toda su gestión.

Finalmente, en la misma carta, se vuelve a tocar otro de los puntos sensibles, el envío de su trabajo a la corte. Ya antes de lanzarse al campo había prometido en varias ocasiones enviar lo que tenía terminado. Siempre se había arrepentido a última hora, encontrando una disculpa más o menos admisible. En esta carta vuelve a escribir que los libros a que hizo mención más arriba los ha visto el virrey, y añade: “pensaba enviarlos con el primer navío que saliera de aqueste puerto después de la armada, mas al virrey no le parece que se aventuren ansí.”5 Como la conciencia le remuerde de no cumplir lo que el rey le está pidiendo reiteradamente, añade que es mejor “se queden para la flota que seguirá a ésta, en la cual irán, mediante Dios, sin falta ninguna”.6

Nos da noticias del geógrafo que se reincorporó a su labor, y cuenta que su trabajo en este momento es completar y perfeccionar la obra, mientras cuida de que los libros que están todavía en esbozos se vayan copiando correctamente y al tamaño del resto de los demás.

Por tanto encontramos que, después del año transcurrido en los viajes, Hernández ha vuelto a México, según sus propias palabras, “a principio de marzo de mil quinientos setenta y cuatro”,7 con gran acopio de datos y materiales. Está trabajando intensamente, pero no tenemos noticias de su vida en cuatro meses. Es hasta el 1° de septiembre cuando encontramos la próxima carta. Tiene de interés, aparte de sus datos biográficos, el ser la primera conocida de las que dirigió a D. Juan de Ovando, a la sazón presidente del Real Consejo de Indias. Por ella nos enteramos que, con anterioridad, ha escrito otra al mismo Ovando, hoy desconocida, contándole lo que llevaba hecho. En ésta que nos ocupa, las noticias son muy interesantes. Ya terminó los “diez volúmenes de debuxos de plantas y animales desta Nueva Hespaña y veinticuatro libros de escriptura de cosas muy peregrinas y de grandísimo provecho y propiedades”;8 que naturalmente no envió en la flota pasada como había prometido al rey pero “que en la flota que está aguardando sin ninguna duda se enviarán”.9

Nos indica que su trabajo ahora consiste en “ir trasladando y perfeccionando lo fecho”, traduciéndolo a “romance y lengua mexicana para utilidad de los naturales, faciéndose tablas y antidotario de las cosas desta tierra de Nueva Hespaña”, y añade que “todo se llevará con la flota primera que se aguarda”.10

A continuación nos enteramos de una noticia importante, ha terminado el libro de las Antigüedades, pues dice que a más de lo anterior enviará “una historia de las antigüedades desta tierra que a contemplación de v.s. yllma. se ha escripto”.11 Ya vimos, en el capítulo anterior, al tratar de su estancia en Texcoco, cómo precisamente en las Antigüedades hace referencia a estar escribiendo en esa localidad y precisamente en 1574.

También nos da esta carta la noticia de haber terminado de comentar el Plinio, el cual está acabado de trasladar en lengua hespañola y por la maior parte ylustrado”.12 Dice que lo está copiando para dejar un ejemplar en México, y promete enviarlo también si para la salida de la flota estuviese acabado.

Indudablemente el protomédico ha trabajado intensamente y está satisfecho, su esfuerzo ha rendido frutos valiosos, y ahora que ya no se acuerda de los problemas burocráticos y administrativos parece que la labor cunde y progresa. Sin embargo, encuentra que el tiempo marcado para terminar es insuficiente. Ya lo había indicado desde los primeros momentos; vimos cómo las cartas escritas pocos meses después de haber llegado ya hablaban de la necesidad de una prórroga. Ahora que ya ha corrido el campo y sabe el verdadero volumen de trabajo que le queda para experimentar y completar lo que lleva hecho, escribe a Ovando: “el tiempo que su magestad me mandó señalar se cumple de hoy en un año, paréceme que para que lo hecho se ponga en razón y se añadan otras muchas cosas notables que quedan por escribir serán menester otros tres años, a v.s. yllma. supplico mande se prorroguen”.13

Finalmente y antes de terminar la carta vuelve a recordar su grave problema económico. Pide de nuevo se le dé ayuda de costa “por no poderme cómodamente sustentar con la merced que s. mag. me face”.14

Y pasan tres meses sin que tengamos nuevamente noticias. Al llegar el primero de diciembre encontramos dos cartas, una al rey y otra a Ovando. Por ellas averiguamos lo que ha sucedido en ese tiempo. Desde luego no ha enviado los libros como había prometido. A Ovando le explica que “los libros de las plantas y animales de la Nueva España irán con el favor de Dios con la flota que está agora en el puerto..., yrá asimismo un libro de las antigüedades desta gente, que se ha hecho a contemplación de v.s. yllma., según lo que por relación destos indios viejos he podido averiguar”.15 Al rey le da menos explicaciones y le dice que “los libros sin falta ninguna serán allá con el armada que está en este puerto”.16

Sabemos por el tono de la contestación que se han recibido tres cédulas reales dando instrucciones y aclarando los puntos que en las instrucciones quedaban con interpretación dudosa. Con seguridad son las tres cédulas que recogió Nicolás León y a las que ya nos hemos referido anteriormente.17 Como ocurría casi siempre, llegan tarde, pues la mayor parte de los problemas que motivaron su envío ya están superados y hasta casi olvidados. Sin embargo el único punto que debían resolver queda peor que antes. Resulta que los oficiales de la Hacienda de México no quieren entender la cláusula por la cual el rey ordena se recompensen al protomédico los gastos de sus salidas hechas y en las que de hoy demás se hicieren”. Hernández escribe: no entienden acá tener fuerza en lo pasado sino en lo porvenir, estando a mi parecer muy claro”.18 La realidad es que no le pagan los gastos hechos en sus viajes y, como prácticamente ya tienen acabadas sus exploraciones, resulta que se encuentra en la ruina o, como expresa en su carta, alcanzado de la jornada”.

Esta queja que aparece redactada casi con las mismas palabras en las dos cartas tiene un razonamiento ingenuo que demuestra la buena fe del protomédico y su interés por el trabajo. Parece ser que los oficiales le reprochaban haber viajado antes de tener la orden de pago real; él argumenta contra esto que “no eran mis servicios de peor condición por haberme yo anticipado a hacerlos poniéndome en trabajo y necesidad por no faltar al servicio de v. m.”, y añade después “que hasta agora no se me ha hecho remuneración de cosa ninguna”.19 A Ovando y al rey les pide una orden más clara y más precisa.

En la carta que escribe al rey encontramos una noticia muy interesante. Hernández, ya en posesión de las plantas y de los datos recogidos sobre el terreno, de boca de médicos y curanderos indígenas, quiere experimentar la realidad de lo que le han dicho. Sabemos que durante su viaje estuvo haciendo ensayos y experimentos siempre que tenía ocasión, como cuando estuvo en Huaxtepec o en los hospitales michoacanos. Pero como él mismo escribe: “faltaba para la perfección desta obra, aliende de las experiencias que se saben de los indios por relación y de algunas que yo he hecho... tomar muy a pechos el hacer experiencias de todo lo que yo pudiere, mayormente de las purgas y medicinas más importantes”.20 Esta segunda parte de su labor es probablemente más necesaria que la de pura recolección, pues de aquí deberá salir la importancia real de cada uno de los elementos recolectados y su aplicación correcta en cada enfermedad. Es indudable que el pensamiento de Hernández, al iniciar la que pudiéramos llamar segunda parte de su exploración, está bien dirigido, pues en la misma carta le explica al rey que con estas experiencias trata de ir haciendo lo que llama “libro de sustitutos, que es en lugar de las medicinas de España poner otras de las Indias, para que se excuse gasto grande de dineros y haya medicinas buenas y sanas”.21 Queda perfectamente clara la visión científico-económica del protomédico, que trata de implantar una terapéutica americana en México impidiendo, de un lado, el excesivo costo del transporte de los simples medicamentosos desde España y, de otro, el que estos medicamentos importados lleguen, como ocurría generalmente, alterados y corrompidos.

Conocida su idea anterior, veamos cómo la pone en práctica. Lo primero que busca es un lugar adecuado a sus trabajos de experimentación clínica; naturalmente lo encuentra en un hospital, pero, con una visión que pudiéramos llamar moderna del asunto, no se limita a visitar y disponer durante un rato diario el curso de los experimentos, sino que decide convertirse en médico interno del hospital y trabajar en equipo con otros médicos; por esto, después de explicar al rey cuál es su idea sobre el fondo y la necesidad de la experimentación, escribe: “para esto se ha dado traza que yo me mude a un hospital famoso desta ciudad, y que allí se junten cada día conmigo cuatro médicos desta ciudad, que son lo que en ella hay de cuenta, y que vistas las medicinas que se hubieren de experimentar y los enfermos a quien hubieren de aplicarse se den y se vea el efecto dellas”.22 Como su obra está concebida en grande, añade después que este trabajo no se va a limitar sólo al hospital en que él se ha instalado sino que “también se hará lo mismo en otros hospitales y por la ciudad, como hasta agora se ha hecho, y que de parecer de todos se vaya haciendo libro de sustitución”.23

Como se verá, la situación del protomédico es muy distinta a aquella otra de los primeros años de su llegada a México. Entonces pedía al rey que obligara a los médicos a reunirse cuando él lo necesitase, ahora parece ser que ha conseguido reunir un grupo de colaboradores desinteresados que le ayudan y se reúnen con él voluntariamente. El propio Hernández ya no escribe pidiendo se les obligue, sino que se les premie; por eso escribe al rey que a estos médicos “será necesario, para esta hora que conmigo cada día se han de juntar, se les haga alguna recompensa”.24 Parece desprenderse, de esta nueva situación, que Hernández ha conseguido imponerse y mantener su autoridad directiva, pero lo ha conseguido no por la fuerza sino por sus propios méritos de investigador y de hombre recto y sabio. Es probable que su extraordinaria labor en tan poco tiempo desarrollada haya impresionado al grupo de médicos serios de la ciudad, esos únicos cuatro que, como él dice, “hay de cuenta”, quienes, olvidando los rencores y envidias de los primeros momentos, están dispuestos a colaborar.

Desgraciadamente ignoramos los nombres de estos nuevos colaboradores de Hernández. Presumimos que alguno de ellos fuera Alonso López de Hinojosos, a quien más adelante veremos ayudando a Hernández, pero realmente ignoramos quiénes forman el grupo. Repasando los nombres de los médicos de la época dignos de ser tomados en cuenta surgen: Francisco Bravo, Juan de la Fuente, Pedro López y Agustín Farfán. Si fueron éstos u otros los que en ese momento se prestaron a experimentar con el protomédico, es dato que por el momento quedará sin resolver.

Por el contrario, aunque él en su carta no expresa el nombre del hospital donde se había mudado para establecer sus trabajos experimentales, este dato nos ha llegado por otros caminos, como son el libro de Hinojosos y las cartas del virrey. Hernández utiliza como lugar de experimentación el Hospital Real de Naturales, también llamado en aquella época Hospital Real de San Josef. Este hospital, al modo de casi todos los de su época, además de ser un centro hospitalario en el sentido moderno de la palabra dedicado a la internación y curación de enfermos, conservaba aún el carácter medieval de hospedería que tuvieron la mayoría de los hospitales en esa época.25 Para los trabajos de Hernández brindaba un amplio acomodo, pues contaba con edificios grandes, recién ampliados por orden del virrey y capaces para más de doscientos hospitalizados. Tenía extenso terreno de cultivo donde poder sembrar plantas medicinales y, como cosa poco frecuente, tenía salas de baños para el personal europeo y temazcallis para ser utilizados por el elemento indígena.

La mudanza al hospital se hace indudablemente con el visto bueno del virrey, pues Hernández escribe que ya se lo ha comunicado “y con su parecer se ejecutará”, y tiene mucho interés por el hecho de que este centro hospitalario era el único de todos los de la Nueva España que no tenía carácter de fundación religiosa privada y en cambio dependía directamente del virrey como representante del patronazgo real. Era por tanto una institución oficial, no religiosa, administrada por elementos directamente nombrados por el virrey, o sea lo que hoy se llama hospital del Estado. En la época que nos ocupa, cuando Hernández se instala allí, el administrador era Hernando de Herrera, de cuya gestión han quedado noticias para poderlo considerar como un magnífico y celoso guardián de la obra en la cual empleó todos sus conocimientos y energías. Siendo un hospital del Estado, dedicado precisamente a la población indígena, resultaba más fácil para toda clase de investigaciones y trabajos científicos, que podían hacerse sin más autorización que la emanada del virrey, y esta independencia se llevaba tan estrictamente que ni el propio arzobispo podía visitarlo sin ir acompañado de un delegado del virrey y previa la autorización de éste.

Es por esta razón que, como veremos más adelante, en este hospital es donde se hacen las autopsias cuando la epidemia de cocoliztle, y donde con mayor libertad podía Hernández investigar y estudiar. Además era obligatorio que el personal o por lo menos parte de él hablase náhuatl y otomí, lo cual era una gran ventaja para los estudios de Hernández, que debía obtener su información precisamente a partir de las fuentes indígenas.

Ahora bien, para que Hernández pudiera mudarse al hospital debió de ser preciso que Hernando de Herrera le acondicionase un amplio aposento. Hernández, según se desprende de sus propios datos, para esa fecha tiene ya acumulada una gran impedimenta de objetos y materiales. Tiene carpetas con dibujos definitivos, colecciones de bocetos primitivos, libros escritos en borrador, otros copiados en limpio, algunos traducidos al castellano y otros en vías de completarse su traducción al náhuatl. Además ha reunido cajones con semillas, objetos raros, minerales, tiene macetas sembradas con plantas que quiere llevar vivas, de cuyos riegos lleva una anotación detallada, y finalmente se ha rodeado de jaulas en las que encierra aves curiosas y cantarinas, muchas de ellas citadas en su Historia. También es probable que reuniese ajolotes, iguanas y algunos cuadrúpedos, como tejones, comadrejas, etc., según dicen sus propias palabras al tratar del tlacuatzin. “se alimenta de carne, frutas, pan, verduras, granos y toda clase de comida, como lo comprobamos por experiencia alimentándolo en casa con mucho regalo”;26 y cuando habla del tepeitzcuintli también nos cuenta que se domestica y se alimenta con yemas de huevo y pan. Así se explica el detalle con que describe muchos de estos animales, imposibles de haber sido conocidos tan minuciosamente si no los hubiera tenido en convivencia.

