I

Lo que se ignora, se sabe y se supone de la juventud de Francisco Hernández

TRANSCURRÍA el año de 1570. Francisco Hernández navegaba rumbo a tierras para él desconocidas, donde su rey le había nombrado protomédico. Era el momento de su incorporación a la historia. Pero Clío, por él tan bien servida, se mostró ingrata al olvidar, para la posteridad, casi todos los datos y obras del ilustre científico. Cuando hoy recordamos al célebre médico de Felipe II, lo primero que descubrimos es nuestro escaso conocimiento del hombre y su labor. Sabemos que en un titánico esfuerzo recorrió el territorio mexicano, en observación y estudio de cuanto pertenecía a la historia natural. Epopeya pacífica cuyos frutos ofrecieron a la posteridad el conocimiento médico y natural de las tierras exploradas. Mas ¿cuál fue su actuación antes del momento de la incorporación histórica?, ¿qué ocurrió después de su regreso? Existen datos sueltos, noticias incompletas, referencias aisladas, pero faltan muchos, muchísimos datos para conocer realmente sus actividades y el decurso de su larga y fructífera vida.

Afortunadamente Hernández nos legó una obra, y toda obra, sea cual fuere su tema, está involuntariamente llena de autobiografía. También contamos con algunos datos originales, obtenidos tras paciente búsqueda, insuficientes para recordar toda la vida de tan famoso médico, pero bastantes para trazar un esbozo de los hechos de nuestro personaje en los años anteriores al momento de su aparición en la historia. Con todos ellos trataremos de hilvanar la biografía, hasta hoy desconocida, del que fuera en su tiempo ilustre protomédico.

a. Nacimiento, origen

Está perfectamente aclarado que nació en la Puebla de Montalbán de la Provincia de Toledo. Su primer testamento dice a la letra: “yo el doctor Francisco Hernández protomédico de su majestad en todas las Yndias Occidentales natural que soy de la villa de la Puebla de Montalván”.1

Hoy, la Puebla de Montalbán ha perdido importancia. En aquella época era una de las villas seculares de España con sobrada tradición cultural. Cercana a Toledo, contenía en sus edificios y habitantes el poso de las invasiones romanas, godas y árabes que pasaron por ella. El arruinado castillo de D. Juan II había sido testigo de las violentas disputas entre sus sucesores para apoderarse del trono. Pueblo rico, de hacendados olivareros, cosechaba también trigo, cebada, garbanzo y frutales. Albergaba muchas familias de judíos conversos y, para cuando Hernández llega al mundo, contaba ya entre sus naturales distinguidos a Fernando de Rojas, el discutido autor de La Celestina.

Se ignora la fecha exacta del nacimiento de Hernández. Una revisión, algo superficial, llevada a cabo en los libros parroquiales de la Puebla de Montalbán, no nos ha proporcionado luz en este asunto sobre el cual los autores están divididos. Los más antiguos, como Acosta,2 Sigüenza,3 Porreño,4 León Pinelo,5 Nicolás Antonio,6 Nieremberg,7 Quer8 y Gómez Ortega,9 omiten la fecha del nacimiento y a lo sumo indican que era toledano. Afirmación sobre su origen que aparece ya en las obras de Sigüenza y Porreño, cuyos relatos son tan similares que indudablemente están redactados por la misma mano, con seguridad la de Sigüenza. Nicolás Antonio afirma que el propio Hernández expresa su toledanía en los comentarios a la traducción de Plinio,10 y consecuencia de esta noticia es que casi todos los autores posteriores, hasta el año 1929 en que Barreiro aclara el verdadero origen, consignen en sus escritos que Hernández era natural de Toledo. No obstante, algunos, como señala Colmeiro,11 ignorando a Nicolás Antonio o basándose en otros datos que más tarde citaremos, lo hacen aparecer como sevillano.

La inclusión de una fecha concreta en las biografías hernandinas es relativamente reciente. Aparece en el último tercio del siglo pasado y, según nuestro juicio, es consecuencia del descubrimiento y publicación de las siete famosas cartas de Hernández encontradas por Navarrete, Baranda y Salvá en el Archivo de Indias, de Sevilla.

En dos de dichas cartas, publicadas por primera vez en 1842,12 Hernández, quejándose de su mala salud y pérdida de energías, añade que a la sazón es “aliende de casi sesenta años de edad”.13 En el Poema a Arias Montano, que publicara Gómez Ortega cincuenta años antes, se quejaba también de su avanzada edad,14 pero sin dar un dato concreto para presumirla. Por esta razón las fechas aparecen posteriormente a la publicación de las cartas, pero, como ocurre siempre, también aquí los autores han consignado el año del nacimiento según su buen saber y entender, sin más base documental que el propio testimonio de Hernández.

García Icazbalceta15 situó su nacimiento en 1517 o 1518; Justo Zaragoza,16 en 1514, fecha que también admite Nicolás León17 y que fue aceptada por la mayoría de los escritores posteriores como Barreño,18 Krenger,19 Von Hagen,20 etc. Por cierto que este último autor, con la inexactitud que le caracteriza cuando habla de Hernández, en otro de sus trabajos21 consigna la fecha de 1515. La biografía de la Enciclopedia Espasa coloca el nacimiento en 1517 y un trabajo anónimo publicado recientemente22 lo sitúa en 1520.

Es indudable que si nos atenemos al dato de las cartas fechadas el 20 de marzo de 1575, el nacimiento debió de ocurrir entre los años de 1515 a 1520, pues coinciden con la edad por él asentada en sus escritos. La redacción de las cartas, casi análoga en muchos puntos, está expresada de tal modo que produce a primera vista incertidumbre al lector, pues la palabra “aliende”, que parece querer decir “de más”, se contradice con el adverbio “casi”, que indica que todavía no los ha cumplido; sin embargo, estudiando detenidamente la frase, el “aliende” está empleado también como adverbio para indicar que además de las

calamidades anteriores —falta de salud y energías— tiene el encontrarse casi con sesenta años de edad. Entonces es natural suponer que no los ha cumplido todavía y, por tanto, que su nacimiento es posterior a 1515. Calculando de este modo resulta falsa la tan prodigada fecha de 1514 que con seguridad se debe a una mala interpretación de la carta por Nicolás León o por Justo Zaragoza, que son los primeros que la dan a conocer; y, en cambio, parecen estar más en lo cierto aquellos autores que, como Icazbalceta, suponen que debió de nacer en 1517 o 1518.

Tiene interés esta disquisición para concretar la fecha de su nacimiento, pues de haber ocurrido en los últimos años de la decena de 1510-20 y no en los primeros, la diferencia de edad en el momento de la comisión real desvirtúa la especie, lanzada por algunos comentaristas, de que el rey envió para estudiar la flora americana a un protomédico anciano y valetudinario. Si, como suponemos razonadamente, Hernández nació entre 1517 y 1518, en el momento de ser enviado a las Indias contaba con 52 o 53 años. Edad fructífera en la cual, pasado el período de la formación intelectual, se aprecia el panorama de la vida con un criterio maduro y personal muy adecuado para la comisión encomendada.

No hay datos conocidos sobre el ambiente familiar de Hernández e incluso ignoramos quiénes fueron sus padres. El apellido Hernández, entonces como ahora, era profuso entre el pueblo español; su inicial, frecuentemente sustituida por la primitiva F, hace con frecuencia que Hernández y Fernández se confundan en un solo apellido. Esta confusión paleogràfica en los documentos es tan frecuente que en muchas ocasiones un mismo individuo aparece indistintamente designado de uno y otro modo. El hijo de Hernández siempre se firmará Fernández, mientras que una de las hijas conservó el Hernández paterno”23 La misma partida de defunción de Francisco Hernández escribe el nombre con F y, si no hubiera sido por otros datos complementarios del mismo documento, no hubiese sido posible identificarlo como tal.24 El célebre escultor Gregorio Hernández nunca firmó de ese modo, sino que continuamente usó el apellido con F, siendo sus biógrafos y los escritores contemporáneos que alababan sus obras quienes han dejado el Hernández para la posteridad.

Aclarado este punto es fácil imaginar las tremendas dificultades con que se tropieza para poder seguir la genealogía de una familia de aquel tiempo; téngase además en cuenta que el uso del patronímico no era constante en las familias. Otra de las hijas de Francisco Hernández aparece siempre con el nombre de María de Sotomayor.25 El mismo hijo, cuando usa dos apellidos, olvida el Díaz materno26 para figurar como Fernández Caro.27 De aquí que no tengamos conocimiento sobre el origen de Hernández.

Fue Toledo seguramente una de las provincias más ricas en Hernández durante el siglo XVI. Algunos han perdurado como Gaspar y Juan Fernández, célebres escritores jesuitas, y también aquel escultor, Juan, que trabajaba para la capilla de Nuestra Señora del Sagrario. No podemos olvidar tampoco a Sebastián Fernández o Hernández, autor de la Tragedia Policiana, inspirado plagio de La Celestina con alas para remontarse más allá de su objeto; ni a Gregorio Hernández de Velasco, el fecundo escritor toledano, llamado por Lope de Vega excelente traductor de Virgilio. Contemporáneo de Hernández médico era también Francisco Hernández Blasco, natural de Sonseca (Toledo), autor de libros religiosos. Pero si éstos y otros muchos obtuvieron la gloria de la posteridad, otros quedaron en el olvido o semiolvidados, como aquel padre Paulo Hernández que aparece en algunas cartas de Santa Teresa, y tantos otros que surgen al remover arrumbados documentos.

