V

El viaje y la exploración de la Nueva España

POÉTICAMENTE, el propio Hernández nos ha dado una relación de su viaje por la Nueva España, tan sentida y tan bella que bastaría copiarla para tener una imagen real de lo que fue esta exploración. Cuando ya de retorno en España se siente desamparado, vuelve los ojos hacia Arias Montano y escribe entonces una carta-poema al amigo y al protector, al hombre que desde su juventud le ayudara, y que en esos momentos está lejos de la patria. Las imágenes frescas de los siete años acabados de transcurrir perduran en su mente, y nos las presenta bajo la bella forma del verso hexámetro latino.

Algunos fragmentos del poema bastan por sí solos para darnos idea de lo que fueron, en el aspecto que pudiéramos llamar humano, los viajes exploratorios. De manera elegante hace desfilar los sufrimientos y las penalidades de la exploración. No es una queja, es el relato sincero de quien ha pasado la prueba y la cuenta a un amigo. Dicen así:

Guiados por los altos luminares del cielo, corrimos

toda Nueva España, sus ríos y montes, ciudades y pueblos,

..................................................................................................

Y pues he dado cima a mi empresa tan bien como pude

a través de aventuras sin cuento por mares y tierras,

..................................................................................................

Callaré las penosas fatigas que por largos siete años sufriera

(ya en vejez, sin la sangre ardorosa de mis juventudes)

cruzando dos veces el piélago, peregrino por tierras ignotas,

en extraños climas, sin comer el pan que solía,

y abrevando la sed muchas veces en aguas impuras.

No diré los calores ardientes, los fríos intensos

contra los que no valen recursos de la humana industria;

las boscosas alturas, las selvas hostiles, los ríos,

lagunas y lagos y temibles pantanos inmensos.

No diré la pérfida confabulación de los indios,

las perversas mentiras con que me burlaban incauto,

hablando con gran fingimiento, con mañas y astucias;

ni las muchas veces que confiado en falaces intérpretes

creí conocer de las plantas mentidas virtudes,

y apenas logré combatir sus nocivos efectos

con el arte médico y el favor insigne de Cristo;

ni el cuidado de que los pintores no diesen imágenes falsas,

ni las moras de los poderosos que frustraban empresas e intentos.

¿Qué decir de las múltiples veces que puse en peligro mi vida

probando las yerbas dañosas por saber de su naturaleza?

¿Qué decir de las enfermedades que de tantos trabajos y penas

me vinieran y habrán de acrecerse a través de todos mis días?

¿Para qué recordar los frecuentes encuentros hostiles?

¿Para qué el horror de los monstruos que habitan los lagos

y tragan y alojan enteros a los hombres en su enorme vientre?

¿Y la sed, y el hambre, y los miles de insectos dañinos

que laceran la piel de incontables picaduras sangrientas?

¿A qué hablar de los guías ceñudos y del torpe rebaño de siervos?

¿A qué recordar la salvaje condición de los indios,

nada sinceros, reacios a revelar sus secretos?

Olvidado de tantos afanes quiero sólo decir lo que hicimos

con la gracia de Cristo y el favor especial de sus santos,

recorriendo las vastas regiones de la Nueva España1

Sigue el poema relatando la obra, describiendo los libros y rezumando amargura, pero no es este el lugar de comentarlo. Queremos presentar en este capítulo el relato de cómo fue explorada la Nueva España. Salido al campo, Hernández viajaba en una litera que llevaban dos muías. Las muías y la litera debieron de ser alquiladas a Diego Caballero, vecino de México, español, pues en el testamento recuerda que debe a su dueño el importe de dos muías que murieron y que calcula deberán valer unos ocho pesos cada una. 2 A pie o a caballo iban el resto de los acompañantes. No ha quedado relación directa de los componentes del grupo. Por las cartas y descripciones del propio Hernández podemos llegar a suponer que era bastante numeroso. Lo formaban dos o tres pintores, otros tantos escribientes, el intérprete y los herbolarios o recolectores de plantas, de los que en sus cartas dice que necesita por lo menos tres; probablemente, en algunos viajes, debieron de ir también médicos indígenas y además los inevitables mozos o acemileros encargados de acarrear la impedimenta de la expedición. Como jefe inmediato de toda esta tropa iba el hijo de Hernández de quien dice su padre que sin su ayuda “no hubiera podido acabar en tan poco tiempo una tan grande obra”.3

La técnica de información era la clásica de la época: se buscaba a los indios viejos, se les interrogaba y se anotaba todo lo que decían. El tipo de español preguntón, indispensable para el conocimiento del nuevo país, llegó a ser tan popular entre los indígenas que en alguna ocasión cuando representaron a las autoridades españolas incluyeron entre ellas al “preguntador”.4 Hernández interrogaba especialmente a los médicos indígenas de las localidades, tratando de obtener de ellos las noticias que luego consigna sobre las utilidades de las plantas que recogía. Toda la obra está llena de referencias a esas informaciones médicas, en ocasiones admirándose de la pericia de los médicos y otras veces llamándolos ignorantes y rudos. Sin embargo la información no era fácil de obtener. En muchas ocasiones se queja de que los indios “cuidándose de ellos mismos u odiándonos a nosotros, esconden en arcanos lo que tienen conocido e investigado”.5 Otras veces, como cuando habla del Chuprei, exclama: “Tienen los indígenas esta planta en gran aprecio y ocultan sus propiedades con mucho secreto; pero con diligencia y cuidado logramos arrancárselas.”6 No se crea que este problema era privativo de la Nueva España sino que se produjo en todo el Nuevo Mundo. La ocultación de las virtudes curativas de las plantas indígenas para evitar que las utilizaran los españoles fue hecho general en toda América. Pedro de Osma, en una carta escrita a Monardes, inserta un párrafo que podría haber sido redactado por Hernández; refiriéndose a unas plantas, escribe: “cuántas más yerbas y plantas de grandes virtudes semejantes a éstas tendrán nuestras Indias las cuales no alcanzamos ni sabemos por qué los indios, como gente mala y enemiga nuestra, no descubrirán un secreto ni una virtud de una yerba aunque nos vean morir y aunque los asierren”.7 En esto hay evidente exageración, pero desde luego es indudable que la indagación de las virtudes curativas de las plantas fue tarea penosa para el protomédico y su equipo.

No es muy aventurado suponer que además de los auténticos componentes, el grupo expedicionario llevase incorporadas otras varias personas que por sus quehaceres u ocupaciones necesitaban viajar por las mismas rutas que el protomédico. Era ésta una costumbre universal en esa época, fundada en las dificultades y peligros de todas clases que en aquellos tiempos acechaban al viajero. No nos ha quedado en los libros de Hernández ninguna noticia sobre esta posible compañía, pero sabemos que cuando Hernández declara en el proceso inquisitorial contra el doctor Pedro López cuenta que, habiendo salido al campo acompañado de un mercader llamado Eugenio Castellanos, éste le informó de los delitos de Pedro López.8

Como para el momento de iniciar los viajes —nos referimos a las expediciones largas, pues las cortas debieron de efectuarse desde los primeros momentos— las relaciones con el virrey ya estaban nuevamente amistosas, es casi seguro que éste facilitó al protomédico las cosas necesarias para su viaje e incluso previno por carta a las autoridades de los pueblos que iban a ser recorridos para que estuviesen preparados y dispuestos a suministrar los alojamientos y bastimentos necesarios.9

En un trabajo nuestro publicado hace ya algunos años se planteó por primera vez la extensión y localización de los viajes de Hernández.10 En aquella ocasión, al situar sobre el mapa las localidades visitadas, saltó a la vista un hecho que permanecía ignorado aunque hubiera sido supuesto. Hernández había recorrido la casi totalidad de los territorios entonces descubiertos de la Nueva España, y lo había hecho desarrollando sus viajes en una especie de grandes circuitos que abarcaban regiones enteras. Las etapas de estos circuitos quedan perfectamente señaladas con sólo marcar las localizaciones conventuales de la época. Hernández saltaba de un convento a otro, permanecía en cada lugar los días precisos para recoger y describir las plantas o los elementos interesantes, y proseguía su camino hasta llegar al próximo pueblo donde hubiese una fundación religiosa. En ocasiones este esquema falla; encontramos distancias enormes sin conventos intermedios, imposibles de ser recorridos en una sola etapa sin pernoctar por el camino. En este caso, cuyo ejemplo más patente lo tenemos en el viaje desde Xalatlahuco a Tecuanapa, cuando salió a explorar la costa del Mar Pacífico, hemos averiguado, por caminos indirectos, que precisamente a la mitad del trayecto, en Igualapa, estaba la encomienda de Bernardino del Castillo, hombre extraordinario en la época: conquistador con Cortés y más tarde agricultor importante que instaló por primera vez en la Nueva España un ingenio azucarero. Hernández, hablando de este Bernardino del Castillo, también toledano, de Torrijos, del que indudablemente fue amigo personal, nos lo describe como “varón cuya insigne labor es digna de elogio, diestro y valeroso en sus juventudes para combatir a los enemigos y diligentísimo en la vejez, hasta sus últimos días, en la siembra y cultivo de toda suerte de plantas raras y extranjeras”.11 No hemos tenido la misma suerte con un sitio al que denomina Lugar de Juan de Cuenca, cuya localización nos ha sido imposible definir, ya que de los dos encomenderos de ese nombre que hemos encontrado uno estaba en Michoacán y otro en el pueblo de Chachalintla, que no hemos podido identificar.12 Mas estos datos nos han hecho suponer que, cuando las etapas en los viajes no se corresponden con las construcciones monacales de la época, esto sucede porque en esos casos el grupo expedicionario se alojó en casas de encomenderos, en pequeñas residencias eclesiásticas hoy desaparecidas, o en algún otro sitio de carácter civil. Sobre estas construcciones civiles, debemos pensar también como posible que en alguna ocasión fueran utilizados los alojamientos llamados tecpan, restos de la organización comunal indígena. En los tecpan los indígenas se alojaban gratis mientras los españoles tenían que abonar los gastos de su comida. La organización era muy extensa y tenía sus raíces en la red de los que pudiéramos llamar hosterías y mesones utilizados por los viajeros y comerciantes precortesianos durante sus viajes. Para tiempos de Hernández habían decaído mucho, pero sin embargo aún se conservaban, sobre todo en las rutas indígenas principales. También se da el caso de que, en ocasiones, Hernández deja de citar un lugar y, entonces, al establecer el itinerario queda una distancia demasiado grande entre los puntos extremos. Tal ocurre por ejemplo con Taxco, ciudad que no aparece citada por Hernández en ninguno de sus libros; sin embargo en las relaciones geográficas que publicó Paso y Troncoso13 se consigna la estancia del protomédico en dicho lugar.

De modo un poco arbitrario y fijándonos principalmente en el desarrollo de los circuitos a que nos referimos antes, hemos considerado que las expediciones de Hernández pueden dividirse en cinco viajes claramente identificados e independientes unos de otros. En nuestro trabajo de 1951, denominábamos estos cinco viajes del modo siguiente: Exploración de la zona central, abarcando los alrededores de México y los actuales estados de Morelos, México, Puebla, Tlaxcala e Hidalgo; Viaje al Mar Austral; Exploración de Oaxaca; Viaje a Michoacán y Viaje al Pánuco. Quedan todavía sin poderse incluir en ninguno de estos itinerarios un viaje por la región noroeste de Taxco y la posible estancia en Querétaro y Guanajuato.

Desde entonces hasta ahora, ni en nuestros estudios posteriores, ni en los efectuados por otros autores han surgido datos para modificar estos itinerarios. Se han aumentado algunos pueblos que entonces faltaban como los de Teozacualco, Amoltepec y Tiripitío, descubiertos por la Dra. Benson14, y el de Gutmano en Michoacán, descubierto por nosotros en una nueva revisión del texto. Si se consultaran las muchas relaciones geográficas hoy inéditas, todavía sería probable conseguir aumentar más la lista de las localidades visitadas por Hernández. Tal vez cuando se termine el índice de plantas y lugares que está efectuando un grupo de botánicos bajo la dirección del Dr. Faustino Miranda, se pueda determinar con precisión alguna localidad de identificación dudosa, sobre todo de aquellas que, por tener nombres similares y estar en regiones distintas, pueden ser definidas estudiando el tipo de la flora local. No sería extraño que estudios más profundos hechos por especialistas modificaran alguno de los itinerarios a la luz de los conocimientos modernos sobre el trazado de los caminos durante el siglo XVI. Pero como por el momento no ha habido modificaciones importantes a los primitivos itinerarios, tendremos que seguirlos admitiendo tal y como fueron descritos en 1951.

1 Fragmentos del Poema a Arias Montano, publicado al comienzo de la edición matritense (ver Bibliografía Hernandina, n. 6). Para darle continuación hemos alterado la ordenación de alguno de los párrafos. (La traducción es de José Rojo Navarro.)

2 Este Diego Caballero a quien recuerda en el párrafo 8 del Testamento, es probablemente el mismo que figura en el Epistolario de Nueva España, de Paso y Troncoso (tomo XIII, pág. 114) como testigo en la Información de Encomiendas y dice tener 55 años y llevar en México y Nueva España, “cuarenta años poco más o menos”. Esta declaración tiene fecha 17 de abril de 1597, por lo que se deduce que para cuando el doctor Francisco Hernández le alquila los mulos llevaba casi veinte años en México.

3 Epistolario, n. 14.

4 La figura a que nos referimos aparece en el libro El Chilam Balam de Chumayel. Los interesados en conocer datos de este libro, de historia accidentada y hoy perdido, deberá consultar El libro de los Libros de Chilam Balam editado por Barrera Vázquez en la “Biblioteca Americana” del Fondo de Cultura Económica (México, 1948), pág. 23. Nosotros hemos tomado la figura del libro de Sáenz de la Calzada, La geografía médica en México (México 1958), pág. 34.

5 Antigüedades, Proemio, pág. 11 de la ed. Pimentel; folio I V. de la ed. facsimilar.

6 Matritense, tomo I, libro IV, cap. VI, pág. 333. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 163.)

7 Citado por Comas, en Principales aportaciones indígenas a la cultura universal (México, 1957), pág. 15.

8 Proceso.

9 Conocemos el dato del aviso virreinal a los pueblos por un documento conservado en el Archivo General de la Nación, donde el virrey da instrucciones sobre la manera de recibir y alojar al protomédico y a su equipo de acompañantes. Este documento, sobre el cual me fue llamada la atención hace algunos años, fue visto y leído por uno de los miembros de la “Comisión” antes de que nos ocupáramos de los estudios hernandinos. No cuidamos entonces de tomar nota de su colocación en el archivo, y cuando ahora hemos querido consultarlo otra vez no ha sido posible localizarlo.