Una vez resuelto el traslado y transportado a los aposentos hospitalarios tan heterogéneo equipaje, Hernández contó con más tiempo para dedicarse en cuerpo y alma, junto con sus médicos, a experimentar. La labor expedicionaria estaba terminada y los libros casi listos para ser enviados; espera únicamente la orden de regreso mientras sigue recopilando materiales. Durante su viaje dejó encargado, en las localidades visitadas, que le fueran enviados los ejemplares de las cosas que no pudo encontrar u obtener a su paso. En sus propios relatos se descubre este hecho. Por ejemplo, tratando de aves, escribe: “Nos fueron enviadas de la misma provincia {Igualapa} muchas avecillas sin nombre”,27 las cuales describe a continuación. Tal vez la más interesante de todas estas referencias a materiales obtenidos después de la expedición sea la que intercala al describir la planta xóchitl, donde dice: “cierto veterinario que también es a veces médico de hombres, nos envió de la ciudad de Uaxaca una hierba arrancada, según dice, del huerto que tiene en su casa... {cuyo cocimiento} instilado en la nariz, restituye (según él asegura) la memoria”.28 Desgraciadamente nos quedamos sin saber el nombre de este buen hombre que, aunque tal vez corto en conocimientos, tenía la buena voluntad y el interés por el estudio.

Naturalmente, en una sociedad tan reducida como era la de la Colonia en aquella época, la labor del protomédico hubo de ser conocida de todas las personas cultas, y con seguridad fueron muchos los que se acercaron a él ofreciéndole materiales exóticos o raros. De la mayoría no nos han quedado noticias, en cambio algunos quedaron reseñados, como aquel capitán de navío que le trajo de Filipinas la piedra “blanca y transparente, y en cuyo centro se veía, por una maravilla de la naturaleza, un cordero azul con la cruz al hombro”, que hace pensar a Hernández: “Acaso sea esto un presagio de que la divina predicación del Evangelio alumbrará aquellas tierras”;29 y el sacerdote que le mostró una gema blanca “en que era de admirar que una gotita como de agua, encerrada y contenida en una pequeña cavidad, siempre se mantenía en la parte superior de ésta, y cuando más se la hacía bajar al fondo más rápidamente volvía luego a subir”,30 hecho que intriga a Hernández y le hace decir: “de lo cual no he podido investigar todavía la razón natural”. Hernández, con un criterio firme, se niega por principio a reseñar en su obra todo aquello que él no ha recogido y estudiado personalmente. Sin embargo hace algunas excepciones con la consiguiente advertencia; así, dice: “Aunque en estos libros nuestros de Historia de las Plantas nada hay que no hayamos visto con nuestros propios ojos y comprobado por el sabor y olor o por nuestra propia experiencia y la de otros, hemos agregado aquí las cinco plantas anteriores originarias de las islas Filipinas, basados en el testimonio de testigos oculares muy dignos de fe.”31 Probablemente no pudo negarse a incluir estas cinco plantas filipinas que, junto con otra media docena de ejemplares peruanos y uno o dos animales descritos, son los únicos materiales recogidos de oídas y sin estudio directo.32

Con todo su material recogido, el equipo de ayudantes en plena actividad y los estudios fundamentales terminados, Hernández inicia lo que pudiéramos llamar momento de la autocrítica y recapitulación: repasa lo hecho, lima y perfecciona los escritos, pretende, cuando llegue a la corte y se inicie la impresión de la obra, que tanto anhela, tener perfectamente terminado todo el trabajo. Si en el campo recogía, describía y pintaba, ahora en la tranquilidad de la residencia hospitalaria tenía tiempo para recapacitar. Probablemente muchas de las frases explicativas y de los comentarios más afortunados pertenecen a este momento de serenidad expectadora y de experimentación calmada. En ocasiones escribe párrafos que nos aclaran perfectamente su intención e idea, por ejemplo en una ocasión dice: “No es nuestro propósito dar cuenta sólo de los medicamentos, sino reunir la flora y componer la historia de las cosas naturales del Nuevo Mundo, poniendo ante los ojos de nuestros conterráneos, y principalmente de nuestro señor Felipe, todo lo que se produce en esta Nueva España.”33 Esta frase, imposible de haber sido escrita a la llegada sino por el contrario consecuencia de haber conocido el esplendor de la naturaleza a explorar, está en contradicción con las instrucciones reales, pero, sin embargo, Hernández se lanza a la enorme tarea de catalogar toda la naturaleza de México deslumbrado por su extensión y belleza.

Su honradez de descriptor se encuentra en ocasiones con hechos que a primera vista o son inexplicables o resultan incongruentes para el estudio de los conocimientos de su época. Hernández describe en estos casos sinceramente lo que sus ojos ven, pero suele añadir un comentario explicando sus dudas o su manera de actuar. En ocasiones la experiencia le lleva a tener que cambiar de opinión; entonces también lo asienta, como cuando, tratando de la memeya, escribe: “Dicen que es fría lo mismo que sus congéneres y admirable para cortar las fiebres y cerrar las heridas, opinión a la cual debo decir que no asentí sino después de comprobarla con muchas experiencias, pues parece ser contraria al juicio de Dioscórides.”34 Todavía le quedan dudas, o por lo menos trata de explicarse este hecho en desacuerdo con las teorías básicas de su ciencia, y entonces busca una explicación, pues añade: “Pudo suceder, sin embargo, que las hierbas a que se refiere Dioscórides, por razón del suelo natal, manaran leche más abundantemente y hubiera por tanto en ellas mayor acrimonia y más intenso calor, lo cual puede fácilmente ocurrir en aquel continente y en algunas de sus regiones; pero nosotros queremos narrar, con absoluta fidelidad, las cosas que hay en estas tierras.”35 La frase anterior aparte de confirmarnos su absoluta sinceridad descriptiva, tan lejos de lo acostumbrado en su época, donde la fantasía solía imperar en los relatos, deformando hechos y sucesos, nos muestra que Hernández escribe su obra libre de prejuicios, y además hace una observación para entonces muy avanzada, al señalar las influencias del medio en la especie.

1 Epistolario, n. 10.

2 Ibid.

3 Ibid.

4 Ibid.

5 Ibid.

6 Ibid.

7 Ibid.

8 Epistolario, n. 11.

9 Ibid.

10 Ibid.

11 Ibid.

12 Ibid.

13 lbid.

14 lbid.

15 Epistolario, n. 13.

16 Epistolario, n. 12.

17 Las tres cédulas a que nos referimos parecen ser las tres que incluyó don Nicolás León en el apéndice al prólogo del libro de Ximénez, Quatro libros de la naturaleza (México, 1888), y que dice fueron copiadas de un volumen que estuvo en su poder, titulado Recopilación de todas las cédulas, provisiones e instrucciones dadas por su magestad, que hoy está perdido.

18 Epistolario, n. 12.

19 lbid.

20 lbid.

21 lbid.

22 lbid.

23 lbid.

24 lbid.

25 Sobre el Hospital Real de los Naturales se han escrito varios trabajos, todos importantes. Probablemente los más copiosos y documentados son el capítulo correspondiente del libro de Josefina Muriel, Hospitales de la Nueva España (México, 1956), el de Justino Fernández, “El hospital real de los indios de la ciudad de México”, Anal, del Inst. de Inv. Estéticas1939, vol. II., n. 3, así como el de J. M. de la Fuente, Notas históricas. El hospital Real de Indios de la ciudad de México, Memorial de la Sociedad Científica Antonio Alzate, t. 34, págs. 75-96, México, 1916.

26 Cuadrúpedos, cap. V. (UNAM, 1959, tomo III, vol. II, págs. 298-9.)

27 Aves, cap. CCXXV. (UNAM, 1959, tomo III, vol. II, pág. 365.)

28 Matritense, tomo III, libro XX, cap. XLIII, pág. 351. (UNAM, 1959, tomo III, vol. II pág. 218.)

29 Minerales, cap. XXXIII. (UNAM, 1959, t. III, vol. II, pág. 412.)

30 Minerales, cap. XXXIV. (UNAM, 1959 t. III, vol. II, pág. 412.)

31 Matritense, tomo I, libro III, cap. CCIII, pág. 313. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 154.)

32 Entre las casi tres mil descripciones existentes en las obras de Hernández, únicamente son ajenos a lo encontrado por él los datos contenidos en los capítulos siguientes: Plantas, libro III, caps. CXCVIII a CCIII; libro XXI, caps. LXXI a LXXIII; libro XXII, cap. XXXV; libro XXIII, caps. XX y XXI; Cuadrúpedos caps. XXXIV y XXXV; Aves, caps. CCXIX, CCXXI y CCXXII; Reptiles, cap. L; Insectos, cap. XXVIII y XXX; Acuátiles, cap. CIII y Minerales, cap. XXIII. 33. Matritense, tomo III, libro XVI, cap. XXXIV, pág. 121. (UNAM, 1959, tomo III, vol. II, pág. 116.)

33 Matritense, tomo III, libro XVI, cap. XXXIV, pág. 121. (UNAM, 1959, tomo III, vol. II, pág. 116.)

34 Matritense, tomo II, libro XII, cap. I, pág. 503. (UNAM, 1959, tomo III, vol. II, pág. 29.)

35 Ibid.

b) El envío de los libros

Suponemos a Hernández dedicado con sus médicos a experimentar las virtudes de las plantas recogidas, en los enfermos del Hospital Real. Mientras tanto, sueña con las mercedes que el rey deberá conferirle cuando vuelva, para compensarle de las estrecheces y penurias sufridas en México. Preparándose el camino, y para allanar dificultades, ya ha escrito a su majestad: “En lo que toca a las mercedes que v. m. me ha de hacer en remuneración de mis trabajos en España, por vía eclesiástica (para lo cual, bendito Dios, yo tengo los pertrechos que se requieren) o secular, no hablo al presente nada hasta que v. m. vea mis trabajos y haga juicio dellos.”36 Pasan sin noticias otros varios meses y, para marzo de 1575, encontramos una nueva carta al rey y otra de redacción casi similar dirigida a Ovando, sin fecha, pero que, por los datos y las noticias, tuvo que ser de la misma fecha.

En esta carta se le nota cansado y triste. Empieza disculpándose de no haber enviado los libros en la flota pasada, lo justifica diciendo: “pensé enviarlos en esta flota, mas considerando que yo he ya cumplido casi todo el tiempo que v.m. me mandó estar en estas partes... me pareció sería cosa más acertada y conveniente a la seguridad de los libros y servicio de v.m. que yo mismo los llevase con la flota que al presente se está esperando que no enviarlo agora”.37 Al rey, deseoso de conocer la obra, esta nueva demora en el envió le molesta, y tomando la pluma escribe de su propio puño y letra en la cubierta de la carta: “Vista: escríbase al virrey, con relación, que este doctor ha prometido muchas veces enviar los libros de esta obra y que nunca lo ha cumplido; que se los forme y los envíe en la primera flota a buen recaudo.”

Es el primer chispazo que surge en la buena amistad del rey y el protomédico. Hernández ha conseguido agotar la paciencia real con sus promesas incumplidas. La situación de ambos es bien clara, el rey está ansioso de conocer esa obra tan alabada y que habrá de ponerle en el campo de las ciencias a la misma altura que Alejandro el Magno. Hernández está celoso de perderla, es su labor de años, le ha costado la salud y teme dejarla sola en un barco que la llevará, quién sabe como, expuesta a todos los peligros. Teme también que llegue a la corte sin el apoyo y las aclaraciones que él mismo deberá hacerle, y se supone que él mismo quiere ver personalmente el efecto que en el rey produce la vista de los originales; quiere además dirigir la edición. En la misma carta lo expresa hablando de “la grande necesidad que hay en España de mi presencia para que este grande beneficio y merced que v. m. ha hecho a la república, quedando los libros por imprimir, no se pierda”.38

Decíamos más arriba que en la carta se le encuentra cansado y triste. Desde luego se niega a seguir la exploración por el resto de América, alegando su precaria salud y su edad avanzada: “quisiera yo tener edad y salud como tengo el brío y el deseo {escribe}, pero no tengo ni lo uno ni lo otro por haber sido tan grandes los trabajos de cuerpo y espíritu”.39 Explica que con su trabajo ha echado “tales fundamentos al negocio y dado tal orden que queda abierta la puerta para que los que me hubieren de suceder puedan con facilidad acabarlo”.40 El está recogiendo semillas, remirando lo escrito, experimentando lo nuevo que se ofrece y cuidando las versiones castellana y vernácula.

Sin embargo, aunque por un lado está pidiendo ir a España, por el otro solicita nueva prórroga. Sigue el problema económico, pues vuelve a decir que no “ha recibido ni un alfiler en recompensa de mis salidas de la Nueva España y gastos míos extraordinarios en servicio de v.m. que han sido muy grandes”.41

Por primera vez hace mención del hijo, que le ayuda de “día y de noche,” que como sabemos venía acompañándole y, le dice al rey, “sin cuya ayuda no hubiera podido acabar en tan poco tiempo una tan grande obra”.42 Naturalmente incluye las lamentaciones de su mucho trabajo y la espera de mercedes, y advierte que el geógrafo no acabará para cuando él se vuelva, por lo que deberá quedarse hasta que termine sus trabajos.