Si nuestro Hernández tuvo relación con alguno de estos famosos ingenios toledanos es cosa que por ahora se ignora. Si sus grandes conocimientos de humanidades se debieron al contacto familiar con algún buen humanista en los años de infancia y adolescencia, también se ignora. Hay quien supone que Hernández procedía de una familia acomodada o rica, basado en el hecho de que pudo estudiar una carrera y de que en su testamento declara tener propiedades en Toledo y en la Villa de Ajofrín.28 Me parece base muy endeble para sostener estas afirmaciones. Es posible que sus padres fueran campesinos acomodados, pues la región de su nacimiento es rica, pero nos inclinamos más a creer que haya sido otro el camino de la prosperidad de Hernández. En resumen, que por ignorarse su ascendencia familiar, sus aprendizajes infantiles y sus aficiones de la juventud es preferible abandonar este tema que, de seguirlo, podría conducirnos a una Selva tan intrincada como aquella otra con que tropezó Marañón cuando quiso establecer la genealogía de los Pérez.29

En un trabajo anterior30 apuntamos la posibilidad de que Hernández perteneciera a una familia de judíos conversos, tan frecuentes en aquella época por toda la región toledana, y sobre todo en la Puebla de Montalbán. No hay ningún dato seguro que pueda comprobar este supuesto. Sin embargo, conforme avanzamos en el conocimiento de Hernández, se arraiga cada vez más en nosotros esta creencia por muchos rasgos psicológicos y detalles que en el transcurso de este trabajo irán apareciendo.

Tenemos como único dato en contra de esta suposición el hecho de que para ser médico del Monasterio y Hospital de Guadalupe era necesario probar la limpieza de sangre, según advierte el padre Talavera cuando dice: “Todos los ministros, médicos cirujanos destos hospitales han de auer hecho provanza de su limpieza.”31 Pero también sabemos que el certificado de limpieza entonces, como otros muchos certificados actuales, representaba impedimento cuando así se deseaba, pero que podía descuidarse si voluntades superiores, dádivas oportunas o influencias soberanas así lo deseaban.

Es más, en ninguno de los documentos de Hernández que han llegado a nuestras manos, ni, principalmente, en el Memorial que después de volver a España escribe solicitando mercedes, aparece la fórmula clásica con que se acostumbraba recordar la limpieza de sangre. Casi todos los escritos dirigidos al rey para solicitud de beneficios o mercedes solían llevar en aquella época una frase referente a los padres del solicitante, donde se hacía constar que eran “cristianos viejos, limpios de toda mala raza y mezcla de judío, moro o nuevamente convertido”. En ningún documento hernandino aparece ésta o parecida fórmula. Tal vez porque Hernández se consideraba lo suficientemente conocido en la corte para no tener que utilizarla, o tal vez porque era mejor no hablar de una ascendencia turbia para aquellos momentos.

Bataillon, que habla extensamente del papel jugado por los judíos conversos en la vida espiritual española, dice: “Hay en el episcopado, en el clero, en las órdenes monásticas lo mismo que en la nobleza, gran número de descendientes de judíos que profesan el catolicismo con entera sinceridad,”32 y presenta de ello muchos ejemplos que corroboran su afirmación. Como para nosotros el ser judío no quiere decir practicante de la ley mosaica, sino que con ello queremos expresar que en el individuo se concentran rasgos pertenecientes a la fina y aguda psicología y sensibilidad de la raza, es por lo que suponemos a Hernández descendiente de judíos, o por lo menos con un fuerte componente racial de este origen. Independientemente de sus prácticas religiosas, para nosotros, el judío no lo es por creencias, sino por psicología, y ésta se adapta perfectamente a muchos de los rasgos hernandinos. Pero dejemos solamente apuntado este tema sobre el que volveremos a insistir en el transcurso de la obra.

1 Agustín Jesús Barreiro: El Testamento del Doctor Francisco Hernández (Madrid, 1929). La frase anterior, sin embargo, la presentamos con nueva paleografía basada en el documento existente en Simancas, pues la transcripción de Agustín J. Barreiro, que en realidad, como él advierte, es del padre Vela, está mal paleografiada.

2 Joseph de Acosta: Historia Natural y Moral de las Indias (Sevilla, 1590). El padre Acosta no hace realmente una biografía de Hernández, como más adelante intentan Nicolás Antonio o Gómez Ortega, sino que simplemente se limita a remitir al lector a la obra hernandina si deseara conocer más al detalle la flora americana.

3 Fr. Joseph de Sigüenza: Historia de la Orden de San Gerónimo, tercera parte, tomo III, libro IV, discurso XI, folio 778, columna primera (Madrid, 1605). (Nosotros hemos utilizado la reedición de Bailly-Baillière de 1909 en Madrid.) Sigüenza probablemente conoció personalmente al Dr. Hernández y considera su obra como una de las más importantes y estimables de la Biblioteca de El Escorial, donde él era bibliotecario. Tiene mucho interés la descripción que hace Sigüenza de Hernández, pues está escrita por un contemporáneo que conoció su obra original y la pudo examinar a su gusto.

4 Baltasar Porreño: Dichos y Hechos del Rey Don Felipe II (Cuenca, 1628). (Nosotros hemos utilizado la edición de Madrid, 1942, dirigida por González Palencia, que es reproducción de la de Amberes de 1666, probablemente la más completa y correcta de las muchas ediciones de esta obra.) Porreño cita a Hernández en la relación que hace de las obras y empresas encargadas por el rey D. Felipe, con la cual relación trata de mostrar la liberalidad y magnificencia del monarca. Probablemente la descripción que dedica a Hernández es uno de los párrafos más largos de esta relación, y a primera vista sorprende lo detalladamente que expone la obra del protomèdico. Sin embargo, está casi textualmente copiada de la descripción del padre Sigüenza, anterior en pocos años a la obra de Porreño.

5 Antonio de León {Pinelo}: Epítome de la Biblioteca Oriental y Occidental, Náutica y Geográfica (Madrid, 1629). Los datos ofrecidos por León Pinelo son incompletos y en ocasiones inexactos, pero tienen interés por ser la primera vez que se incluyen las obras de Hernández en una bibliografía americana.

6 Nicolás Antonio: Bibliotheca Hispana Nova (Madrid, 1783). Aunque esta obra no fue editada hasta esta fecha, sus datos, sin embargo, corresponden a los años centrales del siglo XVII en que fue escrita, y por tanto con referencia a Hernández es todavía cercana a la época de su vida.

7 Juan Eusebio Nieremberg: Historia Natura Maxime peregrina (Amberes, 1635). La obra de Nieremberg en relación con Hernández tiene más valor por la labor original que recoge que por los datos biográficos que pueda contener. (Véase su descripción en los números 1 y 15 de la Bibliografía Hernandina, incluida al final de este volumen.)

8 José Quer: Flora española o historia de las plantas que se crían en España (Madrid, 1762). En el tomo primero, en la dedicatoria, ya alude a Hernández de quien más adelante se ocupa extensamente. No tiene interés la descripción, pues está literalmente calcada de Sigüenza o Porreño.

9 Casimiro Gómez Ortega: Ad lectorem praefatio. Prólogo de la edición de Hernández, conocida como “matritense” por haberse llevado a cabo en Madrid, en 1790, publicado al principio del primer tomo. Existe una buena traducción de este prólogo hecha por el profesor José Rojo, en la edición de las obras de Hernández efectuada por el Instituto de Biología de México, en 1942. (Véanse números 4 y 5 de la Bibliografía Hernandina.)

10 Plinio: Historia Natural, traducida y anotada con comentarios por el Dr. Francisco Hernández. Manuscritos conservados en la Biblioteca Nacional de Madrid (España). Los comentarios de esta traducción son muy ricos en observaciones originales de Hernández sobre los temas más diversos y constituyen una de las más copiosas fuentes de información biográfica sobre este autor. (Véase la descripción de esta obra en el número 19 de la Bibliografía Hernandina.) De aquí en adelante será citada únicamente como Plinio.

11 M. Colmeiro: La botánica y los botánicos de la Península Hispano-Lusitana (Madrid, 1858), pág. 154.

12 Martín Navarrete, Pedro F. de Baranda y Miguel Salvá: Colección de Documentos inéditos para la Historia de España (Madrid, 1842). Las cartas escritas por Hernández aparecen en el tomo I, págs. 362 a 379, están dirigidas al rey o a Juan de Ovando, presidente del Real Consejo de Indias. Estas cartas han sido republicadas en varias ocasiones: por Nicolás León en el prólogo a la reedición de los Quatro libros de la Naturaleza, de Francisco Ximénez (México, 1888) y por el Instituto de Biología de México en sus Anales, tomo VIII, págs. 419-435 (1937). Las cartas anteriores, unidas a las otras encontradas y publicadas por autores distintos, han sido agrupadas por nosotros en lo que de modo global llamamos Epistolario. En conjunto son 18 cartas que, ordenadas cronológicamente, se presentan en el cuadro siguiente:

N°

Fecha

de Hernández

Publicada por:

Observaciones

I

15-V-1571

al rey

Carta I de Miura.

Escrita con seguridad antes que la carta II de igual fecha, ya que se refiere a cosas anteriores.

2

15-V-1571

al rey

Carta II de Miura.

3

Sin fecha

al rey

Carta II de Navarrete, etc. J. T. Medina, pág. 287.

Indudablemente escrita entre noviembre y diciembre de 1571.

4

30-IV-1572

al rey 0

Carta III de Miura.

J. T. Medina, pág. 272.

5

22-IX-1572

al rey

Carta I de Navarrete, etc. J. T. Medina, pág. 273.

6

I2-XII-I5J2

al rey

Carta V de Miura.

J. T. Medina, pág. 274.

7

31-III-1573

al rey

Carta IV de Miura.

J. T. Medina, pág. 275.

8

Sin fecha

al rey

J. T. Medina, pág. 289.

Con seguridad está escrita en abril de 1573. Se acompaña de la copia de un memorial dirigido por Hernández al virrey.

9

10-IX-1573

al rey

J. T. Medina, pág. 278.

10

31-III-1574

al rey

J. T. Medina, pág. 279.

11

1-IX-1574

a Ovando

Carta I a Ovando de Miura. J. T. Medina, pág. 280.

12

1-XII-1574

al rey

J. T. Medina, pág. 281.

13

1-XII-1574

a Ovando

Carta II a Ovando de Miura. J. T. Medina, pág. 281.

14

20-III-1575

al rey

Carta III de Navarrete, etc. J. T. Medina, pág. 282.

15

Sin fecha

a Ovando

Carta a Ovando de Navarrete, etc. J. T. Medina, pág. 288.

Con seguridad escrita el 20 de marzo de 1575.

l6

22-X-1575

al rey

Carta IV de Navarrete, etc. J. T. Medina, pág. 284.

17

10-II-1576

al rey

Carta V de Navarrete, etc. J. T. Medina, pág. 284.