10 Germán Somolinos d’Ardois, “El viaje del doctor Francisco Hernández por la Nueva España”, Anales del Instituto de Biología (México), tomo XXII, n. 2, págs. 435-484, 1951.

11 Matritense, tomo I, libro III, cap. CLXXX, pág. 298. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 148.)

12 Aunque en el Catálogo de Pasajeros a Indias, (Sevilla, 1942) son varios los que con el nombre de Juan de Cuenca pasaron a América, sólo uno se dirigió a Nueva España, el señalado con el n. 2121 en el volumen II. En el libro de Icaza Conquistadores y Pobladores de Nueva España (Madrid, 1923), ficha 309, aparece la declaración de este Juan de Cuenca que era de Bujalance, Córdoba. Pero, en el mismo libro, en la ficha 877, aparece otro Juan de Cuenca tal vez más importante que el anterior, que también tuvo casa con armas e caballos y que pide se le reconozca el pueblo de Chachalintla que había pertenecido a su suegro.

13 Francisco del Paso y Troncoso, Papeles de la Nueva España (Madrid, 1905), tomo VI, pág. 263.

14 Nettie Lee Benson, The ill fated works of Francisco Hernández, The University of Texas Library Chronicle, 1953, vol. V, n. 2, págs. 17-27.

a. Exploración de la zona central

Como ya hemos visto en los capítulos anteriores, Hernández, se lanza al campo casi inmediatamente después de su llegada. Situando en México su centro de operaciones, hace viajes cortos, teniendo buen cuidado de recorrer todos los pueblos que rodean el lago y la ciudad. Los nombres de Tacubaya, Ixtapalapa, Xochimilco, Culhuacán, Atzcapotzalco, Chimalhuacan, Chapultepec, Tenayuca, Cuajimalpa y Villa de Guadalupe, aparecen citados con mayor frecuencia en los primeros libros. Probablemente los viajes a estos lugares fueron escapadas cortas para recoger material, pero sin carácter de expedición organizada. Es casi seguro que estos recorridos los llevó a cabo sin acompañamiento de auxiliares, los cuales quedaban dibujando o escribiendo en la ciudad.

Desde la ciudad de México, a la que en ocasiones llama Temichtitlan, hace un viaje a Santa Fe. Describe este lugar como frío, acuoso, y allí descubre una variedad de la zarzaparrilla, hierba que le proporciona tal entusiasmo que, al presentarla en su libro, escribe lo siguiente: “Apenas hay, en fin, entre la variada multitud de enfermedades, alguna contra la cual digan que no aprovecha, y afirman, por tanto, que con sólo haber sido descubierta esta planta y dada a conocer a los habitantes de nuestro Viejo Mundo, no quedaron fallidos los reales esfuerzos, ni fueron inútiles los gastos hechos y trabajos realizados.”15 En Santa Fe, Hernández, debió de encontrar alojamiento adecuado en el hospital que años antes fundara don Vasco de Quiroga, y también nos consigna en este lugar la existencia de limpios manantiales de “agua dulcísima y salubérrima que por acueductos llega a la ciudad”.16

No es difícil que en Santa Fe, donde además del hospital de don Vasco podía tener amplio alojamiento en un convento agustino, hiciese centro de operaciones y desde allí explorase Cuajimalpa, Huixquilucan y, extendiéndose algo más, llegase al convento franciscano de Atlapulco, que le pudo servir de fin de etapa para desde allí visitar Xalatlaco y retornar por el mismo camino a Santa Fe.

Extendiéndonos por este mismo lado encontramos uno de esos posibles circuitos que tan frecuentemente se encuentran en sus viajes. Desde Santa Fe llega a Toluca. Es curioso que en ningún momento, cuando trata de plantas, haga referencia a Toluca y que, sin embargo, en la parte inédita de su obra, correspondiente a animales y minerales, cuando se ocupa de los cuadrúpedos, trate de ciertas osamentas fósiles que fueron encontradas en Toluca. Los fósiles descritos y vistos por Hernández eran algunos huesos largos, gigantescos, y varios dientes que medían cinco pulgadas de ancho por diez de largo. Al ver estos huesos escribe en su libro que, considerando los dientes, sería tal “el tamaño de la cabeza a que pertenecieron, que apenas la podrían abarcar dos hombres con los brazos extendidos”.17 Sorprendido por el hallazgo, no piensa ni por un momento en otro origen para estas osamentas que el humano y, entonces, para explicar por qué ya no existen esos seres, emite una hipótesis según la cual debieron de ser exterminados por la propia naturaleza a causa de su monstruosidad, o destruidos por los indios mexicanos a impulsos del terror que tenían que infundirles hombres de dimensiones tan colosales.18

Desde Toluca tuvo que continuar hasta Temascaltepec y no sería extraño que desde aquí se hubiera dirigido, por caminos que todavía existen, hacia Malinalco y Ocuilán, cerca de Cuernavaca, cerrando el circuito por Huizilac, aunque es más probable que estos tres pueblos los visitara desde Cuernavaca.

El segundo centro importante que establece como cabecera de expediciones para esta región central es Cuernavaca, nombre que por cierto nunca utiliza, pues siempre que se refiere a ella o a su región habla de Quauhnáhuac. Con seguridad alcanzó esta ciudad por el camino clásico, llamado de Cortés, que aún se conserva a trozos después de pasar por Xochimilco. Las referencias a plantas y otros elementos recogidos en la región quauhnahuacense, lo que hoy es aproximadamente el estado de Morelos, son las más frecuentes de toda la obra y, junto con las recogidas en el estado de Guerrero, constituyen casi el 25 por ciento de la cifra total.

La exploración del actual estado de Morelos era para Hernández la más cómoda y fácil de todas las expediciones. Para cuando él llega es región ya muy poblada y completamente incorporada a la vida de la colonia. Las fundaciones religiosas eran muchas y estaban diseminadas por toda la región, lo que permitía fácil movilidad con acomodo seguro. En Cuernavaca existían, ya por entonces, frondosas huertas de encomenderos y magnates de la colonia. Aquí volvemos a encontrar a Bernardino del Castillo, de quien hace referencia Hernández varias veces, principalmente cuando describe el mamey, que “comenzó a introducirse en Nueva España gracias a la diligencia de Bernardino del Castillo, varón militar y probo, en cuya famosa huerta quauhnahuaceme cuidamos de reproducirlo con el pincel”.19

Vuelve a tratar Hernández de Bernardino del Castillo y su huerta de Cuernavaca cuando trata del ruibarbo, planta sobre la que escribe un capítulo delicioso. Alaba la calidad extraordinaria de la citada planta, que “se da abundantemente en el huerto del varón antes dicho”,20 y debe ser cierto que en su época esta huerta de Bernardino del Castillo tuvo mucha fama, pues Alonso López de Hinojosos, al tratar en su libro de la curación de las cámaras acuosas, dice: “Toma ruybarbo de Cuernavaca de la huerta de Bernardino del Castillo que para esta enfermedad es admirable.”21

Cuernavaca contaba entonces y cuenta todavía con un espacioso convento franciscano que pudo servir de alojamiento a la expedición, desde allí salieron los herbolarios y el propio Hernández a recorrer los campos cercanos recogiendo materiales. El grupo de las plantas quauhnahuacenses es numeroso y las referencias a ese lugar se repiten a todo lo largo de sus obras con franco predominio sobre otros lugares. En Cuernavaca, Hernández visita también los lugares de interés, y así nos cuenta: “se ven ruinas de edificios fabricados con arte admirable... no muy lejos de Cuernavaca, de las cuales es fama que nunca se encuentran de la misma medida y que al contacto de la cosa más insignificante solían moverse y estremecerse, pero ahora (según dicen), están inmóviles, porque debido a injuria del tiempo y a la incuria de los indios, se ha perdido la piedra donde se encerraba oculta casi toda la fuerza de ese arte y estructura maravillosa”.22

También nos cuenta haber visto “un lago, junto a Ocuila, no lejos de la campiña de Cuernavaca, habitado tan sólo por los peces que llaman axolotl, el cual lago se ve siempre limpísimo por el cuidado de muchas avecillas que están a la orilla, y que cualquier cosa ajena que cae en él a toda prisa la sacan y expurgan”;23 una ilusión óptica le hace encontrar “un riachuelo cerca de Cuernavaca que, desde un valle, a ninguno, por perspicaz que sea, no le parezca que suba y se eleve a gran altura a lugares superiores”.24

Suponemos que la estancia en Cuernavaca debió de ser relativamente larga y quién sabe si esta ciudad fuera visitada en más de una ocasión. Su relativa cercanía, su amplio acomodo y la gran cantidad de material que podía conseguirse con facilidad la convertían en lugar adecuado para sus estudios. Allí instalado e independientemente de las expediciones personales para buscar y ver las plantas en sus propios lugares, envía sus herbolarios a recorrer lugares vecinos y por eso nos escribe en alguna ocasión hablando de una planta: “Nace en Tepecuacuilco, de donde me fue llevada estando yo en Quauhnáhuac.”25

Después de una jornada corta, desde Cuernavaca llegó a Tepoztlán, donde el convento dominico le brindaba alojamiento. Instala en este nuevo lugar su gabinete de estudio y sigue recopilando materiales. En alguna ocasión, mientras describe alguna de las muchas plantas referidas a esta localidad, escribe: “la hemos descrito y dibujado en Tepoztlán, donde la encontramos”,26 con lo cual se evidencia lo que venimos diciendo de su permanencia en este pueblo. En estos montes tepoztlánicos nos refiere un encuentro que hace pensar en los riesgos y peligros pasados durante las expediciones; la fauna entonces era más rica de lo que es hoy y los campos estaban menos habitados, eso hacía que los reptiles fueran más abundantes y debió de resultarle poco agradable al protomédico lo que nos cuenta del tlicóatl, del que dice: “Encontré en Tepoztlán una serpiente de diez codos de longitud... y del grueso de un hombre, toda negra..., su mordedura es mortal... No hay tampoco serpiente que persiga a los hombres con tanta velocidad como ésta.”27 No es aventurado suponer que repuesto de éste y otros sustos similares, desde este mismo lugar de Tepoztlán continuase el viaje iniciado en Cuernavaca siguiendo una ruta que, después de bordear el macizo montañoso del Tepozteco, había de llevarle a dos de los lugares donde mayor acopio de materiales había de obtener. Nos referimos a Yautepec y Huaxtepec, de los que vamos a ocuparnos a continuación considerando que fueron lugares de máxima importancia para sus estudios.

Es indudable que permaneció en Yautepec algún tiempo; precisamente la única carta que no está fechada en México lo está en Yautepec. En ella le dice al rey: “yo ando peregrinando por esta Nueva España días ha, por dar perfección a las cosas naturalles della, que por mandado de v.m. tengo escripias y debujadas, y añadiendo otras muchas que cada día voy descubriendo de mucha substancia y peso”.28 La carta está fechada el 10 de noviembre de 1573; por tanto, para cuando la escribe ya hace más de seis meses que está viajando y suponemos que ha debido ocupar su tiempo en recorrer los lugares que venimos describiendo.

Yautepec, al pie del Tepozteco, el impresionante macizo de montañas, contaba con un buen convento dominico y una naturaleza rica en todos los elementos precisos para los estudios de Hernández. Indudablemente, esta región fue un venero rico en materiales de todas clases. Es crecidísimo el número de plantas referidas a esta localidad, unas veces calificada de montuosa y quebrada y otras veces de lugar cálido, cuyas cercanías fueron recorridas a fondo por el protomédico.

Pero si Yautepec fue importante, mucho más resultó serlo Huaxtepec. Indudablemente, de Huaxtepec obtuvo Hernández un considerable acervo científico. La estancia en este pueblo, cuya tradición médica se venía conservando desde tiempos anteriores a la conquista, fue, para Hernández y sus trabajos, fundamental en tocjos los aspectos. Allí encontró, reunidos y listos para ser aprovechados, elementos tan indispensables como los conocimientos de médicos indígenas que ejercían desde tiempo inmemorial su profesión, transmitiéndola de padres a hijos, mientras cuidaban el exuberante jardín botánico que por orden del emperador Moctezuma I se había organizado.

No es éste el momento de hacer la historia de Huaxtepec, ya iniciada por plumas más autorizadas29 y a cuya importancia cultural en la medicina mexicana del siglo XVI, tenemos dedicado un trabajo especial,30 pero sí es de necesidad recordar que desde casi un siglo antes de la conquista, los emperadores aztecas habían establecido en dicho lugar un delicioso retiro, donde, además de la delectación de las corrientes de agua, las fuentes y las lagunas, se habían reunido las más bellas flores y plantas de todo el territorio, cuidadas por jardineros especializados y trasladados de otros lugares, como Xochimilco y México. Simultáneamente se cultivaban plantas medicinales y, por los restos arqueológicos aún existentes y los datos de la relación escrita en 1580, podemos asegurar que se trataba de un centro al que los indígenas acudían en busca de salud.

Consumada la conquista, aunque el lugar pierde categoría oficial, es recordado por todos los cronistas y conquistadores con alabanzas y entusiasmo. Cortés, Bernal Díaz y más tarde casi todos los autores hacen referencias a su historia y a su localización deliciosa y atrayente.31 La tradición tenía que continuarse cuando Bernardino Álvarez lo eligió para edificar una de sus fundaciones y, por ello, cuando Hernández llega a este lugar, encuentra un hospital recién fundado que, según nos informa Gutiérrez de Liévana, al dictar los datos de la Relación solicitada por el rey, estaba formado por “una sala muy buena y se va acabando otra con diferentes piezas e atajos para sudores e otras enfermedades”.32 Este hospital contaba con todos los medios entonces más adecuados para el tratamiento de los enfermos, los cuales acudían a él desde los lugares más remotos del país atraídos por sus extraordinarias curaciones.

Para Hernández la existencia del hospital resultó importantísima; allí mismo, sobre el propio terreno donde recogía las plantas, tuvo ocasión de experimentar sus efectos en los enfermos acogidos a la caridad del fundador. Lo que nunca pudo llegar a sospechar Hernández mientras permanecía dentro de los muros hospitalarios de Huaxtepec, cuyas ruinas aun hoy subsisten en pie, era que de allí saldría el libro de Francisco Ximénez, donde por primera vez quedarían impresas sus observaciones sobre la medicina y las plantas mexicanas.