La carta escrita a Ovando es casi similar a la del rey. Tiene frases copiadas a la letra y los mismos conceptos. Sin embargo, esta carta no debió de llegar a su destinatario. Juan de Ovando falleció el 8 de septiembre de 1575 y aunque, por fechas, podía haberla recibido, se sabe que sucumbió después de una larga enfermedad que durante varios meses le tuvo incapacitado y sin poder asistir al Consejo ni atender a sus ocupaciones. Con la muerte de Ovando, Hernández pierde uno de sus buenos amigos en la corte. Aparte de la relación directa que hubieran podido tener, dado que Ovando había sido canónigo en Sevilla por los mismos años en que estuvo Hernández allí, estaba suficientemente preparado para poder comprender el esfuerzo del protomédico y el valor de su obra, pues había viajado por América desde 1568 hasta 1571; además, su situación como presidente del Consejo de Indias y del Consejo de Hacienda constituía un buen apoyo para el protomédico en la solución de sus problemas.43

El rey recibió las cartas en las que Hernández pedía una prórroga y, aunque no estaba muy satisfecho con la informalidad en el envío de los libros, accede a prolongar la estancia del protomédico en México, condicionándola precisamente a la salida de la obra. La orden de prórroga está fechada el 15 de mayo de 1575, lo cual hace pensar que es consecuencia de la última carta de Hernández; no debió llegar a poder del protomédico hasta bastantes meses después. La orden real en la parte que más nos interesa dice así: “por la presente prorrogamos y alargamos a vos el dicho doctor Francisco Hernández el tiempo que os está asignado para entender en la dicha Historia por un año más, el cual corre y se cuenta desde el día que se cumpliere y acabare o hubiere cumplido y acabado el dicho tiempo que os está asignado para hacer la dicha Historia, con tanto que nos hayáis enviado en la dicha flota los dichos doce libros como ofrecéis lo haríades, y mandamos que por el tiempo de esta prórroga se os acudan con vuestros salarios como se hiciese en el tiempo que con licencia u orden nuestra os habéis ocupado en la dicha Historia”.44

Decíamos más arriba que debieron de ser varios los meses transcurridos antes de que la orden real de prórroga llegara a poder del protomédico, teniendo en cuenta el contenido de la carta que con fecha 22 de octubre escribe el protomédico al rey. No ha mandado los libros pero promete, como siempre, que “irán sin falta con el armada que al presente está en el puerto”. No hace referencia ninguna a prórroga y sin embargo escribe: “suplico humildemente sea servido mandar se me dé licencia para irme con la primera flota que viniere de España, pues ya se ha hecho aquí lo posible y yo no tengo salud para ir a otra parte de las Indias”.45 Siguen las inevitables lamentaciones por el excesivo gasto y la falta de dinero, se queja de que aún no le pagan los gastos de las exploraciones, y vuelve a pedir al rey le haga merced cuando vea sus trabajos. La situación debe ser bastante angustiosa pues le pide “alguna ayuda de costa con que pueda irme y aprestar mi partida”.46

Enfermo y deseando irse ya para España estaba Hernández en estos últimos meses del año setenta y cinco, cuando perdió uno de los amigos que tenía en México; el canónigo Cervantes de Salazar enfermó gravemente hacia el mes de septiembre y, no obstante los esfuerzos del Dr. Toro, que lo asistía, falleció el 14 de noviembre. Hernández aparece en la testamentaría de su amigo y paisano firmando un recibo por un libro de su biblioteca del que ya nos hemos ocupado con anterioridad.47

Pasan otra vez varios meses antes de que volvamos a tener noticias de Hernández; la primera carta conocida es del 10 de febrero de 1576. Ha recibido la cédula que prorroga su estancia, pero los libros no se han mandado; culpa de ello al virrey y vuelve a prometer enviarlos “con la flota que al presente está en el puerto”; para endulzar un poco el amargor real por la desobediencia, le explica que ya no son los que antes le había dicho sino que serán diez y seis. La redacción de la prórroga ha provocado un problema, los oficiales de la Hacienda no quieren pagarle, y él explica al rey que eso ocurre porque: “La cédula de prorrogación que se me envió venía con condición que se hubiesen enviado los libros en la flota pasada.”48 Como eso no se hizo, según explica, porque el virrey pensó era mejor retenerlos aquí, resulta que los pagadores se niegan a abonarle los sueldos corridos desde septiembre. Naturalmente vuelven las lamentaciones por lo mucho que ha trabajado sin recompensa y los muchos gastos que ha tenido, los cuales los ha sufragado “poniendo de mi casa muy muchos dineros, y perdiendo de ganar más de veinte mil pesos en curar por la ciudad, a trueco de emplearme totalmente en su real servicio”.49

Esta carta además de los temas que ya hemos tratado y que se hacen casi continuos en toda su correspondencia, como son los gastos, la petición de mercedes y las protestas de obediencia y sumisión al rey, tiene otras noticias muy interesantes que nos informan de cómo ha empleado su tiempo el protomédico en estos últimos meses. Aparte de seguir dirigiendo la traducción de su obra “en indio para el provecho de los naturales y en español para el contento de los que gustaren de leerla ansí más que en latín”,50 cuida con todo esmero una serie de macetas en las que ha plantado semillas que quiere lleguen a la corte convertidas en plantas “para que comience v. m. a gozar de estos trabajos”. Pero también ha escrito cosas originales, pues le dice al rey, “{cuando} yo vaya llevaré... la historia y corografía de esta tierra, con otros cuatro libros muy necesarios a la perfección de la Historia Natural… que son: método de conoscer las plantas de ambos orbes; tabla de los males y remedios desta tierra; las plantas de ese orbe que nacen en éste y los provechos que tienen entre los naturales, y el de las experiencias y antidotario”.51 O sea que ha escrito cuatro libros más, desgraciadamente hoy perdidos, pero que sin embargo llegaron a completarse, pues se tienen referencias de autores, como Sigüenza, que los vieron en España años después.

También nos informa la carta de otro trabajo terminado, cuando dice que llevará “los treinta y siete libros de Plinio acabados de traducir y comentar”.52 Tiene mucho interés esta noticia, pues la citada traducción se conserva íntegra hasta el libro veinticinco, lo cual hace pensar que el resto se perdió posteriormente a la vuelta de Hernández y es muy presumible que quedaran en la biblioteca de Juan de Herrera, como ya hemos apuntado en otra ocasión, pues, en el inventario hecho a la muerte de Herrera de sus libros, se anota la existencia de una traducción del Plinio desde el libro veintiséis al treinta y siete.53

Termina la carta con la nueva súplica de una prorrogación menos condicionada y más amplia, el permiso de partida para España y las consiguientes ayudas de costa para aprestarse a la partida.

Un mes después encontramos que los libros ya han sido enviados. El virrey escribe a Felipe II con fecha 20 de marzo de 1576, diciéndole: “los libros que v.m. mandó que embíe el protomédico, ya fueron en la flota de que fue por general Don Diego Maldonado”.54 Hernández, ante la insistencia real, no ha tenido más remedio que desprenderse de su obra y enviarla a la ventura. Está descontento y teme que la acogida no sea como corresponde a una obra que le costó tanto trabajo y salud. Entonces escribe él también una carta, la última que conocemos de su epistolario americano, en la cual explica al rey lo que él hubiera querido decirle de palabra con los volúmenes a la vista. Empieza dando él también la noticia del envío: “entregados tengo {dice} a los oficiales reales, para que envíen a v.m…, diez y seis cuerpos de libros grandes de la Historia Natural de esta tierra”.55 Continúa disculpándose de la presentación: “no van tan limpios, ni tan limados, o tan por orden, ni ha sido posible, que no deban esperar la última mano antes que se impriman, en especial que van mezcladas muchas figuras que se pintaban como se ofrecían, las cuales pertenecen y se han de pasar a la Historia y Antigüedades desta tierra y va expresado en la pintura el tamaño del natural”. Tratando de evitar que el rey se confunda en el mar de los 16 volúmenes en folio, evidentemente, sin terminar de ordenar, le explica: “va la tabla con sus etimologías, donde hallará v.m. el número de la pintura a la mano izquierda y el de la escritura a la derecha, fuera de que en la escritura se hallará también el número de la pintura y en la pintura el de la escritura”. Siguen las explicaciones que él hubiera querido dar de viva voz y que ahora procura sean lo más detalladas, por eso le advierte que: “no se puso la escritura junto con el dibujo hasta que se impriman, por no estragar la pintura con las enmiendas que jamás se pueden excusar en la escritura, ni va aquí planta o animal que haya en ese orbe, sacados algunos que se pintaron por error, y otros por no estar los de Europa bien expresados. Algunas cosas van debujadas dos o más veces, o por no mirarse en ello, o por mejorarse la pintura o por pintarse en diversas tierras y edades; mas terná en la impresión fácil remedio”.56

Puede apreciarse, por las mismas aclaraciones, que el trabajo va un poco revuelto y sin terminar de seleccionar y pulir. A través de toda la obra de Hernández se observa este afán de mejoramiento que en la práctica puede llevar a la anulación de la obra por el deseo de perfeccionarla, y que ya en alguna ocasión hemos pensado que pudiera haber sido uno de los factores que llegaron a producir el total fracaso editorial de Hernández, autor que durante toda su vida trabaja en obras importantes sin conseguir nunca que ninguna de ellas llegue a las prensas.57

Termina este capítulo de advertencias explicándole al rey cuál ha sido el método descriptivo de los elementos encontrados y recogidos, por eso le dice: “en las descripciones se toca con la brevedad que conviene la forma de la raíz, ramas, hojas, flores y simiente o fruto, la cualidad y grado della, sabor y olor y virtud, según la relación de los indios médicos, medido con la experiencia y reglas de medicina, y la región y partes do se crían y aun algunas veces el tiempo en que se cogen, cuantidad que se aplica y la manera de cultivarlas”.58 Incluso explica que quedan tres copias de la escritura y los dibujos solamente en pequeño, y añade: “por eso deseo en extremo lleve el Señor los libros que van, salvos a las manos de v.m.”59 Es la despedida a la obra lanzada a los peligros de una travesía marítima y a la todavía más peligrosa situación de su llegada delante del rey, sin padrino que la defienda y acompañe, y probablemente con muchos interesados en criticarla y menoscabarla ante los ojos reales. Aún se permite una última recomendación cuando añade, refiriéndose a las plantas estudiadas, que ‘servirán a ese orbe y a éste ansí para la salud universal como para excusar grandes gastos y aun para poderse ir poco a poco demandando y llevando a España, acomodado el sitio a su cualidad y para que el Señor sea alabado en sus obras”.60

El resto de la carta es muy similar a la que escribiera un mes antes y casi puede decirse que repite todos los conceptos. Queda vigilando las traducciones, haciendo experiencias en dos hospitales, reuniendo simientes y cuidando las plantas crecidas. Vuelve a tratar de los libros que tiene escritos sobre otros temas y repite que ha terminado el Plinio, y está “aderezando los libros de la corografía desta tierra, antigüedades y conquista”, además de “otras cosas de física y medicina”. Repite las peticiones de cartas anteriores para una cédula de prorrogación sin condiciones, pues los oficiales de la Hacienda siguen sin pagarle, vuelve a pedir mercedes para él y su hijo, por donde nos enteramos “que él hizo esa tabla y la dedica a v. m. sin otras cosas que llevará hechas muy necesarias a este trabajo”. Repite lo de la pérdida de veinte mil pesos por no haber ejercido la medicina, en beneficio del trabajo encargado, y pide licencia para volverse, pues dice “yo no tengo salud para pasar al Perú ni aun sé si la tendré para llegar a España, según voy afligido de males viejos”.61

La constancia y la fecha de la salida de los libros nos la dan los oficiales de México, cuando escriben al rey el día 26 de marzo de 1576 una nota en la que le dicen: “También enviamos a v.m. dos cajas en que van 16 libros de la Historia y descripción de yerbas y plantas que ha hecho el protomédico Francisco Hernández y las llaves de las cajas van con este pliego.”62

Partieron los libros, Hernández quedó afligido de sus males viejos y con la tristeza por el envío; entretiene su tiempo, mientras espera la tan solicitada prórroga sin condiciones y el permiso de retorno, en revisar lo escrito, hacer pruebas en los enfermos del Hospital Real y escribir los cuatro libros complementarios de que ya nos hemos ocupado. Con el ánimo deprimido, su pensamiento debe de estar en el mar y en la corte. Si la travesía se consigue sin contratiempos, ¿cómo será el recibimiento en Madrid? Las noticias tardan mucho y no es probable pueda saber nada de lo que tan ansiosamente espera, en varios meses que le parecerán siglos. Mientras tanto deberá continuar en la rutina del trabajo que él mismo se ha forjado.

36 Epistolario, n. 12.

37 Epistolario, n. 14.

38 Ibid.

39 Ibid.

40 Ibid.

41 Ibid.

42 Ibid.

43 Datos biográficos de D. Juan de Ovando pueden encontrarse en el prólogo de la obra de Marcos Jiménez de la Espada, Relaciones geográficas de Indias (Madrid, 1881), pág. LVIII; en la pág. 8x8 del libro Cartas de Indias (Madrid, 1877), y en el libro de Ernesto Schafer, El Consejo Real y Supremo de las Indias (Sevilla, 1947), pág. 35.

44 La orden de prórroga se conserva en el Archivo de Indias de Sevilla, en la sección: México 1090.

45 Epistolario, n. 16.

46 Ibid.

47 Véase Germán Somolinos d’Ardois, ‘’Manuscrito firmado original del doctor Francisco Hernández aparecido en México”, Ciencia (México 1948), vol. IX, n. 7-10, págs. 209-210.

48 Epistolario, n. 17.

49 Ibid.

50 Ibid.

51 Ibid.

52 Ibid.

53 Véase: Germán Somolinos d’Ardois, “Bibliografía del Dr. Francisco Hernández, humanista del siglo XVI”, Revista Interamericana de Bibliografía, enero-marzo, 1957, vol. VII, n. 1, págs. 44-51, y Agustín Ruiz de Aracaute, Juan de Herrera (Madrid, 1936).

54 Cartas de Indias (Madrid, 1877). Carta del virrey Henríquez de Almansa a Felipe II, pág. 327.

55 Epistolario, n. 18.

56 Ibid.

57 Véase Germán Somolinos d’Ardois, “El fracaso editorial del Dr. Francisco Hernández”, Cuadernos Americanos, México, enero-febrero, 1951, vol. LV, págs. 163-179.

58 Epistolario, n. 18.

59 Ibid.

60 Ibid.

61 Ibid.

62 Carta encontrada y publicada por Martín Fernández de Navarrete en su libro Biblioteca Marítima (Madrid, 1851), tomo I, pág. 466.

c) El permiso de retorno y los últimos trabajos de México

En la primera flota que llega al puerto después de salir sus libros, le llega una grata nueva. El rey, con fecha 25 de junio, desde su residencia de El Escorial, le envía una nueva prórroga y el permiso de retorno. El nuevo documento disipa algunas dudas, pero sigue estando condicionado al envío de sus libros, dice así: “Por la presente prorrogamos y alargamos a vos el doctor Francisco Hernández, protomédico general de las nuestras Indias, el tiempo y prorrogaciones de el que os habernos dado para estar en las dichas Indias y particularmente en la Nueva España continuando el hacer la Historia de cosas naturales de ellas, en virtud del orden que para ello os mandamos dar hasta el tiempo en que partiere de la dicha Nueva España para estos nuestros reinos el año primero que verna de quinientos y setenta y siete la flota que agora va a aquella tierra, de que es nuestro capitán general don Antonio Manrique, contanto que en la en este presente año se aguarda de la dicha Nueva España, de que es general don Diego Maldonado, nos hayáis enviado los quince cuerpos de libros de la dicha Historia que por vuestra parte se nos ha hecho relación se estaban trasladando para nos enviar en ellas.” La condición del envío de los libros sigue en pie, pero afortunadamente éstos ya han salido y, por tanto, la segunda parte de la prórroga, donde dice: “mandamos que se os acuda con el salario corrido y que en adelante corriere que tenéis y os está señalado... no embargante que hasta agora no hayáis enviado los dichos libros”, tendrá el efecto de que el protomédico reciba los dineros de que anda tan necesitado. Sin embargo el rey, tan desconfiado como siempre y más en un negocio que está tan lejos, añade: “si no cumpliéredes lo susodicho les volveréis {a los oficiales de Hacienda} y restituiréis para nos todo lo que montase el salario que oviéredes llevado y os perteneciere en el tiempo de esta prorrogación”.63

Es de suponer que con la orden anterior los problemas económicos de Hernández se solucionaron, y que empezó a prepararse para la salida de México que habría de tener lugar pocos meses después. Sabemos que los oficiales de la hacienda real le pagaron, pues, estando ya en Madrid, cuando escribe el Memorial pidiendo mercedes vuelve a quejarse al rey de sus muchos gastos y de que “el sueldo no se le dio más de hasta que se embarcó en el puerto de San Juan de Ulúa”.64