18

24-III-1576

al rey

Carta VI de Navarrete, etc. J. T. Medina, pág. 285.

Las publicaciones a que nos referimos en el cuadro anterior son: Miura: José Luis Benítez Miura, El Dr. Francisco Hernández (1514-1578). (Cartas inéditas), Anuario de Estudios Americanos, Sevilla, 1950, tomo VII, págs. 367-409. f. T. Medina: José Toribio Medina, Biblioteca Hispano-Americana (1493-1810), Santiago de Chile, 1900, tomo II, págs. 265-297. Navarrete, etc., es la publicación citada al comienzo de la presente nota. No indicamos en el cuadro referencias a Nicolás León ni a la publicación de los Anales del Instituto de Biología de México, pues ambos trabajos toman las cartas directamente y en el mismo orden que Navarrete, con el cual coinciden en la numeración de las mismas.

En el resto del presente trabajo siempre que tengamos que referirnos a alguna de estas cartas lo haremos con la designación de Epistolario, indicando el número de la carta a que nos referimos.

13 Epistolario, núms. 14 y 15.

14 Francisci Hernandi ad Ariam Montanum Carmen, publicado al comienzo de la edición matritense de las obras de Hernández (Madrid, 1790). (Bibliografía Hernandina n. 4.) La alusión a su senectud aparece al comienzo del cuarto párrafo del poema.

15 Joaquín García Icazbalceta: Los Médicos de México en el siglo XVI. Este trabajo de Icazbalceta aparece por primera vez en 1872 en artículos sueltos publicados por la revista El defensor católico, posteriormente pasaron ya unidos a la Bibliografía Mexicana del Siglo XVI, publicada por Andrade y Morales en México, en 1886, y nuevamente fue recogido en la Biblioteca de autores mexicanos, editada por V. Agüeros apareciendo en el tomo I de la colección, publicado en 1905. Últimamente ha vuelto a ser reeditado en la magnífica edición de la Bibliografía Mexicana del Siglo XVI, publicada por el Fondo de Cultura Económica (México, 1954), donde aparece aumentado por muchas notas nuevas del Dr. Millares Cario.

16 Cartas de Indias: Publícalas por primera vez el Ministerio de Fomento. Imprenta de Manuel G. Hernández (Madrid, 1877). Aunque no presentan autor, estas cartas están recopiladas, comentadas y editadas por D. Justo Zaragoza a quien se deben también la mayor parte de las biografías presentadas al final del segundo volumen, entre ellas la de Hernández.

17 Nicolás León: Prólogo a la reedición del libro de Francisco Ximénez, Cuatro libros de la Naturaleza (Morella, 1888). (Véase Bibliografía Hernandina n. 12.)

18 Barreiro: El testamento (ob. cit.), pág. 7, y Los trabajos inéditos del Dr. Francisco Hernández sobre la gea y la fauna mexicanas. Asociación Española para el Progreso de las Ciencias. Sin fecha {1929}, pág. 161.

19 W. Krenger: “La Medicina en España durante el Siglo de Oro”, Actas Ciba, 1939, tomo VII, fase. 12, pág. 415.

20 Victor Wolfgang von Hagen: La fabricación del papel entre los Aztecas y los Mayas. Ed. Nuevo Mundo (Mexico, 1945)· En este libro el autor cita repetidas veces trabajos de Hernández y finalmente coloca un Epílogo dedicado a su biografía, desgraciadamente lleno de errores y falsas interpretaciones de los datos más conocidos.

21 Victor Wolfgang von Hagen: “Francisco Hernández: Naturalist”, 1515-1578; Scientific Monthly, mayo de 1944, pág. 383.

22 “Francisco Hernández. Primer Protomèdico de las Indias , Revista Roche, vol. V. n. 27. Mayo-junio, 1948.

23 En los documentos que conservan el nombre del hijo aparece llamado una vez Juan Fernández, en el testamento, y Juan Fernández Caro en la partida de defunción. En el testamento es donde también aparece la hija natural a la cual nombran Francisca Hernández.

24 Germán Somolinos d’Ardois: “La partida de defunción del Dr. Francisco Hernández’’, Ciencia, 1951, vol. XI, págs. 50-52.

25 Barreiro: El testamento... (ob. cit.).

26 Ibid.

27 G. Somolinos d’Ardois: La partida… (ob. cit.)

28 Barreiro. El testamento... (ob. cit.).

29 Gregorio Marañón: Antonio Pérez. Espasa Calpe Argentina (1947). En el capítulo I, titulado “Laberinto Genealógico”, uno de los apartes se refiere a “La Selva de los Pérez”.

30 Germán Somolinos d’Ardois: “El Fracaso Edito rial de la Obra de Francisco Hernández”, Cuadernos Americanos, México, 1951, vol. LV, pp. 163-179.

31 Fray Gabriel de Talavera: Historia de Nuestra Señora de Guadalupe (Toledo, 1597).

32 Marcel Bataillon: Erasmo y España. Fondo de Cultura Económica (México, 1950). El párrafo copiado pertenece a la pág. 71 del tomo I.

b. Estudios

Es bastante frecuente en los autores que han tratado de Hernández afirmar que estudió en Salamanca. Lo encontramos por primera vez en la biografía incluida en las Cartas de Indias,33 y lo recoge posteriormente Barreiro, quien para confirmarlo mandó hacer investigaciones en los archivos salmantinos. Estas dieron por resultado que: “En los libros de claustro no se han encontrado antecedentes ni referencias acerca del doctor Francisco Hernández.”34 Más recientemente vuelve a encontrarse otra vez esta afirmación en De las Barras y de Aragón quien, con ingenuidad manifiesta, escribe: “Aunque no conste en ningún libro de matrícula, puede suponerse que estudió en Salamanca dada la proximidad relativa a su pueblo natal.”35 Por tanto, en concreto, no hay ningún dato que nos permita afirmar la estancia de Hernández como estudiante de la Universidad de Salamanca. El supuesto de la proximidad es pueril; mucho más cerca que Salamanca estaba la propia Toledo que a principios del siglo XVI contaba con una universidad donde se doctoró, según Jiménez,36 nada menos que Andrés Laguna. Pero indudablemente la vida de esta universidad toledana, asentada en el Colegio de Santa Catalina desde 1520, si no efímera fue difícil por las pocas rentas disponibles, que sólo permitían una vida lánguida, con las cátedras mal atendidas. No creo que Hernández figurara entre sus alumnos.

También más cercana que la de Salamanca existía otra universidad con escuela de medicina donde por muchos indicios, suponemos que se educó Hernández. Esta universidad es la de Alcalá de Henares, que en su época contaba con cátedras de medicina y cirugía y tenía un hospital que el propio cardenal Cisneros se ocupó de fundar para uso de los estudiantes. Hospital de historia accidentada. Cisneros lo planeó grandioso y modelo en su género; los enfermos debían estar aislados en cuartos distintos y bien ventilados; pero una vez construido no fue de su agrado y lo destinó a otros usos. Se comenzó una nueva fábrica que crecía lenta. En 1540 no estaba acabada, no obstante haber recibido en herencia todos los bienes del Dr. Luis Angulo y que Juan de Vergara, entonces rector del Colegio de San Ildefonso y de la Universidad, había señalado rentas y fanegas de trigo para su mantenimiento.

Son muchos y de varia condición los datos que nos permiten suponer a Hernández en la universidad complutense. En primer lugar, consideramos como dato positivo una frase del propio Hernández que aparece en sus comentarios a la traducción de Plinio, donde dice: “vimos en Alcalá de Henares en tiempo de nuestros estudios…”37 Por si esto no fuese bastante a convencernos, tenemos otras frases del mismo Hernández dedicadas a Arias Montano en su ya citado poema. En los primeros versos dice: “No desdeñes, Montano, al antiguo colega y amigo”,38 y termina encomendándole sus libros con la frase: “acógelos en tu seno como a hijos de un hermano dilecto”.39 Una amistad tan estrecha, de camaradas, entre estos dos hombres de vidas tan apartadas sólo pudo obtenerse en los años de aprendizaje, cuando Montano, gran aficionado a las ciencias naturales, disecaba en Alcalá de Henares. Ambos son de orígenes distintos: Arias, más joven que Hernández, era extremeño. Nacido en Fregenal de la Sierra, marcha a Sevilla para estudiar las primeras letras hasta 1541. Luego pasa a Alcalá donde alterna los estudios teológicos con otras disciplinas, como la medicina. Su carácter retraído le llevó, al salir de Alcalá, a su aislamiento de la Peña del Alajar; de allí marchó a León para ordenarse sacerdote en el Convento de San Marcos.

Enviado al Concilio de Trento retornó en 1564, momento en que el rey lo reclama para la corte. Pero su estancia palaciega es fugaz, y pronto consigue alejarse del bullicio cortesano para instalarse en el pueblo abulense de Navas de Marqués. Tres años más tarde marchará a Flandes para ocuparse de la edición de la Biblia Poliglota. Misiones en Roma, en Portugal y diversas comisiones reales le retendrán largo tiempo fuera de España. En los cortos intervalos siempre ha de buscar la manera de aislarse en su querida Peña del Alajar o en alguna otra solitaria ermita. Es por tanto muy difícil suponer algún otro momento distinto a la vida escolar para intimar con Hernández; y ésta, indudablemente, transcurrió para Montano en Alcalá de Henares. Debe considerarse también que, si Hernández hubiese conocido a Montano en la corte, ya encumbrados los dos, no es probable que se atreviera a usar en su poema para dirigirse al amigo la palabra “sodalem”, que denota camaradería o compañerismo de colegas, máxime teniendo ambos profesión distinta y Montano dignidad eclesiástica.