Además del hospital y de los restos del jardín botánico precortesiano, que, si bien no había sido continuado como tal, seguía siendo todavía rico venero de plantas medicinales para uso del hospital, el pueblo de Huaxtepec contaba con un amplio y cómodo convento dominico, aún hoy bien conservado, donde pudo Hernández con facilidad instalar su centro de operaciones mientras realizaba la exploración de las cercanías. En varias ocasiones se refiere Hernández a Huaxtepec y sus bellezas naturales y siempre lo hace con frases admirativas, como cuando dice: “La fuente de Huastepec de agua dulcísima y salubérrima que inmediatamente después de su nacimiento se esparce en un río no mediocre, después de un pequeño intervalo se contamina de tal manera y ensucia con aguas sulfúreas que ya ni para beber es idónea.”33

Todavía se puede visitar, casi en el mismo estado que le vio Hernández, el nacimiento de este río, el Yautepec, y su contaminación con aguas sulfurosas poco después de su origen. Indudablemente visitó el jardín botánico que todavía debía de conservar algún destello de su viejo esplendor. Cuando en las Antigüedades describe los parques de Moctezuma, recuerda Huaxtepec y escribe: “tenía además otras muchas moradas para su diversión y gusto, adornadas con jardines en los cuales había sembradas muchas diferencias de yerbas medicinales o perfumadas. Era admirable y placentero sobre todo lo que se pueda decir, ver tantas flores y tantos árboles que exhalaban un olor divino..de éstos quedan hoy Chapultepec, el Peñol y el de Huastepec, selvas artificiales adornadas con árboles de regiones longicuas, traídos no sin gran trabajo de los indios y gasto, los alegraban dulcísimas fuentes y ríos limpidísimos que regaban el bosque por todas partes; desfiladeros y ruinas opacas y sombrías por los altísimos árboles”.34

Estas ruinas, hoy medio exploradas y medio perdidas, todavía son punto de atracción para el estudioso, y sirven de testigo para suponer el extraordinario lugar que entonces era este jardín precortesiano. Atraído por todos estos elementos y por el enorme acopio de materiales allí encontrados, es casi seguro que la estancia en Huaxtepec fue larga y fructífera, llegan casi a cien las especies referidas a esa localidad que sin género de dudas resultó la más fecunda de cuantas recorrió por todo el país.

Después de reseñados los tres lugares del actual estado de Morelos que hemos citado más arriba, el resto de las localidades de esa región recorridas por Hernández tienen menos interés. Es indudable que partiendo de Cuernavaca hacia el sur emprende un largo viaje, del cual reseña Acatlipa, Xochitepec, con su convento dominico, y Alpuyeca. Aquí debió de instalar un nuevo cuartel general para, marchando desde este punto, dirigirse a Coatlan del Río (Coatlan quauhnahuacense, como lo denomina, diferenciándolo de otros Coatlan oaxaqueños). También con iniciación en Alpuyeca parece partir la desviación que le lleva a recorrer Temimilzingo, Tlatizapan y Tlaquiltenango. Estos dos últimos pueblos con residencias dominicas útiles para hacer final de etapa. En el mismo viaje suponemos que llegó hasta Jojutla y, pasando por Nexpa, es indudable que visitó Iztoluca y Teocalzingo.

De este viaje, al cual refiere un numeroso grupo de especies, lo más notable es lo reiteradamente que cita el pueblo de Iztoluca y las muchas plantas que de él nombra. Tanto entonces como ahora, Iztoluca era un poblado insignificante, pero su insistencia sobre él nos hace pensar que tal vez se aposentó allí más días que en otros lugares, quizá en la residencia de algún encomendero o clérigo amigo, hoy ignorado.

Vuelto a Alpuyeca, quién sabe si desde Jojutla o Iztoluca, alcanza Tehuixtla y Cuachinchinole para seguir más al sur, camino de Acuitlapan y Taxco.

En Taxco, localidad que nunca cita en sus obras pero que en cambio sabemos visitó y exploró por noticias del corregidor Ledesma,35 es probable instalara otro centro de trabajo. Aunque nos inclinamos más a situar este centro en Iguala, donde había un convento agustino. Partiendo con seguridad de Iguala, Hernández emprende dos itinerarios extraños por lo poco asequibles de los lugares, pero indudables por las plantas que a ellos refiere. Uno, corto, establece un circuito que pasa por Apaxtla, llega a Teloloapa y desde aquí hace una derivación para alcanzar Ixcateopan, volver a Teloloapa y retornar a Iguala. El otro es más largo y más extraño, caminando hacia el sur llega a Tepecuacuilco, hace un recorrido circular alcanzando Tlaxmalac, Huitzuco y Mayanalan, para luego seguir más al sur camino de Oapan en las inmediaciones del actual Chilpancingo.

Al oeste de Oapan cita cuatro pueblos que son los que más nos han preocupado en este itinerario; dirigiéndose de este a oeste, son Zumpango, Acatlán, Tetela del Río y Cutzamala. Hoy todavía son casi imposibles de visitar por las dificultades del camino. Tienen de interés común que al correrlos se bordea el río Balsas; suponemos que el itinerario se inició a partir de Oapan, pues, aunque entre Acatlan, citado en el circuito anterior, y Apaxtla hay corta distancia, se interpone entre ambos pueblos un macizo montañoso casi inaccesible. En algún momento pensamos que hubiese cerrado el circuito marchando desde Cutzamala a Temascaltepec, por un camino practicable que aún existe, pero dado que es muy largo, muy quebrado y sin puntos intermedios de posible acomodo, no lo creemos factible. También nos ha llamado la atención la ausencia en todos estos lugares de construcciones adecuadas para su acomodo, aunque pensamos pudieran haber existido y estar hoy desaparecidas. Esto nos ha llevado a sospechar la posibilidad de que este itinerario, raro y sin verdadero objetivo, no haya sido efectuado por Hernández personalmente, sino por sus herbolarios o buscadores de hierbas que, dada su condición indígena, podían desplazarse con mucha más facilidad y conocimiento trayendo las hierbas al centro conventual (probablemente Iguala) donde Hernández esperaba su retorno mientras clasificaba y describía lo ya recogido.

Dejando estos viajes, que nos han alejado bastante de la zona central que estábamos estudiando, volveremos a la ciudad de México para seguir otros de los trayectos que de allí parten, también dedicados a la exploración central.

Partiendo de Xochimilco o tal vez del propio México se puede trazar otro itinerario, claramente definido en sus libros, que pasa por Chalco, con un buen convento franciscano, Tlamanalco, con igual alojamiento, y Amecameca, lugar citado siempre con frases que recuerdan su condición de húmedo y frío.36 En Amecameca debió de permanecer algunos días alojado en el convento dominico que aún existe. Desde allí es casi seguro emprendió algunas exploraciones por la falda del volcán. En muchas ocasiones nos habla de plantas descubiertas cerca del volcán nevado y en una ocasión nos dice, hablando de la hierba purpúrea, que la encontró: “no lejos del volcán mexicano, monte altísimo que vomita a veces espantosas nubes de humo y al que los indígenas llaman Popocatépetl o sea monte que humea”.37

La visión de los volcanes produjo en el protomédico una fuerte impresión. Con seguridad, como en España no hay volcanes, la primera vez que pudo contemplar un monte de esta clase debió de ser en la Gran Canaria, desde donde se puede divisar el imponente cono del Teide; sin embargo, al llegar a México y encontrarlos en cierta actividad, su interés hacia ellos y su admiración subió de tono. Cuando redacta en el libro de las Antigüedades el extraordinario capítulo dedicado a las cosas admirables de la Nueva España, capítulo ponderativo en todas sus líneas, no olvida consignar la existencia de estos colosos de la naturaleza a los que dedica el delicioso párrafo siguiente: “¿Y qué diré de los muchos volcanes que se encuentran principalmente en Nicaragua, Jalapa y en la Ciudad de los Ángeles, encendidos con fuegos perpetuos y que vomitan humaredas terribles, mezcladas de hollín y pavesa? Y lo que es más admirable es que están cubiertos de nieve todo el año y que un frío intenso tiene allí guerra incensante con un calor ardiente, y que reventando alguna vez han vomitado maravillosa cantidad de piedra pómez negra y líquida y de cenizas y han destruido e inundado las ciudades circunvecinas. La tierra tiembla por todos lados y absorve por sus grietas hombres y anchísimos ríos, los cuales ha tenido por tres o cuatro días y después los ha arrojado confundidos, pero las ciudades y a sus habitantes los ha destruido por completo.”38

Pero dejaremos esta digresión ya que hemos visto cómo influían en el ánimo del protomédico la visión de los volcanes y los relatos de los indígenas sobre cataclismos pasados, para observar que partiendo de Amecameca es casi seguro emprendió un viaje durante el cual llegó hasta Tenango. Para continuar más tarde el recorrido por Chimalhuacán, también con residencia dominica, y pasar por Xochitlán, haciendo una corta desviación para llegar a Ocoituco, donde un centro dominico le brindaba acomodo, y terminar en Cuautla, después de haber hecho escala en el convento agustino de Yacapichtla.

Cuautla fue otro de los lugares utilizados como centro de exploraciones. Contaba con un espacioso convento dominico donde establecer los servicios auxiliares de clasificación, dibujo y descripción de plantas. Son muchas las plantas referidas a esta región y esta localidad, desde donde partió con seguridad Hernández para explorar Zacualpan, con fin de la etapa en el convento franciscano, y las localidades cercanas de Temoac, Huazulco, Amayucan, Amilzingo y Xantetelco. En otra excursión es casi seguro que también desde Cuautla visitó Anenecuilco. En la mayoría de estos pueblos existieron entonces temporalmente casas de dominicos dependientes de los centros de Cuautla y Huaxtepec que, sin llegar a ser conventos de la amplitud de los citados, pudieron servir de alojamiento al protomédico.

Aunque en conjunto las plantas referidas a la región de Cuautla forman un grupo numeroso, las específicamente referidas a la localidad de Quahutla hoitzilancense, como Hernández designa a nuestra Cuautla actual, son pocas. Esto nos hace pensar en la posibilidad de que el itinerario descrito más arriba haya sido efectuado en sentido inverso, o sea, partiendo de Cuautla para terminar en Xochimilco. En este caso el viaje a Cuautla debió de ser llevado a cabo desde Huaxtepec, como terminación del iniciado en Cuernavaca, bordeando el macizo montañoso del Tepozteco, y al terminar en Xochimilco se cumple uno de tantos circuitos como estamos acostumbrados a ver en el planeamiento de los viajes hernandinos. Nos hace pensar así precisamente el reducido número de las plantas cuautlenses en desacuerdo con la feracidad de la región. Y suponemos se debe esta pobreza de la flora a que las especies recogidas en Cuautla en su mayor parte ya habían sido encontradas durante el recorrido por Tepoztlán, Yautepec y Huaxtepec, localidades de flora similar.

En esta exploración de la zona central de México merece especial interés la estancia del protomédico en Texcoco. Por los propios datos de Hernández sabemos que estuvo allí aposentado varios días con todo su acompañamiento de pintores y equipo. Probablemente la estancia fue en el año de 1574, pues, hablando en las Antigüedades del calendario azteca, al hacer el cómputo de los años lo refiere a esa fecha, en la que con seguridad, como se sabe por el epistolario, estaba escribiendo los libros de Antigüedades y Conquista. Y suponemos la estancia en Texcoco en esa fecha pues, precisamente muy pocas páginas antes, al ocuparse de los palacios del rey de Texcoco, nos dice: “quedan todavía dos palacios reales, uno donde hoy está el convento y el otro donde dictamos esto”.39 Este palacio real de Texcoco debía de estar aún en buen estado de conservación e incluso con los mismos elementos decorativos que tuvo en su época de esplendor cortesano. En él encuentra y describe reliquias guerreras de los reyes aztecas y también nos cuenta que ha reproducido unas imágenes de aves que estaban “en una sala de la mansión real de Tetzcoco, donde por orden de los príncipes de esta provincia estaban dibujadas en series varias figuras”.40

Que la estancia fue más larga de lo habitual se desprende por la extensa variedad de materiales recogidos y porque, al hablar de uno de los árboles encontrado, escribe al compararlo con otro: “hemos reproducido los dos en imagen en los jardines del rey de Tetzcoco, donde pasamos algunos días estudiando las plantas”.41

En Texcoco, Hernández, encontró material abundante para sus trabajos de tipo histórico. Recorrió los lugares donde había restos de la cultura prehispánica aún conservados y se admiró de las obras indígenas precortesianas. En el libro de las Antigüedades nos describe con todo detalle la ciudad, por cierto con tan hiperbólica admiración, extensiva a otras ciudades mexicanas, que al ver las casas rodeadas de sementeras y plantas, dice son de tal “modo que no creerías ver ciudades sino los huertos de las Hespérides”.42 Reseña cuidadosamente el palacio que a cuatro millas de la ciudad mandara levantar el rey Netzahualcóyotl “digno de verse por dos mil o más escalones de piedra”,43 y los vestigios “de otro construido para su hijo” {de Netzahualcóyotl}.44 Probablemente se trata de lo que actualmente se conoce como el Baño de Netzahualcóyotl, y también es seguro visitó el famoso Bosque del Contador, donde debió de encontrar “el abeto verde aún después de setecientos años, y que apenas pueden rodear siete hombres con los brazos extendidos”.45

No dejó cosa por ver ni investigar. Hablando del famoso rey texcoquense, cuya memoria indudablemente se conservaba con aureola de religiosa heroicidad, nos cuenta que: “su estatua, su escudo, banderas, trompetas, armas, flautas y otros ornamentos que acostumbraba a usar tanto en la guerra como en los bailes públicos, y que encontramos preservados con grandísimo respeto religioso, con el atabal con el que daba la señal de la acometida cuantas veces había que arrojarse sobre el enemigo o tocaba retirada”.46 Y es casi seguro que sus informaciones sobre estos temas, lo mismo que las obtenidas sobre las virtudes medicinales de las plantas, procuró obtenerlas directamente de los ancianos, pues pocas páginas adelante de lo que acabamos de copiar inserta una frase en la que duda de un hecho: “a pesar de que algunos de los indios más viejos a quienes consulté y pregunté acerca de este asunto afirmaban”47 otra cosa distinta a lo que él supone.

Creo suficiente lo anterior para comprobar la detenida estancia en Texcoco, donde a más de la extensa flora obtenida pudo reunir copiosos datos de historia para sus trabajos sobre antigüedades.