Mientras tanto los libros llegaron a España. La noticia de su salida, enviada por el virrey en la carta del 20 de marzo, y probablemente la de Hernández del 24 del mismo mes, donde le incluye al rey tantas explicaciones, habían llegado por vía más ligera que la de la Armada, ya que el rey tenía curiosidad por recibirlos pronto. Entonces, con fecha 4 de agosto, manda escribir una orden dirigida a los oficiales de Sevilla apremiándoles a enviar los libros cuanto antes, junto con los que también tiene noticias que envía el contador mayor de Nueva España don Martín de Irigoyen. La orden dice así: “Señores jueces oficiales de su magestad que residís en la ciudad de Sevilla en la Casa de la Contratación, por cartas que de la Nueva España ha escrito a su magestad en esta flota, Martín de Irigoyen, su contador de cuentas en aquella tierra y el doctor Francisco Hernández, protomédico general de las Indias, se ha entendido que el dicho contador, de las cuentas que allí ha tomado, envía algunos libros y otros el dicho doctor de la Historia que ha hecho de cosas naturales de aquellas partes. Y por que conviene que con brevedad se traigan a este Consejo os mandamos que, en recibiendo ésta, sepáis si en la dicha flota se enviaron los dichos libros, y si se oviesen traído los toméis y con persona de recaudo los enviéis luego al Consejo y de lo que hiciereis nos avisaréis.”65

Todavía no queda satisfecho de la orden anterior y a continuación manda escribir nuevamente a Sevilla diciendo: “por otra carta de este Consejo, de cuatro del presente, que habéis visto, se envió a mandar que luego enviásedes a esta corte las cajas en que vienen los libros que envía el Dr. Francisco Hernández, protomédico de las Indias, que dice haber hecho de las cosas naturales de la Nueva España y las en que vienen las cuentas que envía Martín de Irigoyen de la Hacienda de su magestad de aquellas provincias. Cumplir lo dicho luego y las cajas vengan a muy buen recaudo y de manera que allá no se abran en manera alguna ni que {en} el camino se puedan desclavar”.66

A partir de esta noticia ignoramos la suerte de los libros. Con seguridad llegaron al monasterio de El Escorial, donde residía Felipe II en aquellos momentos, y fueron admirados por su majestad. Es indudable que la acogida real fue buena y los dibujos sobre todo interesaron al rey. Nos ha quedado constancia de cómo su majestad decidió utilizarlos para la decoración de su aposento. Cabrera de Córdoba cuenta en su historia, después de referirse a los dibujos y pinturas de yerbas, animales y cosas admirables que trajo el licenciado Fernández, “docto y curioso”, cómo “con los borradores y rasguños, o por mejor decir originales, en que se pintaron en los campos, se adornaron lienzos de pintura que están en la galería y aposento de su magestad en San Lorenzo”.67 Porreño, también contemporáneo, repite lo mismo casi con las mismas palabras, pues dice que “de los borradores y rascuños que se pintaron en los campos, discurriendo por soledades y desiertos, se adornaron lienzos de pinturas que están en la galería y aposento de su magestad en San Lorenzo el Real”.68 Este curioso hecho demuestra que el rey sintióse satisfecho con la labor y tal vez un poco extrañado admiró la factura de aquellos dibujos que, como ya hemos comprobado en otras ocasiones, estaban ejecutados en un bello estilo tequitqui de fuerte influencia indígena.69

Por un capricho del destino ha llegado a nosotros la descripción de esos cuadros y el nombre de la persona que fue encargada de aderezarlos. Vivía entonces en el monasterio de El Escorial un fraile culto y habilidoso llamado Fray Juan de San Jerónimo, autor de diversos manuscritos que todavía se conservan inéditos en la biblioteca de dicho monasterio.70 Al morir le fue destinado lugar en el panteón de los frailes; en el libro de Memorias sepulcrales del monasterio, el fraile encargado de reseñar los méritos del fallecido escribió: “Sepultura 62. En esta sepultura están sepultados los restos del P. Fr. Juan de San Jerónimo... Sabía iluminar y entendía la perspectiva práctica, y hizo los lienzos de yerbas y animales que están en el aposento de s. m. Los de las yerbas son fingidas y compuestas de una muchas y de muchas una. De hoja hacía árbol, de árbol raíz, de suerte que no tienen sino apariencia y pudieran servir de mucho si se encuadernan en un volumen, porque eran los originales de las yerbas de las Indias de que compuso el Doctor Francisco Hernández los libros preciosos que están en la librería. Nuestro fray Juan tomó este trabajo por dar contento a s.m., que se holgó de ver los que se hicieron de las aves y animales de las Indias que están con éstos; y también por temor de que estando sueltos estos papeles se perdieran fácilmente. . .”71 Nada más sabemos de este fraile que cruza silencioso por la obra de Hernández, aparte de que en la biblioteca de El Escorial se conservan sus memorias manuscritas. Le dejaremos aderezando los dibujos para gusto y solaz del rey y seguiremos la ruta de la vida de Hernández.72

Enviados los libros, el trabajo de Hernández disminuye bastante. Sin embargo continúa aparejando los materiales que le han quedado, vigila la traducción al mexicano y se ocupa de completar otros trabajos que ya conocemos y que quiere llevar terminados para cuando vuelva a España. Sigue repasando los comentarios del Plinio que, como ya escribió en varias cartas, tiene terminados junto con la traducción. Estos comentarios plinianos escritos en México representan dentro de la monumental obra la parte más jugosa y original. El autor, libre del peso de la ciencia tradicional, puede comentar e interpretar conforme a su propio criterio sin necesidad de encajar sus ideas en un patrón preconcebido.

Comentando el tratado de las plantas de Plinio, Hernández hace gala de sus conocimientos americanos y añade múltiples descripciones de vegetales que ha conocido en sus exploraciones y que relaciona con los descritos por el autor romano; algunos son muy interesantes, como el que intercala al comentar lo que Plinio había escrito sobre las medicinas del Strigno o yerba mora, donde después de comentar lo dicho por Plinio añade: “En estas Indias hay muchas debajo del nombre de tomates cuya especie es la que llaman los italianos herba belladona y los mexicanos toonchichi de que entre las plantas mexicanas, placiendo a nuestro señor, hablaremos. Donde también mostraremos no ser el olliuhqui el solano furioso, aunque usaban los sacerdotes de los mexicanos dél para ver extrañas visiones y ansí persuadir al pueblo que hablan con los dioses inmortales, por ser sus hojas de yedra y su simiente cálida y seca en quarto grado según que en su lugar diremos.”73

Iglesia y claustro del convento de Tepoztlán

Fachada del convento de Huaxtepec (Mor.)

Fachada del hospital de Huaxtepec (Mor.)

Ruinas interiores del hospital de Huaxtepec

Iglesia y convento de Yacapichtla (Mor.)

Iglesia y convento de Tlaquiltenango (Mor.)

Los ahuehuetes del “Contador” en Texcoco (Méx.)

Mapa del siglo XVI de Puebla, Tlaxcala y sus alrededores

También es ocupación de estos tiempos el trabajo filosófico que bajo el título genérico de Quæstionimi stoicarum, lleva manuscrito a su regreso. Se trata de un extenso tratado, escrito en latín, cuya mejor descripción y explicación de su origen es la que el propio Hernández inserta en el breve prólogo dedicatoria que dirige al rey. Dice así: “Desde que por mandato tuyo llegué a este orbe, oh máximo Felipe, consagrándome a la investigación de las cosas naturales y a escribir acerca de ellas, me aparté casi totalmente de todo otro género de estudios a fin de poder dedicarme a tu encargo con la actividad y el cuidado que era preciso. No pude, sin embargo abstenerme de dedicar las horas entresacadas y las que debía haber dedicado al descanso y cuidado de mi salud (la cual disfruto frágil y quebradiza {vítrea} a causa del exceso de los estudios y los trabajos), y con objeto de relajar y descansar mi espíritu quise resucitar mis antiguos estudios concernientes a la teoría de los estoicos, particularmente la que se refiere al amor, y de modo especial compararla con la de los peripatéticos, cosa en verdad muy difícil y útil de modo admirable, y que no ha sido, que yo sepa, por casi nadie investigada como merece. Si en este trabajo alguna cosa pequeña he podido adelantar, a ti oh rey máximo y óptimo, quiero dedicártela por que a ti decidí ofrendar, desde mi edad juvenil, todos mis desvelos, valgan lo que valiesen, y por que a tu obediencia consagro mi propia persona.”74

Dada la parquedad con que Hernández suele expresar sus estados internos de ánimo, este prólogo tan personal resulta muy interesante pues nos recuerda los antiguos intereses filosóficos a que nos referimos cuando hablamos de su época en la corte. También sabemos por él su gran afición al estudio e insiste sobre el dato de la salud perdida, a la que llama en latín vitrea para expresar con metáfora el estado quebradizo de la misma. También descubre lo que ya habíamos sospechado y dicho en ocasiones anteriores; Hernández tiene desde su juventud la ambición de la corte, gracias a la cual ha obtenido el logro cumplido de todas sus ilusiones. Esta misma afirmación de la ofrenda al rey desde su mocedad la encontramos en la dedicatoria del Plinio y para nosotros constituye el motor de todas las actividades del protomédico desde que, licenciado en Alcalá, partió a correr mundo, siempre con la mira puesta en un más allá cada vez más próximo a la poderosa majestad de su rey.

63 Orden de prórroga que se conserva en el Archivo de Indias de Sevilla bajo la signatura: México 1090.

64 Memorial pidiendo mercedes, párrafo 4.

65 Orden a los oficiales de Sevilla. Archivo de Indias, Indiferente general, 1956.

66 Instrucciones a los oficiales de Sevilla, Archivo de Indias, Indiferente general, 1956.

67 Luis Cabrera de Córdoba, Historia de Felipe II, rey de España (Madrid, 1876), tomo II, libro XI, cap. XVII, pág. 393. El párrafo de Cabrera da la impresión de estar extractado de otro autor anterior, tal vez Sigüenza, y no tiene más objeto que recordar la liberalidad de Felipe II. El autor, que en realidad es un cronista militar, más que un historiador, no debió de haber conocido a Hernández, a quien llama licenciado Juan Fernández, probablemente confundiéndolo con el hijo de Hernández de ese nombre y contemporáneo de Cabrera.

68 Baltasar Porreño, Dichos y hechos del rey D. Felipe II (Cuenca, 1628). Nosotros usamos la edición de Madrid de 1942, pág. 202. El padre Sigüenza, que como sabemos es la fuente donde Porreño toma todo lo referente a Hernández, no cita en su Historia de la Orden de San Jerónimo estos cuadros adjudicándolos de modo directo a la labor de Hernández; sin embargo, en el párrafo 366 de dicha historia escribe, tratando de la galería de la casa del rey: “Esta también tiene muchas diferencias de cuadros que son de consideración: retratos del natural de muchas cosas que se ven en nuestras Indias; unos de muchas diferencias de aves con el mismo color de sus plumas; otros de variedad de animales grandes y pequeños, aunque reducidos los grandes y los más de ellos a formas pequeñas, porque cupiesen en los lugares que pretendían ponerse, como lo veremos cuando vengamos a tratar de la librería de mano.” La alusión a los materiales de Hernández aderezados por Fray Juan de San Jerónimo no puede ser más clara.

69 Germán Somolinos d’Ardois, “Sobre la iconografía botánica original de las obras de Hernández y su sustitución en las ediciones europeas”. Rev. de la Soc. Mex. de Hist. Natural, México, 1954, tomo XV, núms. 1-4, págs. 73-86.

70 Memorias de Fray Juan de San Jerónimo, manuscrito conservado en la biblioteca del Monasterio de El Escorial, bajo la signatura K-I-7. Fue publicado en la Colección de documentos inéditos para la historia de España (Madrid, 1842), vol. VII.

71 Colección de documentos inéditos para la historia de España (ob. cit), vol. VII, Introducción, pág. 6.

72 La primera noticia que nosotros tuvimos de la existencia de estos cuadros en el aposento de Felipe II, fue a través del libro de Luis de León Megnie, Real Sitio de San Lorenzo (Madrid, 1891). El autor no indica el origen de sus afirmaciones, pero las suponemos tomadas de las Memorias de Fray Juan de San Jerónimo, a quien sigue continuamente. Añade que estos cuadros “adornaron por mucho tiempo las habitaciones de Felipe II” y, a continuación, advierte que no ha quedado ninguno. La noticia la tuvimos hace varios años e, interesados por ver si se podía seguir el rastro de alguno de estos dibujos, iniciamos entonces una gestión cerca de las autoridades de San Lorenzo de El Escorial. Consecuencia de ellas fue una carta del padre Ángel Custodio Vega, rector de los agustinos de El Escorial, de fecha 16 de marzo de 1953, quien en la parte correspondiente al tema que nos ocupa escribió: “He hecho las averiguaciones oportunas para ver dónde se podrían hallar dichos dibujos con flora mejicana, obra de Francisco Hernández, médico de Felipe II. Al presente ni en la parte de palacio, ni en las habitaciones de Felipe II, ni en el colegio, ni en la biblioteca del monasterio se halla el menor vestigio, ni siquiera referencia. Las habitaciones de Felipe II han sufrido durante los siglos pasados muchas transformaciones y cambios en su adorno y mueblaje. Últimamente, en 1910, sufrió un cambio radical, no dejando en ellas títere con cabeza. Pero los dibujos debieron desaparecer pronto, pues no hay referencias a ellos, ni se dice que fueran trasladados a otros sitios. Probablemente se deterioraron con la luz y el tiempo en forma que fueron retirados y arrinconados, perdiéndose totalmente”.