Pero además existen otros datos dignos de tenerse en cuenta. Las enseñanzas prácticas de la medicina de Alcalá estaban descuidadas por las dificultades para desarrollar una buena labor hospitalaria. Este hecho condujo a que los estudiantes médicos de Alcalá tomasen la costumbre de ampliar o perfeccionar sus estudios en otras escuelas antes de ejercer su profesión. Los ejemplos son frecuentes: Francisco Díaz, eminente cirujano, autor de métodos originales para el tratamiento de las afecciones urológicas, contemporáneo de Hernández, y que como él llegó a formar parte del equipo médico personal de Felipe II, después de estudiar en Alcalá marchó a Valencia. Monardes, también alumno de Alcalá y contemporáneo de Hernández, pasó a perfeccionarse a Sevilla donde residían sus padres, etc. De Hernández sabemos, por testimonios propios asentados en sus obras, que estuvo en Guadalupe disecando; y este dato tiene doble interés, pues nos relaciona a Hernández con un célebre cirujano contemporáneo suyo, también alumno de Alcalá y que luego pasó a Guadalupe. Nos referimos a Francisco de Arce. El solo hecho de que Arce y Hernández coincidieran en Guadalupe no nos permitiría llegar muy lejos en nuestra disquisición, pero ocurre que Francisco de Arce, además de ser uno de los más ilustres cirujanos del siglo XVI español, era íntimo amigo de Arias Montano, condiscípulo suyo en Alcalá, en ocasiones su colaborador científico; incluso la obra impresa de Arce lleva un prólogo de Montano.40 No parece muy descabellado suponer que Hernández siguiera los pasos de Arce, indudablemente condiscípulo suyo en Alcalá, aunque de mayor edad, y pasase a Guadalupe incluso siguiendo consejos de Arias Montano, común amigo de ambos.

Mas en Alcalá la escuela era médico-quirúrgica, con un sentido muy elevado del concepto de la cirugía, considerándola como disciplina científica y no como práctica popular de barberos y sangradores. Fundándose en este criterio Arce escribe sus trabajos en latín evitando que pudieran aprovecharse de ellos los subalternos prácticos sin formación científica adecuada. (Criterio opuesto al sustentado por su contemporáneo Paré, en Francia, como consecuencia de su distinto origen profesional.) Esta orientación médico-quirúrgica de los estudios complutenses también la encontramos en Hernández, pues, aparte de que con frecuencia hace alusiones quirúrgicas, en sus comentarios a la traducción de Plinio nos recuerda que en su mocedad practicó la cirugía al decir: “según que en mi juventud y en casos de necesidad que exercité el arte de chirúrgica o siendo acompañado de curujanos lo observé”.41 (Lo que observó era un detalle anatómico.) Y el hecho de que Hernández se acompañó de cirujanos es conocido de antiguo, pues incluso Fragoso, también toledano y relacionado con Alcalá de Henares, donde probablemente estudió y más adelante editó sus obras, fue su amigo y compañero de exploraciones botánicas.42

De este modo, y aunque no tengamos ningún dato definitivo para afirmarlo, creemos más natural suponer que Hernández recibió su preparación médica en la escuela complutense. Escuela, además, fuertemente impregnada de humanismo, con un aristotelismo marcado en los estudios sobre la naturaleza, característica notablemente acusada durante toda la vida en las obras de Hernández. Sabemos que una de las grandes tareas encargadas por Cisneros a su grupo universitario fue la traducción de los trabajos de Aristóteles del griego al latín, labor encabezada por el toledano Juan de Vergara y que, aunque incompleta, llegó a tener una gran importancia. Y resulta curioso, pero también tenemos aquí ima relación más entre Hernández y el grupo de los humanistas de Alcalá, pues este Juan de Vergara, que fuera infatigable trabajador del humanismo, está cercanamente emparentado con los otros Vergaras, también toledanos, Nicolás, padre e hijo, y Juan, todos ellos escultores de valía que erigieron diversas y valiosas obras en Alcalá de Henares y entre ellas las rejas del sepulcro del cardenal Cisneros. Estos mismos Vergara aparecen más tarde trabajando en el Monasterio de Guadalupe, y su amistad y relación con Hernández la confirma él mismo cuando en los comentarios a Plinio recuerda que habían disecado juntos. La cita viene después de hablar de la función de los nervios craneales y añade: “los quales cortados se quita la voz según que Nicolás de Vergara y yo lo experimentamos, varón en scultura y pintura excelente.. .”43 ¿No surgiría de esta amistad con los Vergaras la idea de la interpretación castellana de los libros de Aristóteles?

Si nuestra suposición es cierta, Hernández llegaría a Alcalá durante sus años mozos dedicándose al aprendizaje del arte de curar. Muchos debieron de ser sus compañeros, si bien no tantos como los que años después se reunieron con el mismo objeto en dicha universidad. Conocido es el párrafo cervantino donde Berganza, en coloquio con Cipión, le dice haber oído que en Alcalá de Henares “de cinco mil estudiantes que cursaban aquel año en la universidad los dos mil oían medicina.44 Excesiva cifra, más de acuerdo con la realidad de fines del siglo XVI que con lo que pasaba a principios; pues sabido es el enorme número de médicos que para “desgracia de sus habitantes” (como dice Feijoo) poseía España en los finales del siglo XVI y principios del siglo XVII.

Hernández tuvo que llegar a Alcalá frisando los 20 años, o sea en los últimos años del cuarto decenio del siglo. Para esa fecha la universidad complutense estaba ya consolidada y tenía perfectamente definida su trayectoria científica y espiritual. Surgió la Universidad de Alcalá en la vida española como consecuencia de una necesidad de reforma, y entró a formar parte de un plan general ideado y puesto en práctica por el cardenal Cisneros. Trataba el cardenal de encauzar en moral y disciplina a las órdenes monásticas, cuyos abusos y desviaciones ya para entonces eran notorios. Se inició con un sentido eminentemente eclesiástico y su fundador perseguía el propósito de “levantar el nivel espiritual y cultural del clero regular y secular español mediante un organismo completo de enseñanza elemental y superior”.45 Fue lenta la gestación; Cisneros acumuló todo su extraordinario poder en la realización de la obra sin omitir esfuerzo que pudiera beneficiarla; sin embargo, transcurrieron diez años desde el momento en que se eligió el lugar hasta el día solemne y caluroso de julio de 1508 en que, al celebrarse la festividad del patrón de España, los siete primeros colegiales, vestidos de paño pardo, con la beca cruzada sobre el pecho y el bonete alto y cuadrado, salieron a invocar el patrocinio de Santiago para la nueva fundación.

Cisneros, para dar cima a su obra, no escatimó nada ni cedió ante ninguna contrariedad. Dotada la universidad de edificio nuevo, con rentas especiales y prebendas que pudieran sostenerlo, era una realidad elevada por encima de oposiciones y obstáculos que, para otra voluntad distinta a la suya, hubieran sido insuperables. Hasta la misma naturaleza parecía oponerse a su realización. El terreno elegido, pantanoso e insalubre, obligó a realizar grandes trabajos de desecación que no llegaron a mejorar satisfactoriamente el problema. Muchos años después los autores escriben lamentándose todavía de que el clima insano y la malaria de Alcalá producían prematura muerte a los estudiantes y profesores, malográndose por ello muchos ingenios.46 Como dice Jiménez, no consistió en “fundar una nueva universidad en un pueblo, sino de crear todo un pueblo para ponerlo al servicio de su universidad”.47

Aunque la nueva universidad era eminentemente teológica, dedicada al estudio de la filosofía, y su fundador tuvo buen cuidado en desterrar de ella a los juristas —hecho premeditado para evitar competencias con Salamanca—, tenía en cambio Facultad de Artes, por considerar que la preparación en estas disciplinas era indispensable para los estudios superiores. Entre estos estudios superiores había dos cátedras de medicina dedicadas al estudio de Avicena, Hipócrates y Galeno. Leyeron estas cátedras en los primeros años dos médicos muy acreditados, Tarragona y Antonio de Cartagena,48 y por un capricho del destino la biblioteca de esta universidad, dedicada a estudios teológicos, recibió como primera aportación “unos cientos de tratados árabes sobre medicina, salvados de la hoguera de Alcoranes y otros libros religiosos mahometanos con que había ayudado Cisneros en Granada a extirpar la religión de los infieles”.49

La obra complutense se inicia de modo eminentemente humanista y con los ojos puestos en una gran labor de restitución a la pureza primitiva de los textos científicos. Se reunieron en Alcalá las figuras más notables de la época para llevar a cabo la edición de la célebre Biblia Poliglota. Momento glorioso del Colegio de San Ildefonso al que han quedado unidos para siempre los nombres de Nebrija, López de Zúñiga, el Pinciano y Juan de Vergara. Mas este último queda unido también a otra de las grandes labores de Alcalá, tan monumental como la poliglota, la redacción de un Aristóteles greco-latino, interrumpida por la muerte del cardenal Cisneros. Vergara, a quien ya citamos antes, llegó a traducir ocho libros de la Fisica, tres del De Anima y catorce del De Metafísica, que, todavía inéditos, se conservan en la biblioteca de la catedral de Toledo. Y acogido Nebrija en Alcalá con todos los honores después del contratiempo salmantino de 1513, explica a su gran auditorio en la cátedra de retórica la Historia Natural de Plinio alternada con textos como la Moral de Aristóteles o la Doctrina Christiana de San Agustín. Hernández no pudo alcanzar a Nebrija, muerto en 1522, pero sí recogió su influencia y las enseñanzas de sus seguidores inspirados en los mismos textos característicos de la enseñanza complutense. Más adelante veremos cuánta relación pueden tener estos hechos con la trayectoria científica de un Hernández, espíritu impregnado de humanismo con preferencias aristotélicas y plinianas.