Como exploración de la región central debemos considerar todavía otros varios viajes. Uno originado en la capital y dirigido hacia Puebla y Tlaxcala. Los franciscanos habían poblado bien esas regiones y por ello Hernández pudo instalar su centro en Tlaxcala, en un amplio alojamiento franciscano, orden que a su vez tenía a su cargo un buen hospital llamado de la Encarnación, que para la labor del protomédico tenía el gran interés de que los servicios médicos se habían puesto en manos de los médicos indios, de los que, dice Motolinia, eran “muy experimentados” y sabían “aplicar muchas yerbas y medicinas”. Es muy probable que esas repetidas referencias que hace Hernández a los tlaxcaltecas en común sean datos obtenidos de ese grupo de médicos indios que llevaban el peso de las curaciones en el hospital.48

Huejotzingo le brindó similar acomodo y lo mismo puede decirse de Cholula, donde los franciscanos tenían aposento adecuado. Con respecto a Cholula es curioso que nunca lo cita Hernández por su nombre, pero sin embargo repetidamente se refiere a plantas encontradas entre los cholulenses. Es probable que en Cholula conociese a aquel médico que cita, al hablar del chichimecapatli, cuando dice: “con cuatro onzas de raíz y una dracma de cocóztic prepara un médico cholullense aquel famoso remedio conocido en toda Nueva España con el cual se combaten casi todas las enfermedades”.49 Desgraciadamente, aunque da la receta del remedio, olvida consignar el nombre del médico. De Cholula debió de pasar a Puebla, donde con seguridad vuelve a establecer un centro para desde allí explorar, en expediciones cortas, Totomihuacán, con alojamiento franciscano, y Tetela. Otra expedición más prolongada e indudablemente originada en Puebla, le llevó hasta Tehuacán y Axochitlán. Por el camino, es casi seguro, pudo alojarse en los conventos franciscanos de Tepeaca y Temachalco, lugares que no son citados pero que se encuentran en el curso del viaje. Más al sur rindió etapa en Tlacotepec. De la estancia en este lugar nos ha dejado una nota personal cuando, al describir la zazanaca, escribe: “Nace en las quebradas de los montes de Tlacotépec donde le vimos y dimos a la posteridad en descripción e imagen.”50

Tehuacán le brindaba un convento franciscano por acomodo, y de su estancia en Axochitlán nos queda constancia por frases como aquellas en las que dice: “Los axochitlanenses aseguran que quita los edemas de las piernas”51 (se trata del cuitlázotl), o cuando tratando del mecaxóchitl escribe: “en Axuchitlán... dicen que el cocimiento de las hojas ennegrece los cabellos”,52 frases evidentes de que investigaba las propiedades de estas plantas en el propio lugar donde eran encontradas.

Con lo anterior damos por terminado lo que consideramos exploración central. Quedan aún para poderse unir a esta exploración algunos pueblos recorridos hacia el norte de México, que serán descritos al hablar del viaje al Pánuco pues constituyen la iniciación de dicho itinerario.

El Alcázar real de Madrid en el iglo XVI

Felipe II hacia 1570

Santo Domingo en el siglo XVI

La Habana en el siglo XVI

Veracruz en el siglo XVI

El centro de la ciudad de México a mediados del siglo XVI

El arzobispo Pedro Moya de Contreras

El virrey Martín Enríquez de Almansa

15 Matritense, tomo II, libro V, cap. LXXII, pág. 43. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 251.)

16 Matritense, tomo II, libro V, cap. LXIX, pág. 39. (UNAM, 1959, tomo II, vol, I, págs. 248-9.) Estos manantiales, lo mismo que la iglesia y hospital de Santa Fe, pueden ser vistos en el estado primitivo en que los conoció Hernández, gracias a la reproducción que de ellos aparece en el fondo del retrato del venerable Gregorio López, que se conserva en la sacristía de la iglesia de Santa Fe.

17 Cuadrúpedos, cap. XXXII. (UNAM, 1959, tomo III, vol. I, págs. 314-5.)

18 El encuentro de osamentas gigantescas fue, desde el momento de la llegada de los españoles, motivo de asombro y curiosidad. El propio Hernández vuelve a tratar de ellos en sus Antigüedades, cuandonos cuenta que los culhuacanenses creen que en el momento de su origen, al producirse el quinto sol, “habitaban la tierra gigantes de los cuales quedan hoy huellas y huesos tan grandes que de ellos puede congeturarse que su altura era mayor de quince pies (Ed. de G. Pimentel, pág. 129). Bernal Díaz, en su Historia verdadera de la Conquista de la Nueva España (cap. CLIX), ya hace referencia a encuentros de este tipo cuando escribe: “y también enviamos [al rey Carlos V] unos pedazos de güesos de gigantes que se hallaron en un cu e adoratorio en Cuyuacan, según y de la manera que eran otros grandes zancarrones que nos dieron en Tascala, los cuales habíamos enviado la primera vez”. Como se observará, en ningún momento se pensó en otro origen que no fuera el de los gigantes humanos para todos estos huesos fósiles, probablemente restos de paquidermos. El mismo caso y el mismo pensamiento sobre el origen humano de las osamentas gigantescas lo encontramos también en Pedro Mártir cuando, en sus De Orbe novo Decades octo (Alcalá de Henares, 1530, dec. V, lib. IV, cap. IV), nos cuenta: “Diego de Ordaz... en la bóveda de un templo encontró un pedazo de hueso del muslo de un gigante, raído y medio carcomido por la antigüedad... yo lo tuve en casa algunos días; tiene de largo cinco palmos desde el nudo del anca hasta la rodilla.” Se verá que nadie duda del origen humano de los restos que, al parecer, eran profusos, pues Sahagún también los vio y apoyó en ellos su criterio de que los pueblos americanos descendían del tronco común de Adán, pues afirma que en México “hubo gigantes de los de antes del diluvio, y han parecido acá huesos y toda la armazón de su grandeza, no sólo en esta Nueva España, pero también en las provincias y reinos circundantes” (Sahagún, ed. Garibay, México, 1956, t. IV, pág. 18). Naturalmente que todos estos autores, como lo expresa muy bien Sahagún al decir “de los de antes”, pensaban en los gigantes citados en el capítulo VI del Génesis y se daba por sobresabida su o del diluvio. Mendieta, en su Historia Eclesiástica Indiana (tomo II, cap. XIII), recuerda que el padre Andrés de Olmos “vio en México, en tiempos del virrey don Antonio de Mendoza, en su propio palacio, ciertos huesos del pie de un gigante que tenían casi un palmo de alto (entiéndase de los osezuelos de los dedos del pie)”, y más adelante nos cuenta que “al virrey don Luis de Velasco el Viejo le llevaron otros huesos y muelas de terribles gigantes”. Suárez de Peralta también se ocupa de los huesos gigantescos encontrados en México y Perú; desde luego asegura que son los restos de los gigantes bíblicos ahogados durante el diluvio, y dice que esos huesos, “medidos por anatomistas, hallan que serían los hombres cuyos fueron de pica y media de altura”. (Tratado de las Indias, cap. I.) Todavía podríamos citar otros varios ejemplos de la trascendencia que los huesas, probablemente de los muchos paquidermos que se sabe existieron en el Valle de México en época prehistórica, tuvieron en las mentes españolas del siglo XVI, como por ejemplo la carta de Alonso Zuazo a Fray Luis de Figueroa, prior de La Mejorada, que aparece incluida en la Colección de Documentos.

19 Matritense, tomo I, libro II, cap. CXLV. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 93.)

20 Matritense, tomo I, libro III, cap. CLXXX. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 148-9.)

21 Alfonso López de Hinojosos, Summa y recopilación de Chirugía... (México, 1595), folio 162 r. En la primera edición de este mismo libro, fechada en 1578, también hace referencia al ruibarbo y añade “el de esta tierra es muy bueno” (folio 200 r.), pero sin recordar a Bernardino del Castillo y su huerta. Sin embargo, la fama del ruibarbo de Del Castillo era ya antigua en México, pues en el libro Secretos de Chirurgia, que escribe Benavides durante su estancia en México y que se imprime en Valladolid, España, en 1567, en el capítulo octavo ya habla de Bernardino del Castillo considerándolo horticultor en tendido que aclimató en México el cultivo del ruibarbo y el jengibre.

22 Antigüedades, libro I, cap. 24 (pág. 73 de la ed. de Joaquín García Pimentel), el párrafo latino original aparece en los folios 44 v. y 45 r. de la edición facsimilar.

23 lbid.

24 lbid.

25 Matritense, tomo III, libro XVII, cap. CLII. (UNAM, 1959, tomo III, vol. 1, pág. 158.)

26 Matritense, tomo III, libro XVIII, cap. LVI. (UNAM, 1959, tomo III, vol. II, pág. 171.)

27 Reptiles, cap. XXIX, (IJNAM, 1959, tomo III, vol. II, pág. 377.)

28 Epistolario, n. 9.

29 Sobre Huaxtepec y sus riquezas arqueológicas se han publicado muchos trabajos. Los más importantes son: Enrique Juan Palacios, Huastepec y sus reliquias (México, 1930), Manuel Toussaint, “Oaxtepec”, Cuadernos Médicos, 1954, vol. I, n. 1, pág. 23-30, y otros muchos artículos periodísticos y de revistas que reseñaremos oportunamente, a más de los documentos antiguos conservados. Sin embargo en ninguno de ellos se ha llegado a presentar un estudio completo de los muchos aspectos que tiene el citado lugar y de su importancia tanto en la cultura precortesiana como en el desarrollo de la ciencia mexicana después de la conquista. Como simple ejemplo de lo anterior recordaremos que en Huaxtepec, además de Hernández estuvo Gregorio López, autor de un libro médico, y estuvo Francisco Ximénez, cuya obra, aun teniendo por base el original hernandino, contiene enorme cantidad de datos originales.

30 Germán Somolinos d’Ardois, Huaxtepec y su importancia en la historia médica y científica de México (inédito).

31 Desde Hernán Cortés, que en su carta tercera alude a Huaxtepec y dice al rey que es la huerta “más hermosa y fresca que nunca se vio”, y Bernal Díaz, que en el cap. CXLII de su Historia Verdadera… hace una descripción deliciosa del lugar, casi todos los cronistas posteriores se han ocupado de Huaxtepec. Principalmente Tezozómoc, Durán, Fernández de Oviedo, Gomara, Motolinía, etc.

32 La Relación de Huaxtepec fue publicada por Paso y Troncoso, está firmada por Gutiérrez de Liévana. Posteriormente fue reproducida en el Boletín oficial y revista eclesiástica del Obispado de Cuernavaca, tomo IX, págs. 315-22 y 350, y más tarde la recogió de nuevo Enrique Juan Palacios incluyéndola como apéndice a su estudio citado, en la nota 29.

33 Antigüedades, libro I, cap. 24, pág. 75 de la ed. de Pimentel. El párrafo latino original aparece en los folios 45 y 46 r. de la ed. facsimilar.

34 Ibid, pág. 98, y folios 61 y 62 r.

35 En la Relación de las minas de Taxco, redactada en enero de 1581 por Pedro de Ledesma, alcalde mayor de dichas minas, y recogida y publicada por Paso y Troncoso en sus Papeles de Nueva España (Madrid, 1905), tomo VI, pág. 263, al contestar el punto 26 del cuestionario real donde se pregunta por las hierbas medicinales, después de describir ima raíz útil contra algunas enfermedades añade: “y otras muchas se entiende que ay, de que llevó razón y pintura el doctor Francisco Hernández, protomédico de su magestad que vino a ese efecto”.

36 Las referencias a Amecameca como frío y húmedo son continuas a través de toda la obra de Hernández; como muestra elegiremos al azar las de los libros V, caps. VI y LXXXII, y la del libro VII, cap. XXVII, de la edición matritense. (UNAM, 1959, t. II, vol. I, págs. 230, 254 y 341 respectivamente.)

37 Matritense, tomo III, l.bro XV, cap. LXI. (UNAM, tomo III, vol. II, pag. 98.)

38 Antigüedades, libro I, cap. 24, pág. 74 (ed. Pimentel). Folio 45, ed. facsimilar.

39 Antigüedades, libro II, cap. 13, pág. 115 (ed. Pimentel). Párrafo latino en el folio 74 r. de la ed. facsimilar.

40 Aves, cap. CCXIII. (UNAM, 1959, tomo III, vol. I, pág. 363.)

41 Matritense, tomo I, libro IV, cap. CXXVIII. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 205.)

42 Antigüedades, libro II, cp. 12, pág. III (ed. Pimentel). Párrafo latino en el folio 71 r.

43 Antigüedades, libro II, cp. 13, pág. 114 (ed. Pimentel), folio 73 v. del original latino.

44 Ibid.

45 Antigüedades, libro II, cap. 14, pág. 115 (ed. Pimentel), folio 74 v. de la ed. facsimilar.

46 Antigüedades, libro II, cap. 13, pág. 115 (ed. Pimentel), folio 74 r. del original latino. Por cierto que esto del tambor de Netzahualcóyotl, lo relata también en la misma obra, libro I, cap. 20, pág. 66, de la ed. de Pimentel y folio 40 r. y v. de la ed. facsimilar, donde dice: “el señor de Texcoco {daba la orden de precipitarse contra el enemigo} con un pequeño tambor que llevaba colgado de los hombros, tal cual nosotros lo vimos en Texcoco, preservado con grandísimo respeto con las vestiduras y demás ornamento bélico de Necahoalcoyotzin y Necahoalpilcintli, reyes de Texcoco, y el que cuidamos de reproducir como otras cosas con un dibujo exacto”.

47 Antigüedades, libro III, cap. 1, pág. 136 (ed. Pimentel). Folio 91 r. del manuscrito original.

48 Sobre la historia y labor de este hospital ver: Josefina Muriel, Hospitales de la Nueva España (México, 1956), pág. 137. Las noticias originales de su funcionamiento se pueden encontrar en Motolinia, Historia de los indios de Nueva España (México, 1941), Ed. Chávez Hayhoe, pág. 148.

49 Matritense, tomo I, libro VI, cap. XCVIII pág. 164. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 308.)

50 Matritense, tomo II, libro VII, cap. LXXXVIII, pág. 261. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 355.)

51 Matritense, tomo II, libro V, cap. XIX, pág 14. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 232-3.)

52 Matritense, tomo II, libro V, cap. LVIII, pág. 34. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 245-6.)

b. Viaje al Mar Austral y exploración de Oaxaca

Si no existiese el testimonio auténtico del propio Hernández y el indirecto del corregidor Cosme de Cangas, que asientan la estancia del protomédico en la costa del Pacífico a nivel de los poblados que ahora vamos a reseñar, hubiera sido casi inconcebible poder asegurar su paso por esta región que todavía hoy resulta casi inaccesible al viajero. El viaje al Mar Austral debió iniciarse después del recorrido por lo que hoy son estados de Puebla y Tlaxcala.