73 Plinio, libro XXI, cap. 31. f. 53 r.

74 Prohemium ad Philippun Secundum regem His paniarum et Indiarum optimum maximum. De las Quaestionum stoicarum, manuscrito inédito de Hernández conservado en el Ministerio de Hacienda de Madrid. Véase la Bibliografía Hernandina, n. 27.

d) El cocoliztle

Cuando ya Hernández ha recibido el permiso para volver a España, y sólo espera la llegada de la Armada que habrá de recogerle, se crea en la Nueva España una situación en la cual tendrá que ser actor y protagonista importante. Nos referimos a la terrible epidemia de cocoliztle que asoló al país. Se ha escrito y lucubrado tanto sobre ella, que hoy es muy difícil llegar a tener criterio independiente. Sin embargo, para evitar que nuestra idea actual del asunto pueda deformar la realidad de los hechos, hemos decidido presentar el relato sencillo, pero totalmente verídico, de uno de los hombres que con toda abnegación luchó contra la epidemia y contribuyó a estudiarla y conocerla. Nos referimos a la descripción que Alonso López de Hinojosos incluye en su libro Summa y recopilación de chirugia, redactado precisamente en los momentos de mayor intensidad epidémica, dado que aparece impreso un año después. Su autor ya nos es conocido y de sus relaciones con Hernández también hemos tratado en varias ocasiones. El relato, pintoresco por su redacción y estilo, dice así: “En el fin del mes de agosto de mili y quinientos y septenta y seys años, se comenzó a sentir en esta ciudad de México, vna muy terrible enfermedad, de la cual morían muchos de los indios naturales. Y sauido por el muy señor vissorey desta Nueua España, don Martín Enríquez, lo que passaua a cerca desta enfermedad, y para satisfacerse de la verdad. Enbió al gobernador y alcaldes de los naturales, y a vn intérprete, o naguatato de su casa, y a mí me lleuaron consigo. Y en el barrio de Santa María, visitamos en un día más de zien enfermos. Y de que su excelencia esto supo, hizo llamar todos los médicos que en esto tenían parecer, para certificarle qué enfermedad era, por que morían muchos de los naturales della, los quales naturales llaman a esta enfermedad cocoliste. Y los astrólogos dixeron que la causa era conjunción de ciertas estrellas. Los médicos dezían que era pestilencia. Esto quadró por ser tiempo de estío y no auer llouido mucho dos años auía y por haber excessiuo frío, y excessiua calor, en poca distancia de tiempo, y a ñublar y no llover. Con estas causas y razones que los médicos dezían se creyó que era pestilencia. Y satisfecho dello su excelencia, embió a mandar a todos los religiosos, sacerdotes y seglares que saliesen a confesar. Y assí andauan los deseosos de la salud del género humano entre los enfermos, no huyendo de la ocasión aunque era graue y contagiosa, sino metiéndose en ella, queriendo más la saluación de las almas de los naturales, que su misma salud.

”Sabido por el illustrísimo y reuerendíssimo señor don Pedro Moya de Contreras arzobispo de México lo que passaua, dexó la visita que andaba haziendo, aun que era muy conveniente y útil por auer mucho tiempo que no la había auido, y acudió a la fuente como buen prelado y pastor, doliéndose de ver padecer sus ouejas. Y con su venida hizo tres cosas muy importantes para las almas y los cuerpos de los naturales. La una fue echar derrama por todos los prebendados y clérigos, para ayuda a la cura de los naturales. Y esto recibieron los sacerdotes de buena voluntad, y con gran plazer por rogárselo vn padre y prelado que ellos tanto aman y, no obstante lo susodicho: se encargaron de la administración y cura de los pobres. Y los prebendados desta santa yglesia, lo tomaron a su cargo y salían con el médico, que para esto tenían de grandísima caridad poniendo en execución, y hazían cumplir todo lo que mandaba su señoría, assí de comidas, como de medicinas y regalos. Todo lo que el doctor mandaua, sin que faltase cosa dello y con gran caridad y solicitud.

”Y la otra fue plantar su exército en la comunidad de la parte de Santiago desta ciudad; las municiones que para su milicia juntó fueron mucha ropa y regalos para los enfermos, y rogó a los religiosos de la Compañía de Iesús que lo tomassen a su cargo, y assi lo tomó a su cargo aquel hospital el padre Concha, presbítero, gran theólo- go y de grande acción en su predicación, y otro hermano hiruiendo en el amor de Dios. Y el celoso pastor con grande magnanimidad e super abundancia de amor, sabiendo cada día quantos enfermos auía, los proueya abastecidamente como verdadero padre.

”La otra fue hazer que se dixesse en todas las yglesias y monasterios, plegarias, y letanías por la salud del género humano, missas y sacrificios. Esto se hizo muy continuadamente hasta traer a nuestra Señora de los Remedios, que es una imagen de mucha veneración y deboción, que está en una hermita dos leguas desta ciudad, y estuuo en esta sancta iglesia cathedral ocho días, en el altar mayor della. En los quales continuamente se le dixeron missas y hicieron plegarias para que rogasse a su precioso Hijo por la salud y bien común destos reynos. Al cabo e fin de los quales ocho días la bolvieron con mucha solemnidad, acompañándola el señor visorey, y el señor arzobispo, religiosos y clérigos y mucha gente de todo el pueblo. Sabido por el muy excelente señor visorey que los remedios de tan famosos médicos y sus pareceres no aprouechauan, mandó que se hiziessen anotomías. Y por ser el hospital real el más acomodado y adonde ay mayor refrigerio que en toda la Nueua España, por favorecerlo tan ampliamente como siempre los faborece su excelencia, por respeto de ser este bien para los naturales y auer en el dicho hospital, en el dicho tiempo, más de dozientos enfermos de ordinario. Y assi se hizieron en él las anotomías, y yo propio, por mis manos las hize, estando presente el doctor Francisco Hernández, prothomédico de su magestad, que al presente estaua haziendo experiencia de las yerbas medicinales, purgatiuas y otras cosas naturales desta Nueua España, las cuales hazía por mandato de su magestad. El qual, después de auer visto las anotomías que se hicieron, dio noticia dello a su excelencia. E dixo que era veneno. Para lo cual convenía que se truxesen y ussasen de cosas contra veneno, y assi lo mandó su excelencia al dicho prothomédico assistiese y curase los enfermos en el dicho hospital. El qual lo hizo así. Y aunque se aplicaua el atriaca y quanenepile, no aprouechaua: por ser la enfermedad grande y muy peligrosa…”75

Sigue la descripción relatando los resultados de las autopsias, los procedimientos curativos y las grandes calamidades ocasionadas en la población, de todo lo cual ya nos hemos ocupado en otra ocasión.76 Por ahora nos interesa el relato de Hinojosos porque sirve para aclarar las actividades del protomédico en esos últimos meses de su estancia en la Nueva España. No queda lugar a dudas de que, desde los primeros momentos de presentarse la epidemia, Hernández tiene que actuar. Sería inconcebible pensar que, mientras el arzobispo Moya suspende su viaje y vuelve a México para organizar la lucha contra la enfermedad y el virrey envía comisiones y reúne a los médicos en consulta, Hernández se mantuviera al margen del problema, enfrascado en sus experiencias de hierbas.

La posición oficial de Hernández le obligaba a dirigir y organizar la lucha contra la enfermedad, en su aspecto efectivo. Ya hemos visto cómo los religiosos, con el propio Moya de Contreras a la cabeza, cuidan de aplacar las iras divinas y procuran la salvación de las almas de los afectados. Era su obligación. El virrey, también cumpliendo con su obligación, da órdenes para que los enfermos sean atendidos y ayudados con ropas y alimentos, que distribuyen en su mayor parte los mismos religiosos, junto con el consuelo espiritual. Pero, también en cumplimiento de su obligación, reúne al cuerpo médico y le exige una explicación de las causas etiológicas y un método curativo de la enfermedad. En una carta dirigida al rey, de fines de octubre de 1576, el virrey da cuenta de esas reuniones y escribe: “Luego que empezó {la epidemia}, hize juntar todos los médicos y mandé que procurasen entender la calidad del mal y asy le hicieron, y de conformidad con todos, dieron la orden que se había de tener en curalles {a los enfermos}.”77

Al frente de este grupo debe de actuar Hernández. La prueba de su actividad nos queda, precisamente, en esa descripción tan ingenua que Hinojosos hace de las autopsias ante el protomédico, único de los espectadores citados, y nos queda también de la propia pluma de Hernández.

Entre los papeles inéditos de Hernández, queda una breve descripción de la enfermedad, titulada: De morbo Novae Hispaniae anni 1576 vocuto ab indiis cocoliztle, Ya en varias ocasiones nos hemos ocupado de este importante manuscrito hernandino, fundamental para la historia de la medicina mexicana del siglo XVI, y que permaneció ignorado hasta el año de 1956.78 Ahora solamente debemos referirnos a él en cuanto a elemento biográfico se refiere. Hernández lo inicia describiendo el cuadro clínico de la enfermedad, cuadro confuso para los que hoy intenten identificar la entidad nosológica de que se trataba, pero que sin embargo en la pluma de Hernández es detallado y prolijo. Probablemente, corresponde a varias enfermedades, indeferenciadas en tiempo de Hernández, pero que hoy confunden al médico que trata de identificarlas. Sigue el trabajo describiendo los hallazgos en las autopsias, con lo cual confirma el dato de Hinojosos, y, antes de iniciar la parte referente al tratamiento, intercala unos párrafos de lo que actualmente llamaríamos epidemiología y que además nos fijan perfectamente la fecha del escrito al decirnos que está escribiendo en enero de 1577. Por él, sabemos que la epidemia se inició en junio de 1576 y que invadió en un perímetro de 400 millas todas las regiones de la Nueva España. También nos informa Hernández, en contraposición con lo que han escrito otros cronistas sobre la naturaleza de los enfermos, que, si bien predominó en la raza indígena, no por eso dejó de atacar a los pobladores de origen negro y español.

La terapéutica utilizada y recomendada por Hernández, quien seguramente en su papel de protomédico hubo de sentar las líneas directrices del tratamiento, es muy curiosa porque muestra el buen sentido del famoso médico y sobre todo representa la aplicación práctica de sus teorías sobre la utilización de la terapéutica indígena. Aunque indica los elementos de la farmacología clásica utilizados en su época en este caso, añade y recomienda con calor los remedios que podían obtenerse en el acervo de simples indígenas. Por su escrito desfilan el totoycxitl, el cacamótic, la raíz de coanenepilli, las plantas llamadas cocoetlácotl, chipaoac y atochíetl, la raíz de quauhayoachtli, y los jugos de coatti y de iztacpatli, y como advertencia final dice: “las medicaciones que dijimos que eran útiles pudimos comprobarlas por propia experiencia y no las administramos sin resultados de ingente salud y felicísimo evento, y las hicimos visibles a otros para que ellos a su vez aplicaran estos hallazgos contra la crudelísima peste”.79

Continuamente al referirse a estos fármacos indígenas advierte que en su Historia de las plantas de Nueva España ya los ha descrito; su función directiva en el control epidémico se descubre detrás de aquella frase donde recuerda cómo sus observaciones las hizo visibles a los otros para que las aplicaran.

Desgraciadamente no tenemos datos de esos últimos momentos de Hernández en México, donde ya casi con un pie en el barco tiene que ocuparse de este problema general que debió de preocuparle intensamente. Para el país la epidemia fue una catástrofe asoladora. Los datos dispersos que sobre ella pueden recogerse en documentos de la época muestran que la aparición de la enfermedad fue seguida de una ola de terror. Se tenía ya la triste experiencia de lo que había sido una similar en el año de 1545, durante la cual habían muerto más de 80 000 personas. Los supervivientes y espectadores de la epidemia anterior, entre los que se contaba nada menos que el padre Sahagún, quien hace referencias patéticas en su libro,80 estaban aterrados. Era indispensable tomar medidas urgentes y enérgicas; ya hemos visto en el escrito de Hinojosos cómo todas las clases sociales cooperaban en la lucha. En las cartas del virrey, en las del arzobispo y en general en todos los documentos de la época se hacen referencias a la plaga, durante la cual, según Moya de Contreras, murieron “más de la mitad de los indios”.81 Los pueblos quedaban desolados y vacíos, las industrias, abandonadas, como la que nos cuenta el corregidor de Tiripitío en su Descripción.82 La vida del pueblo quedó interferida de tal manera que la influencia de la epidemia se dejó sentir en todas las manifestaciones, incluso las artísticas y culturales; existe un auto sacramental dedicado a la epidemia,83 y en un desfile de Corpus Christi, el premio se lo lleva una carroza decorada con el tema de la enfermedad.84 No quedó crónica ni escrito de la época donde no se aludiera o describiera el trágico acontecimiento en su profundo dramatismo. Incluso la economía quedó tan resentida que el virrey hubo de dispensar a los indios de muchos de sus tributos; en todos los aspectos sociales se deja sentir la profunda herida que la epidemia causó a la Nueva España.

El propio Hernández, ya vuelto a España, en una ocasión, mientras escribe al rey refiriéndose a su libro y a sus trabajos, le dice que en caso de perderse no “sería posible restaurar esta pérdida aunque fuese en muchos años por haberse muerto en esta pestilencia última gran cuantidad de médicos y pinctores indios que dello han dado y pudieran dar razón”.85

De esta trágica época queda un dato sobre Hernández, que ya hemos señalado en alguna otra ocasión y de cuya veracidad no estamos convencidos completamente. Nos referimos al viaje del protomédico a Querétaro. Según Nicolás León: “Hernández, el año de 1576, fue a Querétaro, exprofeso, a curar a los indios infectados: así nos lo dice Francisco Romero en la Descripción de Querétaro, ms. del año de 1582, de mi amigo Andrade”.86

Que Hernández estuviera en Querétaro no es dudoso, y, la consignación de su paso en una de tantas relaciones geográficas como relatan su visita, es un dato objetivo e irrefutable de su estancia en la ciudad. La duda que se nos presenta es la fecha y el objeto. Para 1576, Hernández ya ha terminado el período activo de su exploración y, trasladado al Hospital Real, está dedicado a lo que pudiéramos llamar labor sedentaria de recopilación y ajuste. Sabemos que su situación física es precaria, al punto de que, como vimos, en algunas cartas teme no llegar vivo a España si el permiso de regreso no se le envía con premura. Tal vez en ello hubiera alguna exageración para forzar la voluntad real y conseguir el permiso, pero de todos modos se encontraba enfermo y abatido de ánimo. Sus últimas cartas están escritas en un tono jeremiaco, bien diferente del que inspiraba las primeras, recién llegado. Está triste, agotado y deprimido. Quiere volver cuanto antes y quiere recibir el premio de su trabajo. Ya ha renunciado a seguir explorando, ya no quiere ir al Perú, y además tiene dificultades económicas, las mismas que le han venido acompañado desde el principio, pero que ahora se agravan por su abatimiento de ánimo.

¿Es posible, pensamos nosotros, que un hombre en esa situación tenga todavía impulso para emprender un viaje que en su tiempo por lo menos le llevaría de 8 a 10 días de cabalgadura y otros tantos de vuelta, para ir a curar de exprofeso los indios enfermos de un lugar que no era ni el más afectado ni donde los enfermos estuvieran más graves, sino uno de los miles de ciudades y pueblos asolados por la epidemia, y tal vez de aquellos en que el problema era menor por ser ya ciudad constituida con abundante dotación de religiosos que, como sabemos, fueron los más intrépidos combatientes de la plaga?

Mi opinión, desconociendo la redacción original del manuscrito, cuyo paradero actual ignoro, y descartando la posibilidad de una interpretación algo libre de Nicolás León, es que el autor de la Descripción, tal vez por haber pasado ya varios años desde que Hernández estuvo en México hasta el momento en que él escribe, confundiendo los hechos y sabiendo que Hernández estuvo en Querétaro, pensó que había ido con motivo de la epidemia, sin meterse en más averiguaciones y consignándolo según lo que él pensaba.