Pero en Alcalá, sea por su reciente formación, o sea por la calidad de los hombres que allí colaboraban, se respiró siempre un aire intelectual de horizontes más amplios que en otras universidades españolas. Era una universidad innovadora que pronto se encontró enfrentada a la concepción salmantina, fiel conservadora de todos los puntos de la escolástica tradicional. Muerto Cisneros y muerto Nebrija, ambos espíritus independientes y avanzados, coincidió este momento con el del florecimiento erasmiano en España y, como ha demostrado brillantemente y hasta la saciedad Bataillon, es Alcalá de Henares precisamente el punto donde el “erasmismo tiene sus mejores éxitos”.50 Todo el grupo de humanistas que rigieron la universidad manifestó una creciente admiración y adhesión a Erasmo que alcanzó su apogeo durante los años 1522 a l523, patentizada por la gran influencia en los humanistas españoles y las frecuentes traducciones y reediciones erasmianas que durante esas fechas llevó a cabo en Alcalá el impresor Miguel de Eguía.51

Es este erasmismo, ingente en la Universidad de Alcalá e infiltrado en sus oyentes, otro de los muchos datos que nos han llevado a suponer la estancia de Hernández en la universidad de Cisneros. Durante el transcurso del texto irán apareciendo datos psicológicos de Hernández obtenidos a través de sus hechos o lecturas donde siempre aparece con un espíritu abierto y moderno. Sus conocimientos siempre son avanzados y su reacción ante las cosas es la de un humanista a la moderna, con pocos resabios de escolástica tradicional. Sus amistades, dentro de las limitaciones que la época y el momento impusieron a su libertad de acción, son individuos que en muchos casos lindan con la heterodoxia o por lo menos con ideas suficientemente discrepantes para poder ser considerados como descendientes espirituales del movimiento erasmiano. Señalaremos entre ellos a Arias Montano, en quien Bataillon descubre, bajo su capa de contrarreformista, un “agnosticismo metafísico que está claramente en la línea erasmiana y valdesiana”52 y que representa un lejano mantenedor del “biblismo” erasmiano con algunas modificaciones. Otro fue Fr. José de Sigüenza, caso de desviación de la ortodoxia que llega a tener dificultades inquisitoriales acalladas por su prestigio personal y el favor especial de Felipe II. Sigüenza, mucho más joven que Hernández, sintió hacia éste una admiración que se percibe al describir sus libros en la Historia de la Orden de San Gerónimo.53 Y finalmente citaremos a Vesalio, extranjero que, por venir de una república tan reconocidamente liberal como la veneciana, siempre se hizo sospechoso en la corte española, a tal punto que el embajador de Florencia, el 1° de mayo de 1562, informa a su gobierno que “los médicos españoles no veían con buenos ojos la llegada de tan ilustre colega”.54

Pero además tenemos un dato directo de Hernández en relación con Erasmo. Cuando prologa su traducción del Plinio, después de la dedicatoria a Felipe II inserta un “Prefacio al benigno lector” donde encarece el valor del Plinio como “la suma y compendio de todas las ciencias,” añadiendo: “Ni quiero aunque lo affirmó Erasmo varón muy erudito de mayor edad, que sólo baste para creerse, no ser un hombre del todo ignorante haver procurado hazer más llano el entendimiento de algunos lugares de este author.”55 Tiene extraordinario valor este recuerdo erasmiano redactado por lo menos cuarenta años después del auge del erasmismo en España, cuando, como dice Bataillon, Erasmo “ha pasado al rango de los autores a quienes nunca se cita”.56 Su nombre desapareció a partir de mediados del siglo de manera gradual en todos los escritos, aunque su pensamiento continúa activo reflejándose en muchos autores, que con frecuencia ignoran esta influencia. La Inquisición y el índice habían hecho decaer la heterodoxia y la cita hernandina parece demostrar que Hernández tenía muy arraigado el recuerdo de Erasmo para referirse a él todavía en una época en que este autor estaba totalmente apartado del pensamiento oficial español y perseguido por la Inquisición, que trató de borrar todo reflejo de sus ideas.

33 Cartas de Indias (ob. cit.), pág. 773.

34 Barreiro: El testamento... (ob. cit.), pág. 8.

35 Francisco de las Barras y de Aragón: “Una información sobre la obra del Dr. Francisco Hernández en Nueva España.” Bol. de la Real Soc. Esp. de Hist. Nat., 1947, tomo XLV, n. 7-8, págs. 561-574.

36 Alberto Jiménez: Selección y Reforma. Ensayo sobre la universidad renacentista española. El Colegio de México (México, 1944).

37 Plinio, libro VII, cap. 16, f. 536.

38 Francisci Hermandi ad Ariam Montanum, Carmen (ob. cit.) La frase latina con que se inicia el poema dice así: Allapsum jam Astae ripis, Montane, sodalem me veterem comtemne tuum, cui cernere primum... La traducción utilizada por nosotros, en éste como en todos los demás casos en que se inserten trozos castellanos del poema, pertenece al culto latinista José Rojo, de la Universidad de México.

39 Ibid. El poema termina así: Conceptus veluti cari complectere fratis, sicque javens, tibi me aeternos obstringito in annos.

40 Es sabido que la amistad entre Arias Montano y Arce duró toda la vida de ambos, a tal punto que con frecuencia Arias marchaba a Llerena, donde Arce ejercía su profesión, y ayudaba a operar a su amigo. Ya octogenario Arce, Montano se ocupó de prologar y editar el importante tratado De recta curandorum vulnerum ratione publicado en 1576. Escribimos Arce y no Arceo como es común entre los historiadores españoles, por considerar que el Arceo es un latinismo o una mala traducción castellana del Arceus latino; así lo ha debido considerar también Bataillon que siempre escribe Arce. Sin embargo, hemos conocido una familia de Arceos en Yucatán que no supo definir el origen de su apellido.

41 Plinio, libro XI, cap. 37 (2a parte), f. 244 r.

42 Juan Fragoso, otro médico y cirujano de Felipe II, muy importante en la medicina española del siglo XVI, es quien directamente nos informa de su amistad y colaboración con Hernández, pues en su libro De succedaneis medicamentis (Madrid, 1575), recuerda cómo Hernández y él herborizaron juntos por los campos de Andalucía.

43 Plinio, libro XI, cap. 37 (2» parte), f. 244 r.

44 Miguel de Cervantes: Novelas ejemplares, Novela y coloquio que pasó entre Cipión y Berganza, perros del Hospital de la Resurrección, que está en la ciudad de Valladolid, fuera de la Puerta del Campo, a quien comúnmente llaman perros de Mahudes. Madrid, Juan de la Cuesta (1613).

45 Alberto Jiménez: Selección. .. (ob. cit.), pág. 94.

46 Fray Pedro de Quintanilla en su libro Archetypo de virtudes… Fr. Francisco Ximenez de Cisneros (Palermo, 1653). En su página 135, cuenta cómo hasta muy entrado el siglo XVI existieron en Alcalá unos pantanos que convertían la ciudad en insalubre y muchas veces mortal. Igualmente se expresa Alvar Gómez de Castro en su obra De rebus gestis a Francisco Ximenio Cisnerio (Alcalá, 1569), en la cual, incluso llega a afirmar que la insalubridad de la ciudad complutense fue la causa de la prematura muerte por malaria del teólogo Juan de Medina, de muchos estudiantes y de los humanistas J. Pérez, J. Ramírez y Francisco de Vergara.

47 Alberto Jiménez: Selección… (ob. cit.), pág- 97.

48 No hemos conseguido datos complementarios del Dr. Tarragona que aparece citado en algunos documentos y libros dedicados al estudio de la Universidad de Alcalá. En cambio, sobre Antonio de Cartagena son frecuentes las citas incluso en libros de historia médica general. Este Cartagena es autor de diversos tratados sobre las fiebres y la peste, tema médico dominante en la época; los más conocidos son De signis febrium et diebus criticis y el De fascinatione, ambos editados en Alcalá, en 1529.

49 Alberto Jiménez: Selección... (ob. cit.), pág. 96. La quema de libros de ideología diferente a la del conquistador, hecho tan habitual en todas las conquistas por la fuerza, fue también practicada por Cisneros cuando, molesto por las blanduras con que el arzobispo Hernando de Talavera llevaba la conversión de los infieles en Granada, marchó a dicha ciudad para activar directa, enérgica y autoritariamente dicha conversión.

50 Bataillon: Erasmo... (ob. cit.). Es necesario recordar el inestimable valor de esta obra como fuente de erudición para el conocimiento del pensamiento español en el siglo XVI y de las consecuencias de la influencia erasmiana en todo el orbe de habla española. Obra fundamental, nos ha servido para obtener muchos de los datos ambientales de la España de Hernández en su época de juventud.

51 Bataillon: Erasmo... (ob. cit.), reseña dieciséis ediciones complutenses de Erasmo impresas por Miguel de Eguía entre 1525 y 1529.

52 Sobre el erasmismo de Arias Montano, escribe Bataillon gran parte del capítulo XIV de su obra (ob. cit., t. II, pág. 356), demostrando cómo supo recoger el sentido espiritual de la interpretación bíblica para continuarlo en sus empresas editoriales de la Biblia regia encargada por Felipe II.

53 Volviendo a Bataillon encontramos cómo sitúa a Sigüenza entre los erasmistas de fin de siglo, considerándolo discípulo de Arias Montano. Véase Bataillon: Erasmo… (ob. cit.), t. II, págs. 361 ss. Respecto a la descripción de la obra de Hernández por Sigüenza aparece en la Historia de la Orden de San Gerónimo (ob. cit.).

54 La vida de Vesalio se opaca al llegar a España para ocupar el puesto de médico de la corte. Los pocos datos que se conservan, sin embargo, son suficientes para comprobar que no era visto con buenos ojos por los elementos de la Iglesia. Parece ser que fue motivo de varias acusaciones, hasta el punto de obligarle a emprender un viaje de peregrinación expiatoria a Tierra Santa que le costó la vida. Respecto a la carta del embajador florentino, véase Oliveros de Castro: Felipe II, estudio médico histórico (Madrid, 1956), pág. 75.

55 Plinio, “Prefacio al benigno lector”, f. 4 v.

56 Bataillon: Erasmo… (ob. cit), tomo II, pág. 339.

c. El ambiente médico de Hernández

Hernández se incorporó a la medicina en uno de los momentos más oportunos de la historia médica española. El siglo XVI, que en la medicina universal presenció cambios fundamentales, en la medicina española se caracteriza por ser el momento en que se obtuvo una mejor calidad y cantidad de contenido médico en España, como nunca más volvió a lograrse. Es difícil en un trabajo como éste estudiar los muchos y diferentes factores que directa e indirectamente produjeron este auge y florecimiento de la medicina en España; sin embargo, no podemos pasar por alto algunos de ellos y sus repercusiones, ya que al omitirlos faltaría el marco donde encuadrar a Hernández y perderíamos muchos datos que explican sus hechos.

Debemos adelantarnos a decir que este “siglo de oro médico” (como se le ha llamado profusamente con preferencia durante el siglo XIX) tiene una característica interesante que lo distingue de florecimientos similares en otros países. Nos referimos a la presencia de figuras fundamentales.