Lo más extraño del viaje al Mar Austral es el punto elegido para alcanzar la costa. En lugar de dirigirse a la bahía de Acapulco, entonces puerto importante por el que se establecía la comunicación con las Filipinas y China, se encamina a Tecuanapa, lugar poco conocido y de ninguna importancia marítima. Para alcanzar la costa a nivel de Tecuanapa, hemos supuesto, inició el viaje en Cholula, dirigiéndose hacia Ocopetlayuca en busca del convento franciscano que allí existía. Desde Ocopetlayuca, exploró Atataco, pueblo casi ignorado como el propio Hernández admite al decir de una planta: “nace no lejos del humilde pueblo de Atatacco”53 al que sin embargo se refiere con frecuencia. Costó mucho identificarle y si no hubiera sido por las propias frases de Hernández, cuando dice: “viajando de Ocopetlayuca hacia Atatacco al pie del volcán”,54 “vi en Atatacco, pequeño pueblo que está al pie del volcán nevado”,55 hubiera resultado casi imposible localizarlo con los solos adjetivos de frío y montuoso con que a menudo lo designa.

Vuelto a Ocopetlayuca, continúa su viaje hacia el sur por jornadas bien delimitadas. Llega a Huauquechula, también sede de un convento franciscano, y, después de pasar por la residencia dominica de Coatepec, alcanza Tepepayeca nuevamente bajo la administración franciscana. De Tepepayeca se dirige a Itzocan, hoy Izúcar de Matamoros. Aquí existía una residencia dominica capaz para servirle de alojamiento, pero lo más importante de esta expedición en relación con Itzocan es que este punto sirvió de origen y cierre al gran circuito establecido en la unión de las expediciones al Mar Austral y la exploración de Oaxaca. En un sentido o en otro, Hernández sale de Itzocan para llevar a cabo la más larga expedición de todos sus viajes. Sin ningún dato que lo confirme, suponemos que se inicia directamente hacia Tecuanapa, después de haber efectuado desde Itzocan una corta expedición que llevó a Chietla; él mismo escribe en una ocasión: “vimos también en el camino que va de Chietla a Itzocan”,56 y desde aquí a Cuayuca y Teotlalco, pues también hay referencias directas de este viaje cuando, hablando de un árbol, dice: “lo encontré en el camino de Quauhyuca a Chietla”.57

Ya encaminado directamente hacia la costa se dirige a Chiautla, donde existía un convento franciscano y un hospital llamado de San Sebastián, que al igual que otros varios de los que nos venimos ocupando estaba regenteado por indios. Nos queda la duda de si Hernández alcanzaría a encontrar el hospital todavía en actividad, pues en 1573 un rayo lo incendió y redujo a cenizas. Se sabe que años después ya no quedaba ni el recuerdo de esta obra, pero de todos modos, aunque la llegada de Hernández a Chiautla nosotros la suponemos en 1574, es probable que quedara en el pueblo aún el equipo de médicos indios que servían en el hospital y probablemente informaron a Hernández.

Desde Chiautla el camino debió de continuarlo hasta Totolapa que, en este caso, le brindaba acomodo en un monasterio agustino. Caminando siempre hacia el sur recorrió Tlapa, Tototepec, Xalatlauco e Igualapa, desembocando en el mar por el ya citado pueblo de Tecuanapa, del que sus obras contienen repetidas referencias.

Es indudable que este recorrido está falto de nombres, las distancias entre los pueblos citados son muy extensas y, dado el clima y la vegetación, el camino debió de hacerse muy pesado y lento. En Igualapa, es seguro, debió de acomodarse en la casa de su amigo y paisano Bernardino del Castillo que, según declaraba en la información de unos años antes, tenía “encomienda en el pueblo de Ygualapa, que es en el Mar del Sur... y siempre ha tenido su casa poblada con sus armas y caballos”.58

No nos ha quedado noticia de la impresión que al protomédico pudo causarle la visión del dilatado Mar Pacífico. Hombre aficionado a la mar, curioso espectador del puerto sevillano y viajero atento a todo lo nuevo que su aventura le ofrecía, la visión del Mar Austral, como entonces se denominaba, tan azul y diferente del Atlántico, siempre más movido y de color más sucio, debió de producirle admiración y asombro.

La llegada a la orilla del mar queda confirmada por la propia pluma de Hernández cuando habla de las conchas “que vimos en las costas del Mar del Sur” y cuando, tratando de un árbol que no llega a clasificar, dice: “Nace junto a las costas del Mar Austral, no lejos de Tototepec de Tecuanapa; no supe su nombre ni ninguna otra propiedad suya, pues lo conocí casualmente por haberlo cortado un pescador para fabricar una canoa.”59 La cita no puede ser más completa y el anónimo árbol que la ocasiona pasa a la posteridad con el romántico nombre de “árbol cuyo corazón huele a jengibre” sin que hasta hoy ningún botánico se haya atrevido a identificarlo.

Tenemos por lo tanto a Hernández situado en la costa del Pacífico en la región que hoy se conoce con el nombre de Costa Chica y, si hemos de ser sinceros, tenemos que reconocer que aquí se nos pierde un poco la pista de sus recorridos. Afortunadamente nos quedan datos bastante copiosos para asegurar su paso por diversos lugares de esa región. Pero en cambio lo tropical y terriblemente agreste de la zona y el desconocimiento de caminos practicables nos lleva a dificultades insuperables cuando tratamos de poner sus viajes sobre el papel.

Lo más objetivo e incontrastable de este paso por la calurosa selva del sur de Guerrero y Oaxaca nos lo proporciona una noticia relativa a Hernández que aparece insertada en la relación geográfica que el corregidor del poblado de Cuauitlán, Cosme de Cangas, envía a Felipe II en 1580. En este documento, cuando se llega a la pregunta 17 del cuestionario, el corregidor se limita a citar rápidamente una serie de árboles y plantas, a los que añade una coletilla diciendo que, de las enfermedades, árboles, plantas y yerbas “a la larga hizo relación un protomédico que a esta tierra vino por mandato de su magestad”.60 Esto lo escribió en 1580, cuando ya Hernández estaba de vuelta en España y a la relación aparece unido un mapa de la región, hoy valiosísimo pues el poblado Cuauitlán ha desaparecido en la actualidad. Por la descripción citada y el mapa adjunto sabemos se encontraba a media legua de la costa del Mar Pacífico, comunicado por caminos con Pinotepa y con otro lugar denominado Santiago de Quesada. Cerca del poblado aparece situada en el mapa una cruz que indica la estancia de un don Mateo, tal vez el encomendero de la región o algún magnate, y algo más alejadas se encuentran señaladas dos lagunas, una de sal y otra de pescados.

Cuauitlán (en el mapa aparece escrito con Q) se encontraba situado a media distancia entre Tecuanapa y Tototepec, por lo que, como estos dos pueblos son citados frecuentemente por Hernández, no es aventurado suponer su estancia en los dominios de Cosme de Cangas, quien recordaba la visita años después. Por cierto que este Cosme de Cangas debió de ser hombre culto pues en la misma relación de Cuauitlán, cuando contesta la pregunta 26 del cuestionario, se refiere a “Monardes que escribió de las cosas de estas Indias”.

Volvemos a perder el rastro de Hernández por este recorrido durante más de un centenar de kilómetros, para encontrarnos que, al sur de estos pueblos de Cuauitlán y Tototepec, ya en pleno territorio oaxaqueño, otras dos autoridades, cuando tienen que reunirse a redactar la relación geográfica que por orden real se obligó a escribir en todos los pueblos dependientes de España, vuelven a recordar a Hernández. Se trata de Fray Bernardo de Santamaría, vicario del convento de dominicos de Nexapa y de Juan de Canseco, alcalde mayor de la misma villa. La Relación de Nexapa escrita por estas dos autoridades es un modelo de detalle y seriedad. Tardan en escribirla desde el 12 de septiembre de 1579, en que la empiezan, hasta el 20 de abril del año siguiente, en que la dan por terminada. Al llegar a la pregunta 17 del cuestionario, aquella donde se indaga por los remedios terapéuticos propios de cada lugar, después de decir que abundan los médicos indígenas que curan con yerbas, añaden: “y desto no se hase aquí tanta mención por que un arbolario que vino a esta tierra en nombre de su magestad llevó bastante rasón de ello”,61 a continuación dan como remedio propio de su lugar la planta colapatli, citada por Hernández en su obra aunque sin referencia de localización. El “arbolario” es Hernández sin género de duda pues, si alguna podía quedarnos pensando en algunos otros médicos que también herborizaron por Oaxaca en el siglo XVI, nos la disipa, en primer lugar, el que fuera en nombre de su magestad, y después la contestación a la pregunta 22, donde también se trata de plantas, y los informantes soslayan la respuesta diciendo: “como tengo dicho otras beses, llebó el protomédico razón de todo, y así no ay para qué decirlo aquí”.62

La estancia en Nexapa, pertenece a la exploración oaxaqueña. Si llegó a Nexapa desde Tototepec atravesando la selva o lo hizo desde Oaxaca por caminos directos, es un punto que no podemos por ahora resolver. En nuestro trabajo de 1951 pensamos que a través de un Coatlán oaxaqueño frecuentemente citado llegase a Nexapa desde Tototepec a través de la selva. Uniendo estos dos lugares, cerrábamos el circuito tantas veces citado que pensamos sirvió para llegar al Mar Austral y explorar Oaxaca. Indudablemente, si esto fue así, representa un esfuerzo inaudito y temerario para un hombre enfermo y de edad avanzada. Tal vez sea esta expedición la que le hace describir en el poema dirigido a Arias Montano aquellas frases donde habla de los calores ardientes, las selvas hostiles, los pantanos inmensos y los miles de insectos dañinos que laceran la piel de incontables picaduras sangrientas.

Por otro lado, suponer que, después de haber alcanzado Cuauitlán, se vuelve a la zona central para iniciar un nuevo viaje camino de Oaxaca es bastante inadmisible, máxime teniendo en cuenta el breve tiempo que empleó en sus viajes.

Sea como fuera el hecho es que Hernández alcanza la región de Oaxaca. No nos ha dejado datos concretos de la capital pero, en cambio, cuando escribe las Antigüedades, recuerda que “se ven ruinas de edificios fabricados con arte admirable... cerca de Mitla, no lejos de la ciudad de Oaxaca’’.63 La exploración parece haber sido efectuada en varias zonas claramente determinadas. Una, la ya citada de Nexapa; otra más cercana a la capital debió de tener como centro a Iztlán y, más al norte, recorrió explorando la región de Papalotipac. Continuamente en la obra de Hernández se encuentran referencias a estas regiones, calificadas como mixtecas en unas ocasiones y zapotecas en otras.

La estancia en Papalotipac nos es conocida también por documentos ajenos a Hernández. Otra vez las relaciones geográficas vienen en nuestra ayuda y así, cuando Pedro de Navarrete, corregidor de dicho pueblo, redacta en diciembre de 1579 la contestación al cuestionario real, evita la respuesta al punto 17 escribiendo: “cúranse con yerbas y rayces que los naturales conocen de que han ya dado noticia a los protomédicos de su magestad”.64 El plural de protomédico en la frase ha hecho cavilar a algunos historiadores, empezando por Paso y Troncoso, quien piensa que tal vez se refieran al hijo de Hernández o a otro médico que hubiera podido pasar después en análoga misión.

No creo que tenga mayor importancia, pues el corregidor puede referirse al grupo bastante numeroso que viajaba con Hernández. Tampoco sería difícil admitir que cualquiera de los médicos de México de aquellos momentos le acompañara en este viaje pasando a la vista del corregidor los dos como protomédicos. En cuanto al paso de otro médico no hay noticias sobre ello, y debemos pensar que la relación se escribe a los dos años del retorno de Hernández, cuando todavía sigue siendo protomédico y no se ha nombrado sustituto.

Recientemente, la Dra. Benson, mientras trabajaba con las relaciones geográficas que se conservan en la Universidad de Texas, tuvo ocasión de añadir algunos pueblos a la primitiva lista que nosotros hicimos en 1951. Dos de estas localidades corresponden a la exploración de Oaxaca, y nuevamente obtenemos el dato de la visita de Hernández a través de las noticias indirectas dadas por las autoridades del lugar. Se trata en este caso de la descripción de los pueblos de Teozacualco y Amoltepec, escrita por el corregidor de dichos pueblos, Hernando de Cervantes, y fechada el 9 de enero de 1580. En la contestación al cuestionario, cuando llega a la pregunta 26, elude la contestación diciendo que de las “yerbas y plantas medicinales que hay en este pueblo… hizo particular recupilación cierto protomédico que su magestad enbió a estas partes a lo cual nos remytimos”.65

El viaje a estos pueblos probablemente fue una expedición originada en la propia Oaxaca, tal vez al iniciar el retorno, y con él se cubren los campos correspondientes al sector oeste de la ciudad que, antes de conocer el dato descubierto por la Dra. Benson, aparecían sin noticias de haber sido explorados por el protomédico.

La exploración de Oaxaca fue bastante fructífera en adquisición de materiales. Las plantas referidas a esa región representan casi el diez por ciento de las recogidas en todo el viaje, cifra equivalente a las encontradas en Michoacán, en Puebla y Tlaxcala, y en México y sus alrededores. Sin embargo las localidades citadas son pocas y con más frecuencia se refiere a la región que a pueblos determinados.

La región estaba entonces bastante poblada y eran muchas las fundaciones dominicas que brindaban posible acomodo a la expedición. El retorno, suponiendo que el viaje haya sido un circuito como venimos describiendo, tuvo que hacerse a partir de Oaxaca; el primer pueblo importante donde consta que estuvo en este itinerario fue Yangüitlán, tenía acomodo amplio en un convento dominico importante y no sería difícil que hubiera llegado allí depués de recorrer los pueblos citados de Teozacualco y Amoltepec así como Tlaxiaco y Tepozcolula, ambos con residencias dominicas, los cuales con seguridad fueron visitados y explorados y se encuentran en el camino entre estas localidades. Más al norte y más cerca de la capital sabemos que visitó Tonalá. Siempre que se refiere a este pueblo lo llama Tonalla o Tunalla de la Mixteca Inferior, y relativamente cerca de aquí visita Zahuatlán. Ya otra vez en el camino real pasa por Chila y Tepeji, el primero era centro dominico y el segundo, llamado casi siempre de la Mixteca Inferior, tenía conventos dominico y franciscano. Pasando por Acatlán de la Mixteca Inferior y por algún lugar más no reseñado, teniendo en cuenta lo largo del trayecto, vuelve a Itzocan de donde vimos partía camino de Tecuanapa en la iniciación de esta extraordinaria vuelta casi inconcebible de ser realizada en las condiciones de su época.

Es muy probable que Hernández, al retorno de estos viajes en extremo fatigosos, descansara en México antes de emprender las dos expediciones hacia el norte que le llevaran a Michoacán y al Pánuco. Por las mismas noticias del epistolario parece desprenderse así; sin embargo, para darle unidad al relato hemos decidido presentar aquí a continuación estas dos expediciones con las que se cierra el capítulo de sus viajes, antes de seguir estudiando la cronología de sus hechos en México.