Extraña mucho que en los documentos originales de Hernández no se hable de este viaje, que tampoco se menciona en el trabajo específicamente dedicado a la epidemia, y que hubiera sido un mérito más que añadir a los muchos que presenta pocos meses después en Madrid, cuando escribe al rey su famosa Petición de mercedes. Esperemos que futuras investigaciones descubran documentos que puedan confirmar o desechar el dato aportado por Nicolás León, y dejemos el asunto por el momento como lo hemos planteado más arriba.

75 Alonso López de los Hinojosos, Suma, y recopilación de chirugía, con un arte para sangrar muy útil y provechosa (México, 1578); el párrafo copiado se inicia en el folio 190 v. y ocupa hasta el 195 r. En la segunda edición de este mismo libro, que aparece en 1595, en el folio 150 r. se vuelve a describir la epidemia de modo más breve, pero sin omitir un párrafo donde el autor dice: “hize muchas anotomías delante del doctor Francisco Hernández protomédico”.

76 G. Somolinos d’Ardois, México y los cocoliztles (en prensa).

77 Carta del virrey Enríquez a Felipe II, del 31 de octubre de 1576, publicada en Cartas de Indias (Madrid, 1877), pág. 331.

78 La descripción del documento, con su paleografía y su traducción castellana, así como la historia de su origen y descubrimiento, aparecieron en el trabajo de Germán Somolinos d’Ardois, “Hallazgo del manuscrito sobre el cocoliztli, original del Dr. Francisco Hernández’’, La Prensa Médica Mexicana, sept.-dic. 1956, año XXI, núms. 7-10, págs. 115-122.

79 Hernández, De morbo Novae Hispaniae…, último párrafo.

80 Las referencias a las pestilencias son varias en la obra de Sahagún; la más concreta a la epidemia que nos ocupa se encuentra en el libro décimo de la Historia general de las cosas de la Nueva España, págs. 167-168 del III tomo de la edición dirigida por el Dr. Ángel María Garibay (México, 1956).

81 Carta del arzobispo de México al rey. Fechada el 6 de noviembre de 1576. Publicada por Francisco del Paso y Troncoso en su Epistolario de la Nueva España. 1505-1818 (México, 1940), tomo XII, págs. 16-25, doc. 6904.

82 En la descripción de Tiripitío, que se conserva manuscrita en la Latín American Collection, de la Universidad de Texas, E.U.A. Su autor, el corregidor Pedro Montes de Oca, al llegar a la pregunta 25 del cuestionario, contesta que se fabricaba mucha seda pero que “hanla dejado por las muertes de tantos como murieron en esta pestilencia… porque desta pestilencia no ha de quedar ninguno… y no hay quien les quite esta imaginación”.

Son muchas las relaciones geográficas que hacen alusión a la catástrofe epidémica de 1576. No es éste lugar de recoger esos datos que, por otra parte, ya han sido en su mayoría estudiados por Carlos Sáenz de la Calzada, en su libro, La geografía médica en México a través de la historia (México, 1958).

83 Fernán González de Eslava, escribió en su libro de Coloquios espirituales y sacramentales, publicados en México en 1610 pero escritos muchos años antes, uno, el coloquio catorce, titulado: De la pestilencia que dio sobre los naturales de México y de las diligencias y remedios que el virrey D. Martin Enriquez hizo. Es una pieza teatral muy al gusto de la época, con retorcimientos lingüísticos, en verso, llena de contenido filosófico, en el que se pretende demostrar que el remedio celestial, a través de la fe, es la única salvación y cura de la enfermedad.

84 En el libro octavo de Actas de Cabildo, con fecha 19 de julio de 1577, se asienta el acuerdo de dar un premio de 25 pesos a Juan de Valladolid por aber casado mexor carro e obra, el día de Corpus Cristi próximo pasado desdte presente, ques la del cocolistle…, declarado ser ésta la mejor obra que se sacó el dicho día”.

85 Memorial pidiendo mercedes escrito por Hernández al rey probablemente en los últimos meses de 1577 o primeros de 1578.

86 Nicolás León, Bibliografía botánico mexicana (México, 1895), pág. 306.

e) El retorno

Ya vimos que con fecha 25 de junio de 1576, el rey, desde El Escorial, había remitido a Hernández la ansiada prórroga y el permiso de retorno. Como la carta tardó varios meses en llegar y en ella se especificaba con toda claridad en qué flota debería regresar el protomédico, el retraso que esto ocasionó le obligó a intervenir en los problemas de la epidemia que hemos repasado más arriba. Tenemos la constancia de que en enero de 1577 estaba aún en México escribiendo el trabajo sobre el cocoliztle, y suponemos que con ello debió de dar por terminadas sus actividades protomédicas en la Nueva España aprestándose a partir

Según Oliveros de Castro,87 el primero de febrero de 1577, el rey otorgó a Hernández otra prórroga alargando un año más su comisión. Desconocemos el origen de la esta afirmación, insertada sin citar el documento original de donde pudiera haberse tomado. Nos parece extraño aunque no imposible. Pero si se tiene en cuenta que el rey autorizaba a Hernández a regresar en la flota de 1577 y le prorrogaba en junio de 1576 su empleo hasta que regresara, sabiendo que la flota saldría en los primeros meses de 1577, no tenía objeto prorrogar lo que ya estaba tácitamente acordado. Tal vez haya un error en la fecha o tal vez sea un documento cuya significación no se nos alcanza en este momento.

Hernández empaca cuidadosamente su abultado y heterogéneo equipaje. Si al partir de España llevaba lo indispensable para el trabajo que iba a ejecutar y muchas ideas en la cabeza, ahora vuelve con la materialidad de lo hecho y la visión esplendorosa de lo que ante sus ojos desfilara en esos siete años de lucha, trabajo y continua admiración de la naturaleza. Tiene cajones y arcas llenos de papeles, borradores, dibujos, libros, plantas disecadas y minerales. Ha preparado bultos con pieles de animales, plumas y algún animal disecado, y finalmente tiene dispuestos, y los cuida más que a sí mismo, unos barriles en los cuales van crecidas y logradas las plantas que por su belleza y utilidad considera han de llamar más la atención de su rey.

Con toda esta impedimenta parte para Veracruz a encontrarse con la flota que, anclada desde unos meses antes en el puerto, le está esperando. Teniendo en cuenta la lentitud de los viajes en aquella época y sabiendo ciertamente que la flota había partido a fines de marzo, es de suponer que Hernández inició su viaje de retorno a mediados de febrero de 1577. Viejo, cansado y lleno de calamidades físicas, ya no es el protomédico que años antes arribara a esas mismas playas lleno de ímpetu y de interés. Han sido siete años de trabajo agotador y de dificultades sin cuento. A todos se ha sobrepuesto y, ahora, cuando ya da por terminada su tarea, lleva como únicas y obsesivas ilusiones haber agradado a su rey, ver su obra impresa y recibir las mercedes que han de recompensarle de tanta penalidad.

El virrey, con quien tuvo relaciones cordiales, excepto en aquellos momentos de desacuerdo sobre la ayuda que debía proporcionarle y las actividades del geógrafo, comunica al rey la partida y hace inventario oficial de los trabajos y el equipaje. En carta fechada el 30 de marzo, dirigida al rey, anuncia la partida del protomédico y dice: “lleva 22 cuerpos de libros, demás de los 16 que había enviado, y lleva más en dos arcas para v.m. sesenta y ocho talegas de simientes y raíces y más ocho barriles y cuatro cubetas, y en lo uno y en lo otro van los árboles y yerbas que v.m. mandara ver; por la memoria que aquí va de todo querría que acertase a llegar como de acá parte, por que se ha tenido gran cuenta con ello”. Sigue la carta con la noticia personal sobre el protomédico y advierte al rey: “Y él merece que v.m. le haga merced en recompensa de sus trabajos, por que ha servido muy bien y con mucho cuidado, como las obras darán testimonio y le cuesta parte de su salud, por que la lleva bien quebrada.”88

Es de suponer que dada la categoría del protomédico le fue destinado alojamiento en la nao capitana de la flota, puesta a las órdenes del general don Antonio de Manrique. En esta misma nao, por casual coincidencia, viajó un joven poeta y aventurero, Juan de la Cueva, el futuro autor dramático, que retorna a España después de haber probado fortuna durante dos años en México. Vuelve a Sevilla buscando fama y celebridad. Es hijo de un viejo doctor sevillano, Martín López de la Cueva, contemporáneo y tal vez amigo de Hernández en los años de estancia en la capital andaluza, y entretiene su tiempo de navegación emborronando papeles con sonetos y composiciones alusivas al viaje.

Entregado a las ondas de Neptuno,

al furor bravo del mudable viento...

es el comienzo del soneto que dedica al general de la flota,89 hombre por cierto extraño, que se ve envuelto años más tarde en un proceso de sodomía con otros muchos nobles y figuras de la corte, entre ellos Antonio Pérez y el Príncipe de Ascoli.90

De en medio de las ondas alteradas

del bravo mar ¡oh caro señor mío!

doy al viento las velas desplegadas…

Así comienza otro de sus poemas, escrito durante la travesía, consistente en una carta en tercetos a su primo Andrés Zamudio de Alfaro, en aquel momento médico prominente de la cámara de Felipe II.91

Cueva, retornado a España con los ímpetus de la juventud, animoso y optimista, es la contrafigura del protomédico cansado y abatido. Quién sabe si, durante la travesía, el espíritu inquieto y alegre del sevillano sirvió para distraer de sus pensamientos tristes la mente del agotado protomédico.

El eco de la marcha de Hernández en México y la comprobación de que sus funciones fueron respetadas hasta el último día lo tenemos en un acta de Cabildo. Quince días después de que el virrey ha informado al rey de la partida, se reúne el Cabildo de la ciudad y acuerda nombrar a los doctores Toro y De la Fuente “visitadores de las boticas e de barberos e cirujanos e lo demás a ello anejo…, atento ques ya ydo della {de la ciudad} el dotor Francisco Hernández que hera protomédico, a los reynos dEspaña”.92 Esta escueta noticia es el broche a su gestión oficial. Mientras la ciudad, sin darle mayor importancia, sustituye sus oficios, sufre las molestias de la navegación que para él son camino de esperanza y recompensa.

Nada sabemos de su travesía, que suponemos debió de ser bastante larga, ni de su llegada. En una declaración de sus hijos, recogida por Medina, éstos dicen que “se enfermó mucho con la navegación”, haciéndonos pensar que el viaje le resultó más incómodo de lo que era habitual entonces. Respecto a su llegada, la única noticia de su arribo está en un libro anónimo que se conserva en la Academia de la Historia de Madrid, bajo el título de Índice general de los papeles del Consejo de Indias para la historia general de las Indias. Según se advierte allí, fue utilizado por el cronista Herrera para la redacción de sus Décadas; otros opinan que perteneció a León Pinelo. Sea como fuere, en el lugar cronológico que le corresponde, se lee: “1577.—Vino de Nueva España el doctor Francisco Hernández i truxo muchas plantas y semillas que se mandaron plantar en los jardines del Alcázar {Sevilla} i traer acá, como al dicho pareciese, 16 de septiembre.”93 Probablemente esta noticia está recogida mucho después de la llegada de Hernández. Veremos que la fecha está equivocada y es casi seguro que fue redactada teniendo en cuenta una cédula del Consejo del rey, de esa misma fecha en la que se recogen las instrucciones dadas por Felipe II sobre lo que se ha de hacer con los materiales que ha traído Hernández. La instrucción real se ocupa primero de conocer el valor y calidad de unas perlas y esmeraldas que le han enviado de las Indias, y luego dice: “También es servido de que se vea si de las plantas, yerbas y semillas que ha traído de la Nueva España el doctor Francisco Hernández será mejor que algunas de ellas se prueben en esa ciudad, y que las que paresciere al dicho doctor que ahí aprovarán mejor se pongan en la huerta del Alcázar, hablando al teniente de Alcaide para que dé lugar en los jardines donde mejor puedan estar y se tenga cuidado de la cultura de ellas y de avisar la muestra que fueren haciendo. Y que las demás yerbas, semillas y plantas que fueren apropósito para se poner acá se envíen de manera que vengan bien. Y en esta conformidad se escriba al dicho doctor la carta que será con ésta. Haréis se la dar luego y la resolución que él tomare en este caso haréis ejecutar.”94

La redacción de la carta indica que Hernández, ese día 16 de septiembre de 1577, está ya en Sevilla. De otro modo no tendría objeto la consulta y el envío de la carta anexa, que, desgraciadamente, desconocemos. Si el protomédico hubiese llegado ya a Madrid, se le hubiera consultado allí el caso, y lo que el rey enviaría serían órdenes de acuerdo con los datos proporcionados por el protomédico. Es lo más probable que la flota estuviese recién arribada y que Hernández, con sus plantas, semillas y cajones, esperara en el puerto las instrucciones del rey.

Mucha debía ser la prisa del rey por conocer lo que su enviado le traía, pues por lo visto, anticipándose a la llegada, había mandado escribir a Sevilla una orden de envío perentorio de todo lo que llegase. Suponemos esto por la continuación de la misma cédula que hemos insertado más arriba. Después del párrafo que hemos copiado viene otro que dice: “Y por que el secretario Juan de Ledesma, por orden de este Consejo, os escribió que enviaseis luego a esta corte las dichas yerbas, plantas y semillas, si lo oviéredes fecho y se acordase que será bien, conforme a lo dicho, que allá queden algunas, despacharéis luego persona que alcance al que las trajere y le haga volver con ellas a esa ciudad para el dicho efeto, y de lo que en todo hiciéredes avisaréis luego a su magestad.”95

Esta segunda parte de la cédula confirma la estancia del protomédico en Sevilla y conjeturamos que la orden que hemos copiado, posiblemente, sea consecuencia de una carta de Hernández al rey en el momento de llegar, explicándole la imposibilidad de llevar plantas tropicales a una región tan fría como Madrid.

Por una relación encontrada casualmente por el Dr. Bataillon en el Archivo de Indias de Sevilla, sabemos que Hernández había llegado algunos días antes de que el rey mandase escribir las instrucciones que hemos copiado más arriba, y sabemos también que las órdenes dadas previamente por Juan de Ledesma a los oficiales de Sevilla fueron cumplidas con toda celeridad, de tal manera que el 12 de septiembre ya había salido de Sevilla el convoy donde venían las plantas; probablemente con ellas venía también el protomédico. La relación, por cierto copiada dos veces en el mismo legajo, según nos informa el Dr. Bataillon, dice así:

“De las plantas y semillas que trahe para su magt. el prothomédico y una carta suya, digo el traslado y los originales se enviaron al sor. S. Matheo Vázquez en 12 de septe. 1577. Las plantas que llevan a su magestad son las siguientes:

& Quatro barriles de eloxóchitl. Las quales plantas se an de regar cada veynte días y no antes, y después se an de trasponer y no regarse si no fuere por el mes de octubre, porque si continúan a regarlas se pudren las rayzes y en tiempo de yelo hazedlle su cubierta de una ramada.