No hay en todo ese período una figura preeminente que sobresalga arrolladora por encima de sus contemporáneos (caso de Cajal a fines del siglo pasado). En cambio se unen en labor de equipo o de conjunto, en forma continuada, con frutos valiosos, perseverancia en la labor y resultados óptimos, un número muy elevado de inteligencias de primerísimo orden que, sin llegar a obtener ningún descubrimiento básico, consiguen influir en la medicina contemporánea de un modo más decisivo que muchos de los autores extranjeros cuyos descubrimientos serán más adelante base fundamental de la evolución médica. En este equipo, concepto modernísimo de trabajo médico, sin sobresalir del nivel superior y sin dejar de aportar personalmente datos tan valiosos como los más notables del grupo, figura Hernández durante sus años de labor médica.

Las razones para explicar esta característica y este auge médico durante el siglo XVI en España, fueron apuntadas por nosotros no hace mucho en una obra general.57 Demostrábamos entonces, y exponíamos, cómo la medicina evoluciona siguiendo las modalidades y características del ambiente en que se desarrolla, y decíamos: “Comprobado el hecho de que todas las actividades de la vida humana desenvueltas bajo un mismo ambiente y una misma idea toman facetas semejantes en su desarrollo, es fácil comprender cómo la pintura, la literatura, la política y, naturalmente, la medicina, en cada período histórico o en cada momento de su vida, están conjuntamente unidas o enmarcadas dentro de las características generales que rigen y distinguen la época.”58

Aceptado este hecho general no resultará difícil reconocer que España durante el siglo XVI es el país preponderante en su época y que precisamente tan extraordinaria preponderancia se debe a la cohesión de la recién nacida nacionalidad española. Toda la lucha secular del pueblo español giró en los primeros siglos para conseguir la unificación política de su territorio y eliminar de él a los pueblos invasores. Cuando estos fines se consiguen con los Reyes Católicos, en la segunda mitad del siglo XV, se constituye una potente y recia nacionalidad, fruto de la mezcla de razas, material excelente que logró alcanzar alto nivel intelectual y una extraordinaria capacidad humana susceptible de empresas que exigen gran energía y tesón. De este bloque heterogéneo que bajo el nombre de España se constituye en las últimas décadas del 1400, surgirán todos los frutos extraordinarios que España legó a la humanidad en sus siglos de esplendor, de los que tal vez el primero y más fundamental sea el descubrimiento y colonización de América. Labor inconcebible en grandeza y profundidad que hubiera sido imposible si no se lleva a cabo también con el mismo espíritu de trabajo de equipo y colaboración que se descubre en otros muchos factores de la vida española.

Parecerá extraña esta afirmación cuando habitualmente se presenta al español como ejemplo del individualismo rebelde, pero este individualismo que puede ser cierto en nuestra época, no lo era, sin embargo, durante los florecientes años del siglo XVI. España estaba entonces unificada bajo un solo poder estatal absoluto, y lo que es más importante, bajo una misma espiritualidad que con el propósito de mantener y defender su religión, los unía, con escasas discrepancias, duramente combatidas, en el hecho y en la acción. Se podrá decir hoy que era una unificación impuesta —entonces no se pensaba así— pero, positivamente, a ella se deben los hechos más notables del pueblo español en casi todos los aspectos de la vida. No será ocioso recordar que durante este “Siglo de Oro” (en cómputo de tiempo bastantes más años que un siglo) se obtienen niveles altísimos en todas las artes y ciencias profesadas por los españoles, y en conjunto armonioso coinciden escritores como Cervantes, pintores como el Greco, juristas como Vitoria, colonizadores como Cortés, escultores como Berruguete, médicos como los que más adelante recordaremos y tantos otros ilustres representantes de una hegemonía nacional en la que estas figuras son exponentes máximos del alto nivel obtenido en cada una de sus ramas.

En el campo de la medicina las circunstancias que permiten formar ese prodigioso grupo de médicos son muy variadas y curiosas. Una de las más importantes es indudablemente el desarrollo de las grandes epidemias y sobre todo la expansión de la sífilis. La aparición y la gran difusión de esta enfermedad a principios del siglo XVI, facilitada por el auge de la prostitución en toda Europa, hizo en los poderosos, que el miedo al contagio, cuando no la necesidad de tratamiento continuo y eficaz, desarrollase el cuerpo de los llamados “médicos de cámara”, el que, aun existiendo de antiguo, cobra en esa época un esplendor inusitado. Los reyes, los príncipes, los papas y muchos nobles y cardenales incluyen en el grupo de sus inmediatos seguidores al médico; se solicitaba para esta ocupación a los más afamados que, por otra parte, se consideraban honradísimos con ello. Casi todos los grandes médicos europeos del siglo XVI fueron médicos de cámara.59 Mas como el esplendor médico de cada corte estaba en relación con la importancia y poderío del príncipe que la mantenía, es natural que la corte más rica en médicos fuese la española y que amparado por su mecenazgo se crease un valiosísimo cuerpo médico del que formó parte durante largos años Francisco Hernández.

Independientemente del hecho anterior, los extensos dominios de la corona española proporcionaban al médico español un ancho campo de acción y permitían concentrar dentro del suelo hispano los productos más remotos e inaccesibles, con gran beneficio para los médicos españoles que, con primicias, podían aprovecharse de ellos. También nos hemos ocupado en otras ocasiones60 del formidable acervo de materiales terapéuticos y alimenticios que América donó al Viejo Continente, los cuales tuvieron consecuencias extraordinarias para la evolución médica. Y precisamente todo este flujo fecundo de novedades lo recibe Europa a través de España y de los médicos españoles, que son quienes se encargan de recogerlo y divulgarlo, figurando entre los más sobresalientes en esta labor Francisco Hernández, especialmente comisionado para ello por Felipe II.

Otros muchos factores podrían invocarse todavía para explicar el auge general de la medicina en España durante todo el siglo XVI determinando que el nivel cultural se eleve en casi toda la clase médica sin que se formen figuras eminentes y aisladas. Pero esto nos llevaría muy lejos y es preferible repasar con algún detalle el ambiente médico español en que se desenvuelve Hernández.

Contaba España en el siglo XVI con diversos y afamados centros de educación médica: Salamanca, Barcelona, Alcalá, Valencia, Sevilla, Valladolid, Guadalupe, etc.; de ellos salía cada año un grupo de flamantes doctores, bien imbuidos de teoría hipocrática y galénica.61 La enseñanza no era ni mejor ni peor que en otros países y tal vez fuera mejor, pues existieron facilidades para la disección y la autopsia desde épocas anteriores. En cambio la enseñanza práctica estaba relegada a una especie de período posgradual y el aspirante a ejercer la medicina debía de infiltrarse en alguno de los muchos hospitales que por aquella época funcionaban con todo el florecimiento o la penuria que les permitían sus rentas o el mecenazgo de sus fundadores.

Muchos de estos hospitales han llegado a nuestros días; unos, con toda la rica materialidad de sus fábricas monumentales, como aquel de la Santa Cruz de Toledo, fundado por el cardenal Mendoza y al que, nos consta, asistió Hernández; otros, como el vallisoletano de la Resurrección, inmortalizados por la pluma del ingenio literario de la época.62 No todos eran iguales. Algunos fueron majestuosos y dignos de figurar como centros de curación y alivio; sin embargo la mayoría no pasaban de ser albergues modestos de caminantes fatigados o retiro acogedor de ancianos desvalidos.

Sobre esta base material se asentaba la medicina en España presidida por dos organismos superiores, uno de tipo honorífico, la Cámara Real, y otro directivo constituido por el Protomedicato. Llegar a figurar como “médico de cámara” en la corte, o “protomédico”, eran las más grandes distinciones que dentro de la profesión podían conseguirse; más adelante veremos cómo llegó Hernández a figurar en ambas instituciones.

Desde el punto de vista técnico, los médicos españoles del siglo XVI tuvieron fama internacional y en muchos casos fueron solicitados fuera de España para atender la salud de príncipes o papas. Valverde asistió al papa Paulo IV; Laguna, además de haber sido médico de Carlos V y de Felipe II, tuvo que pasar a Roma requerido por los papas Julio II y Paulo III. En ocasiones detentaron cátedras en universidades extranjeras donde eran muy solicitados. El mismo Laguna fue profesor en París y Bolonia; Rodrigo de Fonseca explicó en Pisa y Padua; Rodríguez de Guevara fue prosector en Bolonia. Mas esta solicitud no estaba en relación con el predominio político o social del país, sino que fue debida a la mejor preparación general de los médicos españoles de aquella época, traducida en la práctica por muchos hechos y descubrimientos que, si no fundamentales, eran suficientes para mantener un nivel cultural elevado de la profesión en casi todos sus aspectos.

Existía también notable adelanto quirúrgico, en gran parte determinado por el indiscutible avance anatómico que florecía entre los médicos españoles del siglo XVI. No obstante la creencia general, en España se podían disecar cadáveres con mucha más libertad que en otros países.63 El intercambio de hombres e ideas entre Italia y España permitió a los médicos seguir la corriente de los adelantos anatómicos que se produjeron continuamente en aquellas universidades, confrontándolos o corrigiéndolos en las universidades españolas, y, como remate, el propio Vesalio, promotor y alma de todo el movimiento anatómico, se instaló en España llamado por la corte; es indudable que influyó poderosamente en sus contemporáneos españoles al encauzarlos por el nuevo camino de la ciencia anatómica.