53 Matritense, tomo I, libro IV, cap. LXXIV, pág. 382. (UNAM, 1959, tomo II, vol. 1, pág. 191)

54 Matritense, tomo I, libro III , cap. XVIII, pág. 207. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 103.)

55 Matritense, tomo I, libro IV, cap. CII, pág. 396. (UNAM, 1959, tomo II, vol. 1, pág. 198.)

56 Matritense, tomo II, libro VIII, cap. XLVII, pág. 298. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 370.)

57 Matritense, tomo II, libro VIII, cap. XLVIII, pág. 298. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 370.)

58 Francisco A. de Icaza, Conquistadores y pobladores de Nueva España (Madrid, 1923), vol. I, pág. 188, ficha 366. Declaración de Bernardino del Castillo.

59 Matritense, tomo I, libro II, cap. CLXVIII, pág. 197. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 98-9.)

60 Paso y Troncoso, Papeles... (ob. cit.), tomo IV, pág. 155.

61 Paso y Troncoso, Papeles. .. (ob. cit.), tomo IV, pág. 29.

62 Ibid.

63 Antigüedades, libro I, cap. 24, pág. 73 (ed. Pimentel). Fol. 44 de la ed. facsimilar.

64 Paso y Troncoso, Papeles… (ob. cit.), tomo IV, pág. 88.

65 Nettie Lee Benson, ob. cit., pág. 25. La relación citada figura en la “Latin American Collection” de la Biblioteca de la Universidad de Texas, con la cifra de catalogación JGI-XXV-3.

c. Viaje a Michoacán

En algún momento pensamos que las plantas michoacanas descritas por Hernández habían sido traídas a México para que el protomédico las estudiara sin que éste llegara nunca a visitar la región michoacana. Pronto cambiamos de opinión al encontrar referencias personales de localización en pueblos de Michoacán. Sin embargo, cuando se leen cuidadosamente las descripciones de las plantas tarascas, se nota por la misma redacción que Hernández las estudió en varias épocas. Los libros primeros contienen muchas descripciones de plantas de Michoacán que casi desaparecen a partir del libro VIII, pero que vuelven a surgir en gran cantidad en los cuatro últimos libros. Leyendo con cuidado los textos de los primeros libros y los de los últimos se aprecia que, mientras los primeros son más impersonales, los últimos, en cambio, llevan mayor contenido autobiográfico. Esto nos ha hecho suponer que efectivamente las primeras descripciones de plantas fueron hechas sobre ejemplares traídos, mientras que las descritas en los últimos libros fueron vistas y recogidas en la propia región. Resulta curioso observar en la composición de los libros que el descenso de citas michoacanas coincide con los libros dedicados casi exclusivamente a plantas de Morelos, Guerrero y Oaxaca. Estos datos son los que nos hacen pensar que el viaje a Michoacán fue posterior a los que hemos reseñado anteriormente y emprendido después de volver a México, en los últimos años de su estancia. La visita a Michoacán queda plenamente comprobada con algunas frases como la insertada al hablar del tepari o planta gruesa, donde después de describirla añade: “Nace en Pátzcuaro, donde los médicos nos aseguraron lo anteriormente dicho.”66

Una de las características de este viaje, que ya dejamos apuntada en nuestro artículo de 1951, es la falta de conexión con el resto de las demás expediciones. En todos los itinerarios hasta ahora descritos hay una continuidad en la localización de los pueblos visitados que permite, aun con lagunas, suponer el camino por donde deambuló el protomédico . Sin embargo, al situar sobre el mapa los pueblos michoacanos citados en la obra de Hernández, encontramos fácil correlación entre ellos pero ninguna conexión con el resto de los demás viajes ni con la capital. No hace referencia a pueblos intermedios, y desde el primer pueblo michoacano hasta el más próximo de los representados en el mapa y referidos por él existe una distancia tan considerable, que resulta imposible, con los medios de comunicación entonces usados, recorrerlos en menos de varios días.

Son varios los lugares por donde pudo llegar a Michoacán, o bien por Xilotepec, como años antes lo hiciera Ñuño de Guzmán, o tal vez pasando por Querétaro y Guanajuato, localidades que visitara y que también aparecen aisladas en sus viajes, pero lo más probable es que viajara siguiendo el camino clásico que atraviesa Toluca y Zitácuaro, sin dejarnos referencias de su paso. El viaje a Michoacán era entonces una delicia, casi como lo es hoy todavía; en alguna ocasión Hernández expresa su admiración por estas tierras, cuyos caminos, si recordamos al padre Alfonso de la Rea, estaban bordeados de “pinos tan elevados que parecen madejas colgadas del mismo cielo, y tan tupidos y espesos que caminando por el camino real, tan ancho como una calle, por todas vistas, por lo alto, por la longitud y latitud, no distingue la vista más que los rumbos del camino”.67 Tratando de estos mismos árboles, el mismo autor nos dice: “de la parte de arriba se prestan los brazos irnos a otros y componen un tan hermoso toldo, que abrasando el sol no tiene lugar para ofender: con que cualquiera viaje de verano es muy fresco y apacible”.68 Suponemos que esta apacibilidad y frescura mi- choacana debieron compensar las “penosas fatigas” y los “calores ardientes” sufridos por las tierras oaxaqueñas.

Ya hemos visto que estuvo en Pátzcuaro; es fácil suponer que allí instaló su centro principal de trabajo. Pátzcuaro era entonces la capital de la región, contaba con amplios conventos franciscanos y dominicos, albergaba a las autoridades civiles y eclesiásticas, poseía un hospital, cabeza de la extensa red de instituciones análogas, fundadas por Don Vasco de Quiroga, y tenía, además, un centro educativo tan importante como el Colegio de San Nicolás.

Tomando como centro a Pátzcuaro, encontramos que los pueblos michoacanos citados por Hernández aparecen dentro de tres itinerarios que convergen en lo que entonces, y ya por poco tiempo, era capital de la provincia. Dos de estos itinerarios son relativamente cortos; parecen especialmente dispuestos para alcanzar alguna localidad importante encaminándose directamente a ella. Tal es el caso de Tacámbaro, pueblo citado con relativa frecuencia, con redacción que parece indicar su estancia allí y que al situarlo en el mapa queda sin localidades intermedias hasta Pátzcuaro. La visita de Tacámbaro tenía para el protomédico el interés de conocer el hospital fundado en 1583 por Fray Diego de Chávez y Fray Juan de San Román en colaboración con el encomendero de la región Don Cristóbal de Oñate. Consta por documentos que se trataba de un amplio edificio de un solo piso, con salas distintas dedicadas a enfermos, desvalidos y caminantes, pues como muchos de los entonces construidos tenía funciones de hospedería. El padre Basalenque, a quien debemos también las noticias anteriores, refiriéndose a él escribe que era “un muy lindo hospital cerca del convento calle en medio”. Son bastantes las plantas referidas a ese lugar, que también contaba con un amplio convento agustino.

Con dirección noreste, Hernández hace otro viaje, que pudiéramos llamar corto, con final en Cuitzeo. De este viaje conocíamos por los datos de Hernández su paso por Tarímbaro, pero quedaba un espacio de recorrido muy extenso sin pueblos intermedios. Las investigaciones de la Dra. Benson han completado en parte este itinerario al comprobar el paso por Tiripitío. El dato ha salido, como otros tantos, de las ya citadas relaciones geográficas. Trabajando con ellas encontró que en la Descripción de Tiripitío por su corregidor Pedro de Montes de Oca, escrito fechado el 15 de septiembre de 1580, cuando llega el momento de responder a la famosa pregunta 26 del cuestionario real, el corregidor la soslaya escribiendo: “en esta región y provincia de Mechoacan ay munchas yervas y árboles de medicina, las cuales escribió vido y espirmentó y llevó pintadas el protomédico questubo en esta tierra que abrá tres años que se fue a España y trató largamente de las calidades dellas”.69 El convento agustino de esta localidad le brindaba acomodo adecuado; además contenía de interés los libros y documentos que es fama reunió en dicho lugar Fray Alonso de la Veracruz cuando fue enviado años antes a esa casa para leer artes y teología. Biblioteca que llegó a ser importante y muchos de cuyos libros, hoy dispersos, contenían apostillas autógrafas del propio Fray Alonso.70 Además, en Tiripitío existía uno de los famosos hospitales fundados por don Vasco de Quiroga.

Siguiendo el viaje, después de una estancia en el convento franciscano de Tarímbaro, debió de llegar hasta el poblado de Cuitzeo, que le brindaba, además de acomodo fácil en el convento agustino y hospital para sus estudios, la visita y exploración del lago, en aquella época mucho más extenso y profundo que en la actualidad.

Vuelto a Pátzcuaro, observamos que de aquí parte una larga expedición descrita por nosotros hace años y que, al ser revisada y meditada, resulta hoy difícil de ser admitida en todo su recorrido. Incluso suponemos que algunos de los pueblos entonces citados están mal identificados y esto modificaría bastante la realidad del recorrido.

Es indudable que desde Pátzcuaro emprende una expedición hacia Uruapan. Hacia la mitad del camino pudo hacer escala en el pueblo de Tingambato, citado en sus obras y donde un convento agustino le brindaba alojamiento. En llegando a Uruapan, Hernández pudo contar con el adecuado alojamiento que le brindaban los franciscanos y además con el importante hospital donde años antes falleciera el gran don Vasco de Quiroga y que había sido y era ejemplo en su clase. Por cierto que sobre el origen de este hospital hubo y continúa habiendo diversas opiniones muy bien recogidas y estudiadas por Josefina Muriel recientemente.71

Partiendo de Uruapan, que con seguridad fue centro importante de operaciones, tenemos que admitir varios itinerarios: uno corto, y del que casi no tenemos más datos que las referencias al describir las plantas, debió de llevarle a Tancítaro y Apatzingán. Tal vez en relación con este mismo viaje o tal vez iniciado directamente desde Uruapan es casi seguro que realizó la visita y exploración de la Huacana, asiento de un hospital fundado por los agustinos. Son varias las plantas referidas a ese lugar siempre señalando su carácter de clima cálido. Tal vez haya sido en este viaje cuando alcanzó la localidad de Xicalan de Uruapan, pueblo nombrado con alguna frecuencia y que no obstante estar correctamente denominado, y haber hecho todo lo posible, no hemos podido situar en el mapa.

El otro itinerario que con seguridad se origina en Uruapan es aquel que le lleva hasta la población de Jiquilpan. Las etapas del camino quedan claramente definidas con los pueblos citados de Atapan, Chocándiran y Tarécuaro. En este último existía un convento franciscano al que se había anexionado un hospital, muy mejorado en aquellos momentos gracias al esfuerzo de Fray Juan de Espinosa. En Jiquilpan contaba con otro convento franciscano que podía servirle de acomodo y con uno de los muchos hospitales de la extensa red fundada por don Vasco, útil como lugar de estudio y experimentación.

Hasta aquí hemos descrito lo que a nuestro entender debió de ser la exploración de Michoacán. Quedan sin embargo unos cuantos lugares citados en sus obras referentes a esta región, que en nuestro mapa de 1951 nos permitieron dibujar una larga expedición que, pasando por Colima, terminaba en la costa del Pacífico a nivel del pueblo de Motines de Oro. Partiendo de la mitad de este itinerario hacíamos una derivación para alcanzar el pueblo de Sayula y aún nos quedaba el pueblo de Jilotlán, citado por Hernández y al que no sabíamos cómo marcar algún camino probable. Hoy, conociendo mejor la manera de explorar de Hernández y el estado precario de su salud durante los viajes, nos inclinamos a pensar que ese itinerario no fue cierto. Pensamos lo mismo que cuando hablábamos del viaje a Cutzamala, en el estado de Guerrero, que los materiales referidos a esas localidades fueron recogidos por los herbolarios o enviados por las autoridades a la cabecera de la región para ser estudiados allí.

Respecto a Sayula tenemos la impresión de que la localidad referida por Hernández es distinta a la que nosotros identificamos en 1951, ya que todas las veces que la nombra lo hace indicando su clima cálido y relacionándola con lugares como Huaxtepec, Yacapichtla, Cuernavaca y Texcoco. Además las plantas referidas a ese lugar tienen siempre nombre azteca y no tarasco como correspondería a plantas encontradas al norte de Michoacán.72 Por todo esto pensamos que la identificación primitiva fue errónea y que la localidad a que se refiere Hernández sea una Sayula o Zayula situada en tierra caliente, cerca de las poblaciones citadas, con lo cual el itinerario dibujado en nuestro primitivo mapa tiene que ser falso.

La expedición de Michoacán tiene, en el aspecto que pudiéramos llamar romántico del viaje, una anécdota ya muy popular en la vida de Hernández y que ha sido explotada por todos los historiadores, e incluso por el propio Hernández, como ejemplo de los terribles peligros y sufrimientos padecidos durante la expedición. Nos referimos al gravísimo envenenamiento sufrido por el protomédico cuando, en plena investigación de los efectos producidos por los remedios encontrados, probó el jugo de la planta llamada quauhtlepatli por los mexicanos y chupiri por los tarascos. Desde antiguo se ha considerado que el accidente tuvo lugar en Michoacán, sin embargo cuando se lee detenidamente la descripción de Hernández y la traducción de Ximénez, en ninguna de las dos se dice claramente el lugar del envenenamiento y queda la duda de si fue en Michoacán o en Ocopetlayuca; es más, la propia redacción de Hernández está escrita en un latín que ha dado lugar a varias interpretaciones. En la edición de 1942 se dice: “Nace en las regiones mechoacanenses y ocopetlayucenses, cerca de lugares húmedos y acuosos, y donde poco faltó para que muriera por haber probado su leche.”73 Ximénez, al traducir la reducción de Recchi, escribe: “Nace en la provincia de Mechoacan, y en Ocopetlayocan cerca de lugares húmedos y agosos, donde estubo a pique de perder la vida el Doctor Francisco Hernández, por aver atrevidamente gustado esta leche.”74 Parece indudable el hecho del envenenamiento, al que también alude Hernández en su famoso poema dirigido a Arias Montano, cuando escribe: “confiado en falaces intérpretes creí conocer de las plantas mentidas virtudes, y apenas logré combatir sus nocivos efectos…”75

Ahora bien, al revisar la traducción nuevamente han entrado dudas de si fue eso lo que realmente quiso escribir Hernández, pues al latín en que está expresado podría dársele otra interpretación, en la cual el protomédico se refiriera a que estuvo a punto de tener que probar este remedio durante su última enfermedad padecida. La idea del protomédico intoxicándose en Michoacán y a punto de perder la vida en el cumplimiento del encargo real está tan divulgada y admitida que, aunque hoy demostráramos que fue en otro sitio o incluso que no fue verdad, costaría mucho trabajo desarraigarla de las mentes de los historiadores y del público en general.