& Dos barriles de yoloxóchitl; nasce en cálidas y montuosas, y regarse ha a los principios.

& Dos barriles de xochinacaztli, los quales se han de regar cada veynte días hasta ser traspuestos, y llevan la propia orden adelante.

& Dos cubetas de bálsamo. Hanse de regar cada diez días, críase en tierra templada y hase de plantar por sí y no entre otros árboles.

& Una cubeta en que va plantada una piña; hase de regar cada diez días, críase en tierra templada y por la mayor parte en tierra caliente. Va plantada en esta misma cubeta otra planta que se dice atzcalxóchitl, ques una flor hermosa.

& Otra cubeta en que va el pinpiniche; hase de regar cada diez días y críase en tierra fría y en tierra caliente.

& En las demas cubetas del bálsamo van en la una el chipahoac y el totoycxitl y el cacamotil, y en la otra el coatzonte coxochitl.

Ýtem van para su magestad dos arcas en que van sesenta y ocho talegas de simientes y rayzes.

Lleva en su poder el prothomédico 22 cuerpos de libros de más de los 16 que ha enbiado.

Lleva más la descripción de la Nueva España.”96

La mano y la voz de Hernández se dejan sentir detrás de este documento tan cuidadosamente descrito, con datos que nadie pudiera haber dado más que él. Por otro lado se confirma que todo lo que había salido para España llegó en buen estado, no obstante las condiciones de la travesía que, en esa época, tuvo que ser bastante calurosa.

Es por tanto casi seguro que al llegar la carta del Consejo, fechada en 16 de septiembre, a Sevilla, ya hacía varios días que las plantas estaban camino de la corte. Sin embargo la orden de hacerlas regresar surtió efecto, pues por el propio Hernández sabemos que fueron sembradas en el Alcázar de Sevilla. Al escribir el Memorial pidiendo mercedes, recuerda al rey todos sus trabajos y escritos, y añade: “lo que toca a las plantas que v.m. mandó quedasen en Sevilla, de quince que vinieron plantadas en pipas están vivas seis, y entre ellas el árbol del bálsamo, que es de mucha importancia, y la tuna que cría la grana. De las simientes quedaron sembradas y encargadas al alcaide casi sesenta diversidades y una sola nascida, que son las azucenas de aquella tierra, que no ha dado lugar a más el rigor del tiempo, y quedaron otras tantas para que se tornen a sembrar por la primavera, y vienen acá de todas ellas y vanse dando por orden de v.m. para que se siembren también en esta región”.97

Sin ocuparnos por ahora del triste balance que representan sólo seis plantas vivas y una germinada entre las quince que llegaron crecidas y las sesenta semillas plantadas, lo que viene a decirnos el documento anterior es que a fines del mes de septiembre de 1577 Hernández debía de permanecer aún en la ciudad de Sevilla. Para pensar así consideramos que la carta del Consejo, escrita en Madrid el día 16, no pudo llegar a su destino antes del 21 o 22; fue entonces preciso enviar un correo que alcanzase e hiciese retornar el envío que ya estaba en camino y quién sabe si al propio protomédico. Todo esto ocupó otros varios días. Ya de nuevo en Sevilla las plantas y las semillas, suponemos que Hernández decidió dejarlas todas en los jardines del Alcázar pensando en los meses de tiempo frío que estaban próximos a venir; para ello necesitó ponerse de acuerdo con el alcaide del Alcázar a quien dejó encargado de las siembras y del cuidado de las plantas.

El alcaide en aquellos momentos era D. Enrique de Guzmán, segundo duque de Olivares y padre del futuro condeduque, privado de Felipe IV. Era hombre de carácter enérgico, endemoniadamente irascible, y con vuelos y capacidad mucho más elevadas de lo que podía proporcionarle un puesto de alcaide de una posesión real. No creemos tomara con mucho interés los encargos de Hernández, pues en aquellos momentos estaba ocupado en lograr una misión diplomática, cosa que consiguió, cerca del Vaticano, poco después.98

Dispuestas por Hernández las siembras de las semillas, de las que, como dice, guardó suficientes para intentar nuevas siembras, y dadas las instrucciones para mantener vivas las plantas que habían llegado en los barriles y cubetas, es de pensar que el protomédico, con su impedimenta de libros, dibujos, plumas, pieles y semillas, durante los primeros días de octubre emprendió el viaje a la corte para presentarse al rey. Había dado cima a la materialidad de su empresa. La expedición científica que se le había encomendado, la primera de su clase que llegaba a América, quedaba con su regreso terminada en la parte que sus fuerzas y medios podían llevarla a cabo. La realidad americana había demostrado desde el primer momento que el proyecto real de explorar toda la historia natural del Nuevo Mundo en cinco años era demasiado ambicioso y sobrepasaba las posibilidades humanas. Se habían empleado siete años en uno solo de los virreinatos y aún quedaba mucho por hacer allí mismo. Es más, incluso de una de las misiones encomendadas no había sido posible hacer más que una parte incompleta que Hernández traía para enseñarle al rey. Nos referimos a la famosa medición de la tierra que el geógrafo Domínguez tenía que haber completado bajo la dirección del protomédico. El geógrafo, cuando Hernández recibe la orden de volver a España, tiene su labor a medio hacer; entonces se decide que quede en México hasta completar la obra entregándole a Hernández una muestra de lo que lleva hecho.

Como en varias ocasiones nos hemos referido al tema del geógrafo, creemos que ahora, antes de proseguir la historia de Hernández en España, es buen momento para ocuparnos de las aventuras y desventuras del pobre Francisco Domínguez, geógrafo de la expedición hernandina.

87 M. Teresa Oliveros de Castro y Eliseo Zubiza Martín, Felipe II. Estudio médico histórico (Madrid, 1956), pág. 211.

88 Carta del virrey Enríquez al rey, recogida por José Toribio Medina en Biblioteca hispano americana (Santiago de Chile, 1900), tomo II, pág. 272.

89 El manuscrito original de este soneto que, en su dedicatoria autógrafa, dice: “A don Antonio de Manrique, general de la flota de Nueva España, viniendo navegando para Castilla, el año de 1577”, se conserva en un legajo de la biblioteca del Cabildo Eclesiástico de Sevilla, con el título general de Primera parte de las rimas de Juan de la Cueva, ocupando los folios 162 v. y 163. Ha sido publicado en varias ocasiones; nosotros lo hemos tomado del prólogo que D. Francisco A. de Icaza puso a la reedición de las obras de Juan de la Cueva en la Colección Clásicos Castellanos, vol. 60 (Madrid, 1941), donde aparece entero el soneto.

90 Sobre este proceso y los que en él intervinieron, véase: Gregorio Marañón, Antonio Pérez (Buenos Aires, 1947), tomo I, pág. 362.

91 Esta carta en tercetos, muy larga e interesante por muchos conceptos que no son de este momento, se encuentra también en la misma biblioteca de Sevilla ya citada, ocupando un legajo de Epístolas de Juan de la Cueva. También está publicada en varias ocasiones y nosotros la hemos tomado del mismo prólogo de Icaza, quien la intercala entera y comentada.

92 Libro octavo de Actas de Cabildo, acta correspondiente al 15 de abril de 1577, pág. 282 de la edición de dichas actas impresa en la Imprenta y Librería de Aguilar e Hijos (México, 1893).

93 El citado manuscrito se conserva en dicha biblioteca signado con d. 95. En la portada se dice que sirvió al cronista Herrera para sus Décadas pero, según opinión de D. Marcos Jiménez de la Espada, expresada con lápiz en la misma portada, son notas y apuntes de Antonio de León Pinelo. Fue visto y reseñado este documento por Paso y Troncoso, quien lo cita en Papeles de Nueva España (Madrid, 1905), tomo IV, pág. 38, en una nota a pie de página.

94 Instrucciones reales sobre lo que se ha de hacer con los productos, plantas y semillas traídas por el Dr. Francisco Hernández, Archivo de Indias, Sevilla, Indiferente general, legajo 1956.

95 Ibid.

96 El anterior documento se conserva en el Archivo de Indias, Sevilla, Indiferente general, legajo 1094. Fue encontrado por el Dr. Marcel Bataillon, cuando buscaba materiales para sus trabajos sobre Gomara, junto con otra relación que utilizaremos más adelante, donde reseña lo que falta a los libros de Hernández. Por estar en un legajo dedicado a otros temas y casi exclusivo de documentos peruanos, el Dr. Bataillon, al copiarlos de su puño y letra para enviárnoslos, los tituló “2 feuilles perdues”.

97 Memorial pidiendo mercedes, párrafo 2.

98 Sobre la figura de D. Enrique de Guzmán, véase lo que dice Marañón en El conde duque de Olivares (Madrid, 1936), pág. 11.

f) El cosmógrafo y sus problemas

Como ya dijimos, en la expedición dirigida por Hernández venía agregado un geógrafo, de nombre Francisco Domínguez, cuya obligación era tomar las alturas y medidas de los territorios de América, para levantar un mapa preciso de estos nuevos dominios.

El envío del geógrafo fue consecuencia probable de las contestaciones de los vierreyes a las cédulas reales de fecha 11 de enero de 1570, donde se les encargaba tener dispuestos a la llegada de Hernández un geógrafo, un dibujante y una persona que recolectase hierbas. Los virreyes debieron de contestar que no había geógrafo competente en sus provincias y entonces el rey decidió que fuese uno en la expedición.

Ignoramos por completo todos los datos que pudiéramos llamar personales de este geógrafo, su edad, su origen, sus estudios, etc.; aparece en la historia conocida de la expedición cuando en la primera de las cartas de Hernández, éste le comunica al rey que “el geógrapho se está apprestando para partirse”.99 Sabemos, porque el propio geógrafo lo escribe muchos años después, que el encargo de la medición de la Nueva España que traía Hernández era independiente de su cometido de médico naturalista. Por eso, en las instrucciones del rey, dictadas el mismo día que recibió el nombramiento de protomédico, no se habla para nada de trabajos geográficos. Y sin embargo el geógrafo escribe: por vuestro real mandato el dotor Francisco Hernández, vuestro protomédico, aliende de lo que a su cargo traía, que era describir las propiedades y virtudes de las hierbas y plantas, ansí por theórica como por práctica, truxo fuera de su facultad commisión v.r.m. para que se hiciese la descripción de esta Nueva España, mediante la cual fuese puesta y regulada esta tierra debaxo de razón de cuenta de sphera, como lo ha hecho Ptolomeo en su tiempo a todas las partes orientales deste orbe”.100

Probablemente influyeron mucho en el encargo de este cometido a Hernández sus amplios conocimientos geográficos, de los que hace gala en los comentarios a Plinio y en otros trabajos, incluso en una Geografía de Asia que se conserva inédita y donde hay datos muy interesantes y originales.

Domínguez fue agregado a Hernández por decisión real, pues él mismo dice al rey, en su carta, que vino a México por haber sido “electo por vuestra real cédula para este efecto”.101 Llegado a México, inició su labor con el mismo entusiasmo con que el protomédico se aprestó a la suya. En la segunda carta de Hernández, éste cuenta al rey que “el geógrafo se está proveyendo de unos humentos y de otras cosas necesarias para con toda brevedad hazer la descripción desta tierra”.102 Esto ocurría el 15 de mayo de 1571.

Tardó todavía algunos meses en aprovisionarse de lo necesario pues, en otra carta, dice Hernández: “El geógrafo partió a describir la Nueva España con instrucción, habrá como mes y medio.”103 Y esto lo escribe hacia noviembre o diciembre de 1571.

En abril del año 1572 seguía viajando, pues Hernández, con fecha 30, escribe: “El geógrapho anda haziendo su descripción de la tierra, será muy cierta y precissa.”104

Un año después se produce el primer problema. La noticia nos llega por una carta de Hernández que dice: “El geógrafo graduó un pedazo de la Nueva España en un año que por ella anduvo; si perseverara, v.m. hubiérase sido muy bien servido y muy bien aprovechada la historia para que v.m. mandó se me diese; acabado el año, no quiso volver, diciendo que no quería ir por mi comissión.”105 O sea que después de trabajar bien un año, el geógrafo decide desentenderse de su jefe inmediato y dejar de trabajar, cuando sólo tiene una parte de su trabajo a medio hacer.

El geógrafo ha tomado esta decisión instigado por el virrey. En la misma carta, al seguir explicando el pleito, Hernández dice: “Tengo sospecha no haya favorecido el virrey de v.m. y dado calor a esta determinación {la de dejar de trabajar}, o por ventura levantado la caza o por darle a el geógrafo contento y honor a mi costa o por tomársela él para sí haciéndose por su comisión este servicio a v.m.”106 Sospecha por lo tanto el protomédico que el virrey se ha granjeado la voluntad del geógrafo, tal vez con promesas o regalos, tratando de birlarle la dirección del trabajo geográfico cuyo mérito se lo adjudicaría el virrey una vez eliminado el protomédico.

Hernández ha observado algunas cosas sospechosas en la actitud del virrey, que le comunica a Felipe II: “Las señales que desto {de la intervención del virrey en la decisión del geógrafo} he tenido son no haberle mandado con más rigor volverse a acabarlo, y haber quedado, según creo, más en su gracia agora que antes, y haber osado un hombre tan pobre, que no se le conoce cosa de que viva, desechar un salario de mil ducados cada año, y lo que más sospecha hace, que me dijo el virrey por diciembre del año pasado que v.m. había mandado a la Real Audiencia que hiciese demarcar la tierra y que se debían de haber por allá olvidado que me estaba mandado a mí.”107

Efectivamente, el virrey tenía razón al afirmar que la Audiencia había recibido orden de demarcar la tierra, pues precisamente hacía alrededor de año y medio, el 20 de octubre de 1571, se había nombrado cosmógrafo cronista del Consejo de Indias a Juan López de Velasco, dándosele ordenanzas para hacer “las tablas de cosmographía de Indias y todo lo demás que toca a su oficio”. Entre estas demás cosas de su oficio estaba la “averiguación de los eclipses de luna y otras señales”, la obligación de ir “haziendo historia general de las Indias”, así como “que haga historia de las cosas naturales”, y “recopilación de las derrotas y navegaciones que hubiere en la carrera de las Indias”.108 El rey, para simplificar el trabajo de este cosmógrafo cronista, le autorizaba a solicitar los materiales a las Audiencias, y por otro lado ordenaba “a los escribanos de cámara entreguen al chronista los papeles y escrituras que hubiere menester para el uso de su oficio”.109

A instigación de López de Velasco, el rey, con fecha 17 de agosto de 1572, escribió al virrey Enriquez pidiéndole el envío inmediato a España de todo el material de historia que se tuviese noticia existiese en México. Y entre las cosas pedidas citaba “la descripción de la tierra, naturales y calidades de las cosas della”.110 Probablemente el virrey aprovechó esta cédula real para molestar al protomédico haciéndole creer que el rey, olvidando el encargo hecho a Hernández, había dispuesto de otra persona que iba a suplantarlo.