Toledo en 1594

La Universidad de Alcalá de Henares

Patio central de la Universidad de Alcalá de Henares

Benito Arias Montano

Pero la medicina española del XVI tuvo además de los adelantos técnicos una característica casi exclusiva que floreció airosamente en esa época. Nos referimos a la presencia de un grupo incomparable de filósofos y humanistas médicos que son los que imprimieron el sello más español a la labor científica del Siglo de Oro. No dudamos en situar a Hernández dentro de este grupo de médicos humanistas que tuvo como figuras representativas tres ingenios tan estimables como cualesquiera de los más famosos contemporáneos en toda Europa. El más antiguo y tal vez el más completo y andariego fue sin disputa Andrés Laguna; algunos historiadores lo sitúan entre los anatómicos con motivo de haber descrito la válvula ileocecal, pero para nosotros este hecho es un accidente sin importancia en su vida, llena, por otro lado, de intereses varios y profundos. Bataillon lo describe clasificándolo y comparándolo “a un humanista, a un helenista... pero también a un hombre instruido por la vida lo mismo que por las bibliotecas” y dotado de un sentido excepcional del humor.64 La vida de Laguna fue un continuo peregrinar por toda Europa que dejó en todos los lugares una estela de simpatía y admiración. Poliglota nómada, traduce, lee, escribe y herboriza por todos los lugares donde pasa. Fue médico de reyes y papas; tradujo del griego, del latín, del italiano; escribió libros en castellano sobre medicina; comentó con “reflexiones picantes y anécdotas personales” el Dioscórides traducido que pronto se convirtiera en “el tesoro de muchas generaciones de herboristas y boticarios”.65 La actividad y profundidad humanística de este hombre renacentista es extraordinaria; sobresale como gran médico, como gran escritor y sobre todo como gran ejemplar humano de su época. Recientemente Bataillon le ha identificado como autor de la novela Viaje de Turquía,66 con argumentos irrebatibles y sagazmente urdidos. Por tanto, desde ahora, es necesario añadir a sus prodigiosas hazañas de humanista la de escritor insigne de la lengua española manejada con soltura y elocuencia.

Laguna, contemporáneo, algo mayor en edad, de Hernández, tuvo indudablemente que coincidir con éste en varios momentos de su vida. Bien pudo ser en Alcalá donde aparece hacia fines de la tercera década del siglo, después de sus primeros viajes, o treinta años después cuando ya viejo y cansado retornó definitivamente a su patria para acabar en ella sus días. Alguna vez Hernández se refiere a Laguna y más concretamente a su Dioscórides, que fue indispensable para todo naturalista español. Y dado lo parco que es Hernández en referirse a sus contemporáneos españoles es de interpretar este recuerdo como dato valioso.67 Sin embargo hay quien sospecha enemistad entre estos dos hombres.

Mercado y Valles fueron los otros médicos representativos de la tendencia filosófico-humanística en la medicina española. Ambos son suficientemente conocidos para que ahora tratemos de presentarlos: Luis de Mercado, más joven que Hernández, no es probable que llegara a tener trato con él. Sus escritos médicos dedicados de preferencia a problemas de las enfermedades febriles, dejaron una honda huella en la medicina española. Como filósofo es menos universal y humanista que Laguna; sus obras adolecen del defecto de contener mucha sutileza escolástica. Aun teniendo menos valor humano que otros médicos humanistas, en cambio, tuvo la suerte de pasar a la posteridad retratado por el Greco en uno de los prodigiosos cuadros del Museo del Prado de Madrid.68

Valles, el divino, el Hipócrates complutense, el Galeno español, como lo calificaron sus contemporáneos, atónitos ante su sabiduría, está más próximo a Hernández que Mercado. También más joven que nuestro autor, es una de las grandes glorias de Alcalá.

En Valles se aprecia más la formación humanística complutense y su labor está dominada por el sentido abierto que era tradicional en Alcalá. Filósofo más profundo que Laguna y Mercado, su obra deja huella imperecedera y está considerado como un precursor muy cercano del cartesianismo. Influido por el ambiente de Alcalá, Valles comentó y tradujo a Aristóteles, así como a Hipócrates y Galeno, labor que como veremos también se impone Hernández, pero siempre con la mira humanística de la restauración primitiva de los textos y su perfecta interpretación. Su fama le lleva a la corte, donde llega a ser protomédico, e indudablemente mantiene relaciones con Hernández, por lo menos durante los últimos años de vida de éste. Precisamente el manuscrito hernandino que llegó a México, utilizado para que Ximénez lo traduzca y publique desde su refugio de Huaxtepec, está revisado y visto por Valles.69 Pero también encontramos a Valles en una comisión real tan relacionada con Hernández que parece inevitable no tuvieran trato entre ellos. Cuando Felipe II acabó de construir El Escorial y quiso poblarlo rápidamente de joyas y obras notables, nombró distintas comisiones para ello; la encargada de construir la biblioteca y seleccionar las obras que debían adquirirse está formada por Valles, Arias Montano, de quien ya sabemos muchas cosas de su relación con Hernández, y Ambrosio de Morales, el cronista cordobés, tan estimado por Felipe II, directamente relacionado con Alcalá y quien al referirse a Hernández en uno de sus libros dirá: “era insigne por su ciencia y muy amigo”.70 No tendría nada de particular que el paso a la biblioteca escurialense de las obras hernandinas estuviera en gran parte relacionada con la amistad entre esta comisión y Hernández y guiada por los buenos deseos de Valles, Morales y Montano para conservar íntegro y sin menoscabo ni deterioro el rico y bello original presentado por Hernández al rey.

Mas no se crea que con estos nombres se acaban las figuras del interesante movimiento médico humanista de la época. Junto a ellos existe una pléyade de autores encaminados por sendas semejantes que si no llegaron a figurar en planos tan elevados como los anteriores, dejaron sin embargo una valiosa labor. En este grupo que incluye nombres como el de Gómez Pereira, Isaac Cardoso y Huarte de San Juan, debemos situar también a Hernández que, en labor más modesta que Valles y Laguna, también se ocupa de temas humanísticos y extramédicos que abarcan desde la explicación de la doctrina cristiana hasta la descripción de especies animales y vegetales nuevas, pasando por disquisiciones filosóficas puras, estudios físicos, históricos y hasta determinaciones geográficas.

Mucho más podríamos decir de este movimiento filosófico que caracterizó al movimiento médico español del siglo XVI, principalmente en sus dos últimos tercios, y creó el ambiente de la vida profesional de Hernández, fuertemente ligado en sus obras y hechos a tal tendencia. Cuando repasemos la labor hernandina comprobaremos este hecho que presenta, como datos concretos, traducciones latinas, interpretaciones de libros clásicos y composiciones originales desarrolladas con la mira puesta en el patrón clásico sin olvidar por ello las novedades y tendencias de su época.

57 Germán Somolinos {d’Ardois}: Historia de la Medicina. Ed. Patria (México, 1952).

58 lbid., pág. 79.

59 El “médico de cámara”, además de los honores inherentes, percibía emolumentos nada despreciables y contaba con gran prestigio social y político. De aquí que encontremos que la lista de médicos de cámara del siglo XVI es casi idéntica a las de las celebridades médicas de la época. Vesalio, como decimos en el texto, fue médico de la corona española; Fracastoro, sirvió al papa Paulo III; el inmortal Harvey, descubridor de la circulación sanguínea, estuvo adscrito a la casa de los Estuardos sirviendo a Carlos I de Inglaterra; Paré, el excelso cirujano francés fue requerido continuamente por todas las cortes y sirvió a tres reyes franceses. Botallo fue médico de Enrique III de Francia. El gran cirujano Guido, acompañaba a Francisco I y más tarde pasó a Italia con Cosme I. Juan de Vigo fue médico del papa Julio II. Cesalpino, uno de los espíritus médicos más interesantes del Renacimiento, tuvo que ir a Roma llamado por el papa Clemente VIII. Guy de Chauliac, el célebre cirujano, se puso al servicio de los papas Clemente VI y Urbano V. Bartolomé Maggi cuidó a Julio III. Y el emperador Maximiliano II se hizo acompañar hasta el final de sus días por el célebre Dodoens. Mas si éstos han quedado en la historia por sus méritos, existieron otros muchos que desempeñaron este cargo y que hoy han quedado olvidados. Y es necesario recordar que había cortes, como la española, donde los médicos de cámara eran un nutrido grupo en el que cada uno tenía asignada una función determinada y dependiente de las órdenes del protomedicato.

60 En diversos artículos nuestros: “Monardes y las plantas de América”, “El padre Feijoo y América”, “Poesía y verdad en la historia de la Quina” aparecidos en la Revista Roche y en la Historia de la Medicina citada, hemos dedicado algún espacio a recordar el donativo de productos medicinales y alimenticios que América hizo a Europa como consecuencia inmediata de la colonización y conquista.

61 Como esquema general de los estudios médicos en las universidades españolas del siglo XVI tenemos que los alumnos debían estudiar y comentar en un primer curso el De natura hominis y el De humorihus de Hipócrates y el De Pacultatibus Naturalibus de Galeno. Un segundo curso estaba dedicado a los textos De Morbo et symptomate de Galeno y, finalmente, en el tercero se pasaba revista y comentaban los textos que pudiéramos llamar monográficos de Galeno, tales como De Pulsibus, De Urinis, De febrium, etc. Además, anexa al desarrollo de los cursos era frecuente existiese una cátedra de anatomía práctica, donde se disecaban cadáveres siguiendo la técnica y los textos galénicos. En muchas universidades se contaba además con una cátedra de Hipócrates donde se explicaban Los aforismos, Los pronósticos y el De ratione victus in morbis acutis, y otra de Avicena, dedicada a la lectura y comentarios del Canon. Dados los conocimientos de la época, el plan de estudios era bastante racional y bien organizado para abarcar en su conjunto la totalidad de los estudios médicos clásicos. Naturalmente que los importantísimos descubrimientos efectuados durante este siglo y parte del siguiente hicieron que en pocos años este plan quedara anticuado e incompleto y al no cuidarse de modernizarlo las autoridades del Protomedicato, que debían haberlo hecho, ocasionaron indudablemente uno de los factores que más contribuyeron al retraso y decadencia médica española de los siglos XVII y XVIII.

62 En este Hospital de la Resurrección es donde Cervantes sitúa su novela del Coloquio de los perros ya citada. En muchas otras obras han quedado relatos literarios de tema médico donde se describen hospitales de la época como El hospital de los podridos de Lope de Vega, o el Hospital de los locos, auto sacramental de José de Valdievieso, el autor toledano. Si bien en esta última obra se utiliza el tema hospitalario para desarrollar una escena filosófica cristiana.