Damos por acabada la exploración de Michoacán; nos quedamos lo mismo que a la ida, sin conocer el camino de retorno. Es la única expedición donde no hemos podido encontrar un circuito. Pensamos en alguna ocasión que pudiera estar unida esta exploración con un posible viaje por tierras de Guanajuato y Querétaro. Hoy hemos desechado esta idea. La única vez que habla en su libro de Guanajuato, lo hace al describir una raíz por lo visto muy popular en aquellos momentos en toda Nueva España. La descripción no está redactada de manera que permita pensar en que el protomédico la está estudiando en esa ciudad y más parece tratarse de una planta enviada desde allí.76 Respecto a Querétaro, la noticia de su visita la obtenemos por caminos indirectos. El propio Hernández nunca cita esta localidad en ninguna de sus obras, pero en cambio, según nos comunica don Nicolás León, en un manuscrito firmado por un tal Francisco Romero titulado Descripción de Querétaro y fechado en 1582, que pertenecía al famoso bibliófilo mexicano Andrade, se podía leer que Francisco Hernández “el año de 1576 fue a Querétaro exprofeso a curar los indios infectados.”77 Por lo contemporáneo de la noticia debemos admitirla como exacta. Más adelante expondremos las razones por las cuales consideramos que, sin negar el paso del protomédico por Querétaro, en cambio nos resistimos a aceptar la fecha consignada por el cronista. Por ello dejaremos en suspenso la inclusión de esta ciudad en ningún itinerario aunque admitamos la posibilidad de que tal vez la visita a Querétaro pudiera tener alguna relación con el viaje a Michoacán.

66 Matritense, tomo III, libro XVIII, cap. LXXII, pág. 251. (UNAM, 1959, tomo III, vol. II, pág. 176.)

67 Fr. Alonso de La Rea, Crónica de N.S.P.S. Francisco. Provincia de San Pedro y San Pablo de Michoacán en la Nueva España (México, 1643). Hemos utilizado la edición de México de 1882.

68 Ibid.

69 Nettie Lee Benson, ob. cit., pág. 25. La relación citada figura en la “Latín American Collection” de la Biblioteca de la Universidad de Texas, con la cifra de catalogación JGI-XXV-7.

70 La trascendencia de la estancia de Fray Alonso de la Veracruz en Tiripitío es asunto ya conocido y estudiado. Sobre la biblioteca dejada por él en dicho lugar aconsejamos consultar el libro de Amando Bolaño e Isla, Contribución al estudio bibliográfico de Fray Alonso de la Veracruz (México, 1947), con un prólogo de Millares Cario y noticias copiosas.

71 Josefina Muriel, Hospitales de la Nueva España (ob. cit.).

72 Las referencias a Zayula (Hernández lo escribe siempre con Z) aparecen en la Matritense tomo I, libro II, cap. XVI; libro III, cap. LXXIX y libro IV, cap. C, al ocuparse de las plantas ayotectli, tzacuxochitl y coanenepilli. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 54, 118 y 198.)

73 Hernández, Historia de las plantas de Nueva España (México, 1942) tomo I, pág. 182. Los párrafos latinos con muy ligeras variantes aparecen en Matritense, tomo I, libro II, cap. XXXVII, pág. 119 y en la pág. 68 de la Edición Romana del Tesoro. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 60.)

74 Ximénez, Quatro Libros de la Naturaleza… (México, 1615). Nosotros usamos la edición de León (Morelia, 1888), pág. 37; el párrafo está idéntico en la pág. 44 de la edición de Peñafiel (México, 1888).

75 Hernández, Carmen dirigido a Arias Montano.

76 Matritense, tomo II, libro VI, cap. V, pág. 103. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 280.)

77 Nicolás León, Bibliografía Botánico Mexicana (México, 1895), pág. 306.

d. Viaje al Pánuco

Consideramos como viaje al Pánuco, pues él así lo llama, el conjunto de exploraciones que lleva a cabo el protomédico por lo que hoy es el estado de Hidalgo. En realidad se pueden identificar en este viaje dos itinerarios distintos: uno dirigido hacia el norte, camino de Tampico, pero acabando en Huejutla, y otro en dirección al este, que luego se desvía para tomar el camino de Puebla.

Presumimos que fueron, cronológicamente, los últimos viajes, y también pensamos que antes de haber sido visitados, lo mismo que ocurrió en Michoacán, tuvo oportunidad de estudiar materiales de los puntos que después recorrió, enviados por las autoridades o traídos por sus auxiliares; ya vimos que se refiere a ello en el Memorial que copiamos más arriba y esto explica cómo, a través de todos los libros, se encuentran descripciones de plantas panucinas que se hacen muy profusas en los tres últimos, por otra parte, casi exclusivos de esta región.

La realidad del viaje queda comprobada como siempre por los propios giros de sus frases. Aparte de las descripciones de lugares montuosos o quebrados, llanos, cálidos, etc., con que califica los sitios donde se encuentran las plantas, y que de no haber sido conocidos resultaría difícil señalar, tenemos otras tan definitivas que no admiten dudas, como aquellas de: “me dijeron los panucenses”, “supe entre los panucenses” o la que escribe al hablar del tlaqualizpatli, cuando dice: “encontramos en tierras de Pánuco” (realmente la traducción literal sería “tropezamos”), lo cual muestra evidentemente su presencia en esos lugares.78

Como apuntamos más arriba al situar sobre el mapa los pueblos de esta región citados por Hernández, se definen dos claros trayectos de viaje. Uno, posiblemente originado en Texcoco (ya vimos que su estancia en este lugar debió de ser larga y fructífera), que le lleva a pasar por Chiautla tetzcocana, adjetivo que claramente la distingue de la otra Chiautla que sabemos recorrió durante el viaje al Mar del Sur, en la provincia de Puebla. Después sigue por Tepletaoxtoc, donde un convento dominico podía servirle de acomodo, y llega a Acolman, con alojamiento fácil en el convento agustino que todavía hoy se admira. Desde Acolman hace una derivación corta para acercarse a Teotihuacán. Una fundación franciscana podía servirle de descanso y el viaje parece proseguir en dirección a Tizayuca.

En Tizayuca el trayecto se bifurca; por un lado se aprecia una derivación franca, camino de Xilotepec, donde un convento franciscano tenía su asiento, pasando antes por el poblado de Huehuetoca. Llama la atención en todos los pueblos que venimos señalando que el número de plantas referidas a ellos suele ser reducido. Nos explicamos esto precisamente por considerar que son las últimas exploraciones y viajes, y por tanto ya tenía recogida en otras regiones la mayoría de la flora que iba a constituir su libro, anotando aquí únicamente aquellas plantas que por ser propias o características de la región no había encontrado en otros viajes.

Volviendo a Tizayuca, parte otro itinerario que, pasando por Tezontepec, con un convento agustino, se dirige a Epazoyuca. El amplio monasterio, que todavía puede admirarse hoy, de los frailes agustinos, era lugar adecuado para convertirlo en centro básico de las operaciones, como tal suponemos debió ser utilizado por Hernández, ya que desde aquí parten dos claros itinerarios en direcciones diferentes y a cual más interesantes. Uno está dirigido hacia el norte y de él nos han quedado referencias suficientes para poder dibujarlo casi completo. Es seguro que desde Epazoyuca partió para Atotonilco. Las referencias a este lugar son frecuentes y, aunque los pueblos de igual nombre se encuentran en muchos lugares del territorio mexicano, hemos decidido que es éste el visitado por Hernández por ser el más importante en aquel momento, por estar situado en un itinerario preciso y por ser el que contenía el centro conventual más adecuado para su tipo de trabajo y exploración. Se trataba de una de las primeras fundaciones de agustinos en la Nueva España. Todavía conservaba, como puede comprobarse en la actualidad, marcada influencia gótica en su arquitectura, y consta que cobijó en su interior una profunda actividad intelectual presidida por el padre Alonso de la Veracruz, de la que quedan como testigos los frescos recientemente descubiertos por el Dr. Toussaint. En varias ocasiones hemos meditado sobre la impresión que pudo producir en el ánimo del protomédico el encuentro, en lugar tan apartado de todo lo que había sido su vida anterior, de las imágenes de sus autores adorados y sobre todo de Aristóteles, el viejo maestro, guía y luz de su formación humanística desde los ya muy lejanos días de sus estudios complutenses.

En Atotonilco debió de conocer al famoso Francisco Zimbrón, hombre aficionado a las hierbas y sus efectos pues, hablando del yztacpatli de Atotonilco, después de describirlo, nos asegura que “la usa mucho Francisco Zimbrón, cuyo nombre también se le da [a la hierba], teniéndola como remedio admirable y más excelente que todos los demás encontrados hasta ahora entre los indios”.79

Desde Atotonilco es probable que hiciera una derivación para llegar hasta Huaxca, volviendo a Atotonilco para seguir su viaje hacia el norte. La etapa siguiente tuvo que ser Meztitlán, nuevo centro agustino, todavía en pie, con su imponente edificación, mole de aspecto fortificado, que debió alojar al protomédico y su equipo sin dificultades, desde donde exploró Huayacocotla y Tezcatepec. El final de la expedición por este rumbo fue Huejutla; antes de llegar al convento agustino que le brindaba alojamiento en ese lugar, pasó por Cuautotol y Totonicapan, pueblos de los que no han quedado más que referencias escasas.

Queda en esta misma dirección una localidad tan lejana que ya desde nuestro trabajo de 1951 dudamos fuera visitada por Hernández; hoy estamos convencidos de que se trata de referencias a plantas traídas de allí pues que no llegó a visitarlo. Nos referimos a Tamuin, pueblo imposible de enlazar con ninguno de los itinerarios conocidos.

Volviendo a Epazoyuca, de donde partió el viaje a Huejutla que acabamos de reseñar, Hernández marca en sus obras otro itinerario dirigido hacia la costa del Atlántico, que en nuestras investigaciones de hace años pensamos podía servir para establecer un gran circuito terminado en Puebla. Es difícil, meditándolo bien, afirmar todo este circuito. Sin embargo es evidente que gran parte de él fue recorrido y que el protomédico estuvo en Huauchinango y en Pahuatlán, donde también existían residencias agustinas, y de cuyas plantas nos han dejado múltiples referencias.

Más al este quedan Xocotepec, Mecatlán y Tenanpulco, pueblos citados, y desde el último hacíamos partir un largo itinerario de dirección sur que, pasando por Ecatlán, Tetela, Iztamatitlán y Citlaltepec, venía a terminar en las proximidades de Puebla. No existen en este recorrido residencias conventuales, ni las citas al describir las plantas de estos lugares permiten afirmar la presencia de Hernández en ellos, por lo que nos queda la duda de si fueron visitados o únicamente referidos por las plantas desde allí enviadas.

Con esto terminamos la relación de los probables itinerarios recorridos por la expedición de Hernández. El relato resultó un poco árido por la poca información que nos ha quedado sobre su paso en cada lugar. Ahora bien, si no tenemos datos concretos de cada punto, en cambio podemos obtener a través de sus descripciones una imágen bastante vivida de lo que pudo ser la exploración. Continuamente surgen en sus páginas descripciones, comentarios o exclamaciones que nos permiten suponer muchos pequeños incidentes de la vida diaria durante el viaje. Ya hemos referido el peligroso envenenamiento sufrido en Michoacán, que en el fondo no fue más que el más grave de otra serie de accidentes similares, aunque con menores consecuencias, que padeció en varias ocasiones. Su celo de investigador científico le impedía consignar los datos sin comprobación previa y como, dado el concepto de las propiedades terapéuticas en su época, el gusto formaba parte de las características indispensables para clasificar el temperamento y naturaleza del remedio, Hernández no vacilaba en probar las plantas encontradas para poder describirlas certeramente. En otras ocasiones la probatura era con vistas a estudiar sus efectos terapéuticos. Toda la obra aparece llena de referencias a la probatura de plantas; referirlas todas resultaría enojoso e innecesario, por esto solamente copiaremos algunas realmente elegidas al azar. Por ejemplo, hablando del achilton, escribe: “tiene sabor acre y cáustico...; gustado, quema la boca y la lengua a la manera del pimiento”.80 En otra ocasión nos dice de una planta: “yo advertí en esta planta, gustándola, un calor moderado que se aprecia por cierto amargor”;81 de otra nos refiere que su propiedad “luego se advierte al gustarla”.82 Del zacahuitzpatli nos cuenta: “es de sabor amargo, quema la garganta y es caliente y seco en casi cuarto grado”,83 y en el cuetzpalpatli encuentra que “la raíz es al pronto dulce y sabe a orozús, pero después se siente acre y caliente en cuarto grado”.84 Probando el atóchietl observa: “es acre y caliente casi en cuarto grado, pero siendo fuertemente calorífico en el momento de gustarse, se enfrían después la lengua y la boca como al contacto de un granizo, cosa que he observado en otras muchas hierbas de esta Nueva España”.85 Que el hecho de gustar las plantas era costumbre habitual, nos lo demuestra la frase insertada en una descripción cuando dice: “yo la gusté, sin embargo, como todas las plantas”,86 y finalmente, para terminar esta relación que podía hacerse interminable, recordaremos otra frase curiosa en la cual, después de hablar de los efectos mortales de una planta que está describiendo y probablemente acordándose del percance del chupiri, escribe: “dicen también algunos que, comida esta hierba, produce la muerte al cabo de tantos días cuantos hayan transcurrido desde que fue cortada, lo cual otros podrán decir si es verdad, pues no es fácil experimentar con los venenos. A mí, por el olor y el gusto, no me pareció tan venenosa.”87

Los ejemplos podrían seguir prolongándose indefinidamente, mas no tiene objeto, sirven únicamente para justificar las frases dirigidas a Montano años después cuando en el famoso poema escribe: “¿Qué decir de las múltiples veces que puse en peligro mi vida probando las yerbas dañosas por saber de su naturaleza?” O aquella otra de “las muchas veces que, confiado en falaces intérpretes, creí conocer de las plantas mentidas virtudes, y apenas logré combatir sus nocivos efectos con el arte médico y el favor insigne de Cristo”.88

Pero no fueron sólo las probaturas de yerbas y sus efectos los que pusieron en peligro la vida del protomédico por los campos y desiertos mexicanos. Fue la lucha perpetua contra la naturaleza y contra los hombres. En su famoso poema, tantas veces citado, único documento directamente autobiográfico, queda la constancia de esa lucha cuando nos recuerda “los frecuentes encuentros hostiles, el horror de los monstruos que habitan los lagos y tragan y alojan enteros a los hombres en su enorme vientre, y los miles de insectos dañinos que laceran la piel de incontables picaduras sangrientas”.89

El martirio de los insectos debió perturbarle constantemente. En su obra surgen de continuo recetas y consejos para exterminar los molestos animales, principalmente las moscas y mosquitos. En varias ocasiones se queja de esta plaga. Una vez, al describir las costumbres de los mexicanos en su libro de Antigüedades, nos dice hablando de una sustancia: “y de esta manera ahuyentan los moscos con los cuales no pocas naciones de la Nueva España se ven cruelmente infestadas”.90 Otra vez encuentra una planta, el zozoyatic, que mata los piojos y “extermina todas las moscas que andan por la casa, tan impertinentes y molestas sobre todo en el verano”,91 y no olvida consignar una hierba que en “cocimiento destruye los piojos” y cuyo humo al ser incinerada “ahuyenta las chinches”.92 No hace falta mucha imaginación para llegar a figurarse la situación de Hernández durante sus exploraciones, martirizado por las picaduras y en lucha contra la nube de insectos que continuamente le acosaban. Hoy mismo basta internarse por las veredas y trochas de los campos mexicanos para poder conocer lo que el protomédico debió de sufrir en sus viajes. Si la tierra es templada o fría no podremos evitar las picaduras de jején que tanta y tan prolongada desazón producen. Pero si el clima es cálido, las molestias se multiplican con la aparición de las mil clases de insectos, arañas y garrapatas siempre listos para atacar al viajero. Probablemente Hernández fue invadido por el pinolillo, que se cuela sutil a través de los más imperceptibles resquicios de la ropa, y quién sabe si sufrió los ataques de la terrible memberecua o huemberecua que, cual polvo impalpable, irrita la piel sin que pueda conocerse de dónde procede. Esto sin contar con alacranes, zancudos, ciempiés y demás fauna, incluyendo ya animales mayores como los reptiles, contra los que también tuvo que enfrentarse el protomédico.