Este Juan López de Velasco era muy allegado a Juan de Ovando y amigo y gestor en España de Cervantes de Salazar, con el que tenía copiosa y continua correspondencia, que en parte ha llegado a nosotros. En ella se habla extensamente del cargo de cronista y cosmógrafo solicitando materiales y agradeciendo los enviados por Salazar.111 Probablemente Hernández supo de lo que se trataba a través de su amigo Cervantes de Salazar, pues en la misma carta dice al rey: y yo supe lo que en ello había... que si aquella cédula derogaba la mía fuese muy en-horabuena, pero si no, que se guardase lo mandado por v.m. para el cómodo de la Historia y ni a mí ni a ella se hiciese aquel agravio”.112

El virrey, jugando con la cédula enviada a la Audiencia donde se mandaba recoger materiales para los trabajos de López de Velasco, entretuvo a Hernández algunos meses, pues como él mismo dice: “por hebrero, dándole yo noticia de otro geógrapho que lo haría muy bien pues el primero no quería, me tornó a decir que v. m. había enviado a mandar a esta Real Audiencia que lo hiciese hacer y que creía que se lo encargarían al don Sancho de Zevallos, que es el que lo hacía primero”.113

Nos encontramos que, ahora, en lugar de un geógrafo tenemos tres: Francisco Domínguez que se niega a trabajar, un don Sancho de Zevallos que por lo visto antes de llegar Hernández ya se había ocupado de hacer mediciones y un tercero propuesto por Hernández del que no nos ha llegado el nombre, no obstante que se trata de él en varias ocasiones. Hernández, con muy buen sentido, hace ver al virrey que, si a él le han mandado hacer este trabajo, es absurdo encargárselo simultáneamente a otra persona, pues esto no traería más consecuencia sino que se “hiciese una misma cosa dos veces y multiplicase gasto sin necesidad”.114

Al día siguiente de la conversación, algo violenta, entre el protomédico y el virrey, por culpa de estos problemas, en la cual el virrey ha contrapuesto a la proposición de un geógrafo recomendado por Hernández a este señor Zevallos, cuando lo que realmente debía haber hecho era obligar a Domínguez a seguir trabajando, Hernández se encuentra con la sorpresa de que el virrey ha mandado buscar a ese geógrafo cuyo nombre ignoramos, propuesto por el protomédico, y trata de concertarse con él. Hernández acusa su sorpresa escribiendo que esto era “cosa harto nueva, mayormente según lo que había pasado la tarde antes”.115

Ahora bien, que el virrey no jugaba limpio en este asunto lo descubrimos de inmediato. Después de llamar al geógrafo anónimo, empieza a buscarle inconvenientes, con lo que sólo trata de perder tiempo y cansar al protomédico. Este escribe al rey diciéndole que a ese geógrafo que él había propuesto “hale buscado después acá tantos inconvenientes que hasta hoy está por firmar el concierto, ni tiene manera de firmarse, por que, habiéndole yo certificado que era bastante y que yo mismo le había visto hacer en el campo la práctica y experiencia, le tornó a enviar fuera de aquí a que le examinase un fraile agustino, el cual le aprobó por su carta y relación de palabra. Después le hizo examinar al contador de v. m. y le halló según entiendo cual convenía”.116

Aun con todas estas referencias, el virrey no se arregla con el geógrafo propuesto por Hernández y entonces dice que va a enviar a Zeballos, dando orden de que Hernández vuelva a examinar el geógrafo que propone. Esto naturalmente al protomédico le parece mal y escribe al rey diciéndole que sería examinar por cuarta vez al mismo geógrafo y que respecto a Zeballos no podrá ir, por la cédula que él tiene, pues el único que puede ir es Domínguez, quien se niega. Le pide al rey ordene a éste se reincorpore al trabajo, repitiendo que el virrey sólo trata “desta manera destroncarlo de mi Historia, a quien es tan necesario, y destruirla, y a mí hacerme agravio notorio..., pues sin ello se manca la Historia y yo sería sin deméritos disminuido”.117

Hernández no quiere aceptar a Zevallos pretextando que es caro, pues cobra mil ducados, más otros gastos al año; vuelve a insistir en Domínguez y en el anónimo y finalmente propone que si ninguno es de gusto del rey se envíe uno nuevo de España, “para que haga lo que yo le ordenare aquí y en el Perú, conforme a la real cédula que yo tengo de v.m. y a lo que conviene a la Historia”.118

Ésta era la situación a fines de marzo de 1573. Después, en el mes de abril, suceden las cosas que ya tratamos a su debido tiempo, cuando Hernández escribe el famoso Memorial al virrey, donde le presenta claramente los problemas y le culpa sin rodeos de las cosas que pasan, y, como vimos, todo se arregló en pocos días.

El geógrafo sale de viaje de inmediato, pues en la carta del diez de noviembre nos dice que “anda tomando las alturas y demarcando la tierra, que ya el visorrey de v.m. le avió, habrá para siete meses”.119 La tormenta ha pasado de momento, el geógrafo ha debido comprender que su situación no era muy digna si abandonaba a Hernández para pasarse al lado del virrey, y tal vez vio también en peligro su paga, que debía cobrar en la comisión de Hernández y no en otra que difícilmente podría aprobar el rey. Sigue trabajando bien, y por las cartas siguientes sabemos que su trabajo progresa. Un año después del problema, Hernández escribe al rey: “El geógrapho, que se llama Francisco Domínguez, se envió a proseguir las alturas que Don Sancho de Zevallos había comenzado a tomar, y están medidas y señaladas en letra y debujos... veintidós provincias con toda precisión y verdad, en que por lo más largo se habrán andado como ciento veinte leguas”.120

Se agregaba a las distancias que las cartas tenían que recorrer la lentitud que ponía el rey en despacharlas; así, sus decisiones dadas a los pleitos siempre llegaban tarde. Precisamente por las mismas fechas en que Hernández escribe lo que hemos copiado anteriormente, donde se hace un balance positivo de la labor del geógrafo y se demuestra que ya no hay problema aparente, el rey escribe una orden al virrey, en la que le dice que, enterado de que el geógrafo enviado por comisión suya ha dejado el trabajo y no lo quiere proseguir, le ordene el virrey que continúe, y, en caso de que se niegue, se encargue de ello a otro que el doctor Hernández tiene y que es persona suficiente.121 Naturalmente que, para cuando esta cédula llega a México, ya no tiene efecto ni resuelve nada.

Pasa otro año sin que sepamos del geógrafo hasta que, en una carta de marzo de 1575, Hernández escribe al rey que, para cuando él se vaya, “el geógrapho no habrá acabado la demarcación” y propone que se quede en México para “que la prosiga aunque yo sea ido hasta que la acabe”.122 Aún transcurre otro año antes de que sepamos más del geógrafo; en la última carta conocida de Hernández, con fecha de marzo de 1576, pide al rey “se mande al virrey desta tierra no cesen de tomarse las alturas (pues queda poco) que se vayan tomando después de yo ido hasta que toda ella acabe de medirse”.123

A partir de este momento las noticias del geógrafo desaparecen; ya no se vuelve a saber nada de él. Por caminos indirectos nos enteramos de que Hernández, al regresar un año después, lleva “las tablas y algunas relaciones breves de lo que está hecho, las cuales van cortas y no tan acomodadas cuanto la obra y el estilo pide”.124 Estas tablas dan lugar a un curioso escrito que el cosmógrafo italiano Juan Bautista Gesio envía al rey, poco después de la llegada de Hernández, y en el que pide no se autorice el publicarlas sin que antes las examine alguna “persona mui inteligente” en cosmografía. Como más adelante tratamos de este escrito y sus posibles alcances, dejaremos para entonces los comentarios que a él se refieren.

No vuelve a hablarse del geógrafo anónimo, y Sancho de Zevallos, no obstante ser la persona que pone el virrey contra el protomédico, debe de conservar con éste buenas relaciones, pues sabemos que se quita del problema marchando a las Islas Filipinas, desde donde escribe a Hernández enviándole muestras de plantas de allí, que él recoge en su Historia, así como la famosa descripción de la China que hizo el fraile agustino Martín de Herrada, que Hernández traduce al latín y que sigue todavía entre sus obras inéditas.125

Convento de Tlalmanalco (Méx.)

Interior del convento de Tlalmanalco (Méx.)

El Popocatépetl

El Ixtacíhuatl

Iglesia y convento de Huauquechula (Pue.)

Mapa del siglo XVI mostrando a Cuauitlán y su región

Iglesia y convento de Yangüitl án (Oax.)

Convento de Ocuilan (Oax.)

Hospital de Pátzcuaro (Mich.)

En España, Hernández sigue el curso de vida que más adelante veremos; así el geógrafo queda olvidado. Pasan los años y el virrey Enríquez sale de la Nueva España. El 4 de octubre de 1580, parte por el puerto de Acapulco camino del Perú, donde iba destinado con el mismo puesto. Es probable que al dejar México el virrey, el geógrafo, que mal o bien se entendía con él, quedara completamente abandonado, pues nos encontramos que pocos meses después, en abril de 1581, escribe al rey una carta contándole sus cuitas y las vicisitudes pasadas desde que Hernández lo dejó solo en México. En ella se queja amargamente de las desventuras que le ocasionó el virrey; aunque resulta un poco extraño que esperara a que éste se hubiera ido para quejarse, pensamos que tal vez fuera el miedo lo que le impidió hacerlo antes. La carta es muy larga y no podríamos reproducirla aquí. En ella hace historia de cómo empleó cinco años en levantar el mapa de la Audiencia de México y de cómo, después de haberse vuelto Hernández, hizo con el consentimiento del virrey “la descripción de todo lo hecho desta Nueva España en un cuerpo a manera de universal, el cual está descripto en ocho vitelas de Flandes, y al cabo de siete meses de tiempo que con mi trabajo me ocupé asistiendo de continuo en hacerlo, entendiendo que lo enviaría a v.r.m., lo adjudicó para sí y, ofreciéndome estipendio por el hecho, no lo he querido admitir”.126

Se ha planteado un problema muy similar al que ocurrió con Hernández. El virrey nuevamente quiere desplazar al autor del trabajo adjudicándose lo hecho. No se nos alcanza si el interés del virrey por las vitelas era con objeto de conservarlas o si trataba con ellas de obsequiar al rey como cosa propia encargada por él. El hecho es que el geógrafo está muy disgustado porque el virrey, en lugar de enviar las vitelas con los mapas, se los ha guardado. Por ello escribe al rey: “Es pieza la cual hice en nombre de v.r.m. y para ninguno otro lo hiziera ni convenía, y no es razón ni justicia que se sirva de mis obras y trabajos, pues tanto sudor y cansancio me han costado, y pues es el primero que sale en el mundo tocante a lo que está hecho destas partes, y mi intento y motivo fue dirigido a v.r.m., humildemente suplico sea servido mandarle que lo envíe, que con enviarlo, no quiero otra merced por premio y retribución de mis trabajos.”127

Por la misma carta averiguamos que el virrey ha tenido al geógrafo como zarandillo, encargándole trabajos y llevándolo de un lado para otro durante los cinco años que hace partió Hernández, sin retribuirle ni su sueldo ni los encargos adicionales. Domínguez se queja al rey de que el virrey le mandó hacer unas tablas para su uso personal, iguales a las que llevó Hernández, trabajo que duró cinco meses, con costo de más de quinientos pesos y que nunca fue agradecido ni pagado. Le hizo estudiar los eclipses de luna de los años 1577 y 1578 y hacer modelos y duplicados de ellos. Le mandó hacer instrumentos y cosmografías con que pudiesen los pilotos y marineros navegar, y autorizó le abonasen en este tiempo “ciento sesenta pesos, los sesenta pagados de vuestra real caja y los cientos librados en quintas y vacationes que prometo a v.r.m., como cristiano, que primero que los cobrase se pasaron once meses de tiempo”.128 También le mandó hacer un informe sobre la manera de evitar las inundaciones de la ciudad, en el cual estuvo Domínguez en desacuerdo con el resto de los consultores, y, después de hacerle trabajar y discutir los proyectos, “en recompensa de mi industria y trabajo no tuvo palabra de agradecimiento”.129

Termina la carta quejándose de que es pobre y ha estado ocho meses enfermo en cama, pero conserva los ánimos con qué servir al rey. Después de esta carta no volvemos a tener ninguna noticia del pobre geógrafo. Es probable volviera a España, pues en la parte geográfica de la Biblioteca Indica de León Pinelo se cita una Descripción de la Nueva España de Francisco Domínguez, noticia que recoge y amplía Nicolás Antonio, advirtiendo los dos que está inédita. Hoy está perdida, lo mismo que las vitelas; tal vez, duermen ignoradas en alguna biblioteca o archivo.

99 Epistolario, n. 1

100 Geógrafo, párrafo 2.

101 Ibid.

102 Epistolario, n. 2.

103 Epistolario, n. 3.

104 Epistolario, n. 4.

105 Epistolario, n. 7·

106 Ibid.

107 Ibid.

108 Las ordenanzas de los encargos hechos a este cosmógrafo cronista aparecen en el Libro primero de provisiones, cédulas, capítulos de ordenanzas, instrucciones y cartas, etc. (conocido habitualmente como “Cedulario de Encinas”), Madrid 1596, pág. 23.

109 Ibid.

110 El Real despacho dirigido al virrey Enríquez, donde se piden los materiales para la historia, está copiado por D. Nicolás León en el Apéndice al prólo go de su reedición del libro de Ximénez, Quatro libros de la naturaleza (Morelia, 1888), pág. xXIX. Nicolás León creyó que se refería a Hernández y por eso lo incluyó junto con las cartas y otros documentos hernandinos que tenía recogidos.

111 Sobre las relaciones entre López de Velasco y Cervantes de Salazar, véase: Cartas recibidas de España por Francisco Cervantes de Salazar (México, 1946), donde el Dr. Millares Carlo, recopilador de la obra, habla extensamente de ellos.

112 Epistolario, n. 7.

113 Ibid.

114 lbid.

115 lbid.

116 lbid.

117 lbid.

118 lbid.

119 Epistolario, n. 9.

120 Epistolario, n. 10.

121 Cédula real del 9 de marzo de 1574, publicada por Nicolás León, en la pág. xlvi del prólogo a la reedición del libro de F. Ximénez, Quatro libros de la Naturaleza... (Morelia, 1888).

122 Epistolario, n. 14.

123 Epistolario, n. 18.

124 Geógrafo, párrafo 3.

125 Véase: Bibliografía Hernandina, n. 25.

126 Geógrafo, párrafo 3.

127 Ibid.

128 Geógrafo, párrafo 4.

129 Ibid.