Es verdad también que todas estas molestias quedan compensadas con el asombro, el interés y la delicia de conocer cosas nuevas. Hernández reacciona durante todo su viaje ante las plantas desconocidas, los pequeños descubrimientos de tipo etnográfico, las bellezas naturales y, en general, ante todo lo nuevo que aparece delante de sus ojos, con un entusiasmo juvenil que demuestra su alto espíritu curioso e inquieto. Le llaman la atención y describe hechos como el de la madera que “sirve para producir fuego, como el pedernal, frotando un leño con otro”; al mismo tiempo, de su corteza se tejen “cuerdas más fuertes que las de cáñamo”, y la utilizan “los pintores para dar el color escarlata”.93 O el de las calabazas que, además de servir de cántaros para transportar agua, cuando se usan juntas y enteras “en hileras de siete, fabrican balsas muy buenas para transportar hombres, caballos o cualesquiera cosas”.94

En otras ocasiones, es una planta la que sirve como pie para hacer una larga y documentada descripción de costumbres. No podemos extendernos aquí en comentar algunos capítulos de Hernández que por sí solos merecerían trabajos monográficos. Es imposible, sin embargo, dejar de señalar algunos de los temas tratados en sus libros donde describe cosas para él nuevas, adornándolas de comentarios y observaciones con frecuencia muy agudas. De este tipo son los capítulos sobre el maíz,95 el tabaco,96 el chile,97 el árbol del coco,98 el cacao,99 los nopales, donde describe el uso tintóreo de la cochinilla,100 el brasil101 y las distintas especies de maguey.102

Las pequeñas industrias derivadas de elementos naturales le interesan de modo especial; siempre que alguna planta puede ser utilizada en cordelería, tintorería, perfumes, etc., tiene buen cuidado de consignarlo. La fabricación del papel por los procedimientos indígenas precortesianos le atrae y la describe cuidadosamente;103 en ocasiones encuentra algo que le parece industrialmente útil y entonces experimenta sobre ello antes de consignarlo. De este tipo es la descripción del zaquanquáhuitl, en la que nos dice que el fruto es semejante a “un melón pequeño, lleno de pelusa fibrosa, blanca, brillante, poco o nada diferente de hilos de seda flojos y ondulados, que podría tejerse fácilmente, según lo comprobamos en un ensayo, y convertirse en telas de seda como las llamadas seríceas, con un gasto mucho menor y un trabajo más leve”.104 Se extraña mucho de que los indígenas, teniendo lino, no conozcan su uso.105 En cambio se asombra de la habilidad que tienen los indios para tejer los pelos de conejo para hacer lienzos y vestidos, y exclama: “Tan grande es la industria y diligencia de esta gente para aprovechar las cosas más insignificantes.”106

También encontramos que el viaje, con sus cambios de alojamiento y de alimentación, debió de producir en el protomédico momentos agradables. Todo a lo largo de su obra, se descubre en él un goce por los placeres de la mesa, característica frecuente en los hombres renacentistas a la que no escapa Hernández. Siempre que encuentra ocasión escribe en su obra alabanzas a una salsa, a un guisado o a cualquier otro manjar que le han servido. Por ejemplo al hablar del tómatl nos recuerda que “molidos y mezclados con chilli, [hacen] una salsa muy agradable que mejora el sabor de casi todas las viandas y alimentos y estimula el apetito”.107 Alaba grandemente el maíz y sus posibilidades nutritivas;108 considera el cacao y las bebidas que de él se derivan como muy agradables;109 al quauhxílotl, que identifica con el plátano, también lo alaba sobre todo si se come asado y con vino, pues son así mucho más sabrosos;110 también alaba los capulines.111 De una planta a la que no encuentra utilidad médica escribe que la consigna “porque tiene un olor exactamente igual al de la vianda que suele prepararse entre nosotros para la cena, con carne de carnero, huevos, pimienta, y manteca”.112 En los capítulos dedicados a describir animales, tanto cuadrúpedos como aves, e incluso reptiles, como la iguana, casi siempre intercala el párrafo correspondiente al valor alimenticio y sabor del animal descrito. Se descubre que casi todos los ha probado; algunos, como los conejos, le parecen “menos buenos y más duros que los nuestros”.113 En cambio los guajolotes le resultan muy sabrosos pues, aunque al tratar de ellos en el libro de aves dice que son de alimento menos grato y más duro que los gallos de Castilla, en cambio, al informarnos de que los indios se comen los renacuajos, exclama: “Deléitense ellos con sus platillos nacionales, con tal que nos dejen a nosotros comer sus gallinas, cuyos machos son los llamados gallipavos.”114

Finalmente en sus viajes descubre la barbacoa, le entusiasma y la describe histórica y coquinariamente con todo detalle y, después de decirnos que la ha cocinado y comido, añade: con ello, “no ha quedado oculto para nosotros nada de lo que se refiere a las delicias y gloria del paladar”.115 Este párrafo le delata, Hernández es indudablemente un saboreador experto que se deleita ante una mesa puesta, pero no olvidemos en su descargo que vivía en Sevilla precisamente en los mismos años en que Baltasar de Alcázar escribía su inmortal poema dedicado a una cena.116

Para terminar con este capítulo de los viajes, que ya resulta demasiado largo, hagamos notar cómo, en sus relatos de plantas, aparecen también las pequeñas tragedias cotidianas de la expedición; para ejemplo recordemos la que nos señala al hablar de la anónima cuando nos dice: “colecté entre los mechoacanos una hierba que cuidé de pintar y describir inmediatamente con sus propiedades y, aunque, por descuido tal vez de los domésticos, se ha perdido la descripción, he conservado sin embargo la imagen y quiero darla a la posteridad”.117 De otro contratiempo similar nos da noticia al hablar de la comadreja, pues cuenta que “por descuido de los pintores perdimos su imagen, o acaso por robo de alguna persona poco honrada”.118 También en ocasiones sufre yerros y equivocaciones que confiesa sinceramente dando lugar a repeticiones de dibujos y descripciones; por ejemplo al hablar del eloxóchitl, dice: “es una especie de altramuz silvestre descrita aquí por error y pintada dos veces en otras tantas fases de su desarrollo”.119

Es probable que sea a estas pequeñas y cuotidianas tragedias a las que se refiere cuando, ya en España, al redactar el poema a Arias Montano, se queja del “torpe rebaño de siervos”; sin embargo, debemos considerar lo grande que debía de ser el trajín de embalar y desembalar los materiales que, a lomo de mula, acompañaron al protomédico por todos los caminos de Nueva España; y, aunque alguna vez los domésticos perdieron un papel o extraviaron un dibujo, no por eso se puede dejar de reconocer que fue mucho su celo y su cuidado, al cual debemos en gran parte el éxito de la expedición. Hoy, a tanta distancia de los hechos, cuando las facilidades para vivir y desenvolverse se han mejorado de modo casi inconcebible, nos resulta difícil poder llegar a tener una visión exacta de lo que fue la epopeya de Hernández mientras realizaba ese viaje al que tanto debe la historia natural de México y que transcurrió, como las hazañas de los conquistadores, entre peligros, encuentros hostiles y dificultades de todas clases, superadas por el espíritu humanista y la inquebrantable fe de triunfar.

El oidor Pedro de Villalobos

El “preguntador”

México y sus alrededores a fines del siglo XVI

Portada de la Cirugía de López de Hinojosos

Agustín Farfán

Un “tecpan” característico (Santiago Tlatelolco)

Convento de Cuernavaca, estado actual

Interior del convento franciscano de Cuernavaca

Vista exterior y claustro del convento de Tepoztlán (Mor.)

78 Matritense, tomo III, libro XXIV, cap. XVII, pág. 448. (UNAM, 1959, t. III, vol. II, pág. 263.)

79 Matritense, tomo III, libro XXII, cap. XVI, pág. 406. (UNAM, 1959, t. III, vol. II, pág. 242-3.)

80 Matritense, tomo I, libro III, cap. CXXXVII, pág. 269. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 132.)

81 Matritense, tomo II, libro V, cap. VII, pág. 7. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 230.)

82 Matritense, tomo II, libro V, cap. LXV, pág. 37. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 247.)

83 Matritense, tomo II, libro V, cap. CLXVI, pág. 88. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 272.)

84 Matritense, tomo II, libro V, cap. CXCII, pág. 100. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 278.)

85 Matritense, tomo I, libro II, cap. LXXXIX, pág. 149. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 75.)

86 Matritense, t. III, libro XVII, cap. LX, pág. 174. (UNAM, 1959, tomo III, vol. II, págs. 142-3.)

87 Matritense, tomo III, libro XVII, cap. CXII, pág. 198. (UNAM, 1959, tomo III, vol. II, pág. 152.)

88 Frases del Poema a Arias Montano, (op. cit.)

89 Ibid.

90 Antigüedades, libro I, cap. 25, pág. 78 (ed. Pimentel). Folio 48 r. del manuscrito original.

91 Matritense, t. II, libro VI, cap. XXIV, pág. 112. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 283-4.)

92 Matritense, tomo I, libro I, cap. XLIX, pág. 29. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 15-6.)

93 Matritense, t. I, libro I, cap. XCVIII, pág. 54. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 27-8.)

94 Matritense, tomo I, libro II, cap. VIII, pág. 102. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 50-1.)

95 Matritense, t. II, libro VI, cap. XLIV, pág. 122. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 288-92.)

96 Matritense, tomo I, libro II, cap. CIX, pág. 159. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 80-2.)

97 Matritense, t. I, libro III, cap. CLIII, pág. 277. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 136-9.)

98 Matritense, tomo I, libro IV, cap. XVI, pág. 338. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 167-9.)

99 Matritense, tomo II, libro VI, cap. LXXXVII, pág· 153- (UNAM, 1959, t. II, vol. I, págs. 303-5.)

100 Matritense, tomo II, libro VI, caps. CVI a CXVI, págs. 169 ss. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 311-6.)

101 Matritense, t. II, libro VII, cap. VIII, pág. 225. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 337.)

102 Matritense, t. II, libro VII, cap. LXXI, pág. 251. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 348-9.)

103 Matritense, t. I, libro II, cap. CXIII, pág. 165. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 43-4.) Los datos aportados por Hernández sobre la fabricación del papel precortesiano en México han sido ampliamente utilizados por investigadores modernos para el estudio de las culturas y las industrias indígenas anteriores a la conquista. Hernández es el primer cronista que describe la fabricación del papel, habiendo observado su elaboración; de ahí que sus datos sean de primordial importancia. En tal sentido son utilizados por Víctor Wolfgang von Hagen, en su libro La fabricación del papel entre los aztecas y los mayas (México, 1945). Este autor considera de tal importancia las aportaciones de Hernández al tema que incluso en su libro intercala una corta biografía del protomédico a modo de epílogo. Posteriormente el Dr. Faustino Miranda publicó un trabajo titulado “Algunos comentarios botánicos acerca de la fabricación del papel por los aztecas” en Cuadernos Americanos, n. 5 (sep-oct), 1946, págs. 196-204, donde también utiliza ampliamente los datos hernandinos; más recientemente, Hanz Lenz en su libro El papel indígena mexicano, Historia y supervivencia (México, 1948), vuelve a utilizar los datos de Hernandez sobre el papel indígena, recalcando de nuevo el que es el primer cronista que se ocupa de la materia.

104 Matritense, t. II, libro VI, cap. LXXIV, pág. 146. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 300.)

105 Matritense, t. II, libro VI, cap. XLVII, pág. 134. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 293.)

106 Cuadrúpedos, cap. III. (UNAM, 1959, tomo III, vol. II, pág. 297.)

107 Matritense, tomo II, libro V, cap. I, pág. 2. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 227-8.)

108 Matritense, t. II, libro VI, cap. XLIV, pág. 122. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 288-92.)

109 Matritense, tomo II, libro VI, cap. LXXXVII, pág. 153. (UNAM, 1959, t. II, vol. I, págs. 303-5.)

110 Matritense, t.1, libro III, cap. CLXXII, pág. 293. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 145.)

111 Matritense, tomo I, libro VI, cap. LXXVIII, pág. 149. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 301.)

112 Matritense, t. I, libro II, cap. XCIX, pág. 154. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 78.)

113 Cuadrúpedos, cap. IV. (UNAM, 1959, tomo III, vol. II, págs. 297-8.)

114 Acuátiles, cap. IV. (UNAM, tomo III, vol. II, pág. 391.)

115 Matritense, t. II, libro VI, cap. XLV, pág. 133. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 292.)

116 La composición de Baltasar de Alcázar, sevillano contemporáneo de Hernández, es una clásica muestra del espíritu renacentista amante de los goces corporales, independientemente de servirnos como documento para comprobar lo poco parcos que eran en la alimentación los hombres de su época.

117 Matritense, t. I, libro III, cap. CCXV, pág. 320. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, págs. 157-8.)

118 Cuadrúpedos, cap. XXVII. (UNAM, tomo III, vol. II, pág. 313.)

119 Matritense, tomo II. libro VIII, cap. XXXIX, pág. 293. (UNAM, 1959, tomo II, vol. I, pág. 368.)