63 Entre las obligaciones del profesor de anatomía en los cursos médicos de las facultades españolas del siglo XVI estaba el hacer por lo menos veinticinco “anatomías”, o sea demostraciones anatómicas, por año, y es indudable que se llevaban a cabo, ya que sin ellas no hubiese sido posible el florecimiento anatómico y, además, los relatos médicos de la época aparecen llenos de alusiones y descripciones de disecciones anatómicas, que en ocasiones se confunden con estudios anatomopatológicos post-mortem, o autopsias. Que estaban permitidas y autorizadas lo comprueba también el que los anatómicos, siguiendo el ejemplo de Vesalio, gustasen de reproducirse en sus obras retratados delante del cadáver abierto; de este tipo de retratos tenemos en España uno muy interesante que representa a Juan Tomás Porcell, el anatómico aragonés, a quien se deben estudios valiosos sobre la peste, con el escalpelo en la mano delante de un cadáver de mujer medio disecado.

64 Bataillon: Erasmo... (ob. cit.), t. II, pág. 280.

65 Ibid, pág. 291. Como ejemplo de la difusión que tuvo el Dioscórides de Laguna no sólo entre los científicos de la época, sino entre todo el pueblo, citaremos la frase de D. Quijote cuando, hambriento y maltrecho después de la batalla con el supuesto Alifanfarón de la Trapobana, al decirle Sancho la penuria de alimentos que padecían y cómo esperaba que con yerbas podrían satisfacer su hambre, contesta: “Tomara yo ahora más aína un cuartal de pan, o una hogaza y dos cabezas de sardinas arenques, que cuantas yerbas describe Dioscórides, aunque fuera el ilustrado por el doctor Laguna.”

66 El Viaje de Turquía es un relato que sin ninguna razón había sido adjudicado a Cristóbal de Villalón. Algún erudito, antes de Bataillon, había expresado sus dudas sobre esta pretendida paternidad basándose en las diferencias estilísticas que existen entre la auténtica obra conocida de Villalón y el Viaje. Ha sido, sin embargo, Bataillon quien en su obra Erasmo y España tantas veces citada (tomo II, cap. XII, págs. 279 a 304) y en el reciente libro: Le Docteur Laguna, auteur du «Voyage en Turquíe» (París, 1958), demuestra de manera brillante cómo el Viaje de Turquía es casi imposible pertenezca a Villalón y que en cambio no existe nadie más adecuado que Laguna para haberlo escrito.

67 Cuando en 1942 Álvarez López publica su trabajo “El Dr. Francisco Hernández y sus comentarios a Plinio” (Rev. de Indias, año II, n. 8, pág. 251, Madrid, 1942), comenta la ausencia de citas de autores españoles en la obra hernandina, y señala principalmente la de Laguna, que atribuye a recelos de emulación. Indudablemente Álvarez López desconocía entonces la carta de Hernández a Felipe II enviada desde México el 30 de Abril de 1572 (Epistolario, n. 4), en la cual precisamente compara su obra con la de Laguna al decir: Tengo acabados dos libros cada uno tamaño como el «Dioscórides» de Laguna y vase acabando otro tercero.

68 De antiguo se sabía que uno de los retratos del Museo del Prado de Madrid, pintado por el Greco, representaba a un médico. Por costumbre y sin más dato positivo que el capricho, se había decidido que era el doctor Rodrigo de la Fuente, basándose en que dicho doctor fue el más famoso médico de Toledo en la época del Greco. Para reafirmar el supuesto existían dos datos accesorios, uno de Quevedo que, hablando de cierto médico toledano, dice: “lleva sortijón en el pulgar con piedra tan grande que cuando toma el pulso pronostica al enfermo la losa”, y efectivamente el médico retratado porta una sortija en el dedo pulgar de la mano derecha; y el otro, tan remoto como éste, es el discutible parecido que este anciano canoso, retratado por el Greco, parece tener con otro individuo de joven edad que está retratado en un oscuro pasillo de la Biblioteca Nacional de Madrid, descubierto por Rodríguez Marín y que se titula Rodrigo de la Fuente. Sin embargo, cuando el doctor Mariscal prologa y anota la reedición del Libro de la Peste de Mercado (Madrid, Biblioteca Clásica de la Medicina Española, 1921), en la pág. 133 identifica sagacísimamente y sin dejar lugar a duda al personaje del cretense con el autor del libro en estudio.

69 Cuando Francisco Ximénez prologa su libro Quatro libros de la Naturaleza... (México, 1615), que en realidad es una reducción y traducción de Hernández con adiciones de Ximénez, advierte al lector que el original latino que utilizó para su traducción era una reducción del primitivo de Hernández que hiciera el napolitano Recchi, que “assí moderado y reuisto por el Doctor Valle, y con su firma vino a las Yndias y a mí por extraordinarios caminos.”

70 Ambrosio de Morales (1513-1591) era hijo de Hernández en sus Antigüedades, alabando su ciencia y Antonio de Morales, elegido por Cisneros para inaugurar la cátedra de Filosofía y Metafísica en la Universidad de Alcalá. Ambrosio no estudió de primera intención en Alcalá sino que pasó a Salamanca con un tío suyo, sin embargo, hacia 1543 volvió a Alcalá y se matriculó en la universidad, de la que llegó más tarde a ser profesor de Retórica. Morales se refiere a Hernández en sus Antigüedades, alabando su ciencia y considerándolo muy amigo.

d. Los primeros años del ejercicio médico

Acabado el período universitario encontramos a Hernández lanzado al ejercicio de la profesión dentro del ambiente que acabamos de reseñar, donde el joven médico necesitará abrirse camino y situarse convenientemente. Las aspiraciones y deseos de trabajar eran muchos. Su bagaje científico es también copioso: lenguas clásicas, filosofía, humanidades en toda su amplia extensión y, ni qué decir tiene, profundos conocimientos médicos.

El estudio de este período de la vida hernandina tiene dificultades. No faltan datos, ni tampoco sobran. Existen los suficientes para encontrar en Hernández afición intensa al trabajo y a la realización de obras que va logrando y coronando sucesivamente. Se descubre ya en él, desde los primeros tiempos, una inquietud viajera que le hizo visitar diversos lugares de España. Se aprecian aficiones botánicas bien arraigadas. Afán interpretativo de obras clásicas que le llevará a traducir y comentar varios autores de la antigüedad, y un espíritu investigador y observador independiente que pugna por conocer a fondo los problemas. Son interesantes estos aspectos de la juventud de Hernández, pues en ellos se marcan las mismas características psicológicas que descubriremos más adelante durante su exploración americana.

El escollo más grande para la descripción de estos primeros años es la falta de fecha en los hechos conocidos. Sabemos muchas de las cosas que ocurren en ese tiempo sin que podamos, en la mayoría de los casos, precisar su orden cronológico. Como siempre, las mejores fuentes para conocer sus hechos de estos años son sus propias obras, en las que cuidadosamente consigna datos personales mezclados con sus comentarios y traducciones.

Probablemente su primera actuación médica se efectuó en la provincia de Toledo al volver de Alcalá. Por una referencia consta que fue médico del duque de Maqueda en la ciudad de Torrijos. En los comentarios al Plinio, hablando de una planta dice: “ésta me acuerdo haber visto en Torrijos en un huerto del adelantado de Granada que después llamaron duque de Maqueda, siendo en aquel pueblo su médico”.71

Por la redacción del párrafo anterior parece desprenderse que Hernández fue médico de D. Diego Cárdenas, primer adelantado del reino de Granada, a quien Carlos V otorgó en 1350 el ducado de Maqueda. Sin embargo parece difícil que Hernández alcanzase a ser médico del duque, que muere algunos años después de serle otorgado el ducado. De no haber sido médico del viejo adelantado, entonces lo más probable es que sirviera a su hijo Bernardino, también duque de Maqueda y hombre prominente no obstante sus truculencias y desórdenes en las cortes de Carlos V y Felipe II. Este Bernardino, contemporáneo, aunque algo mayor que Hernández, fue virrey de Navarra y Valencia, vivió siempre lleno de deudas y murió en la Batalla de Lepanto, en la misma galera y a los pies de D. Juan de Austria. Fue consuegro de la princesa de Éboli, y Marañón al tratar de él le llama “heroico y botarate”, recordando cómo tuvo la Éboli que pagar las deudas de su consuegro.72

Probablemente la estancia en Torrijos fue breve. No tenía Hernández en su juventud animosa y emprendedora carácter para arrinconarse en el palacio pueblerino de un duque de segunda fila y menos si, como es de suponer, este duque no satisfacía sus servicios con liberalidad suficiente.

No sería extraño que por esta época comenzase Hernández su traducción e interpretación de “Nicandro poeta colofonio al cual en verso latino en nuestra mocedad interpretamos”.73 Esta obra, perdida totalmente, no nos ha llegado más que por las propias referencias del autor en obras posteriores. Era una traducción greco-latina con comentarios, pues, hablando de las serpientes, en su traducción de Plinio, dice: “quise no escribir cosa sobre este capítulo porque tengo dicho todo lo que entiendo... sobre Nicandro poeta griego el qual trasladamos y commentamos, pero por no faltar a los que carecen de la lengua latina diré dellas alguna cosa”.74 Estaba redactada en verso como se desprende de esta otra referencia donde, afirmando un hecho citado por Plinio, añade “ansí lo cantó Nicandro poeta griego, en aquellos versos que en otros hecimos latinos trasladando”.75 Las referencias a su traducción y comentarios del Nicandro son muchas y se repiten en sus obras.76 Está realizada en su mocedad y probablemente fue un entretenimiento para los ocios pasados durante sus primeros tiempos de médico en aquel castillo de los duques de Maqueda.

No sabemos cuándo llegó a Sevilla, pero es hecho cierto que en estos primeros años de ejercicio se trasladó a Andalucía y desempeñó allí su profesión, encontrando tiempo para alternarla con expediciones campestres dedicadas a herborizar y estudiar la flora.

En este caso, aparte de las referencias propias, tenemos una noticia contemporánea, con seguridad veraz, y que nos orienta bastante sobre el momento de su estancia en Sevilla. La consigna el cirujano Juan Fragoso en su libro De succedaneis medicamentis (Madrid, 1575) y, probablemente, es la primera vez que el nombre de Hernández aparece impreso. Fragoso, que también era toledano y estudiante en Alcalá, debió de mantener amistad íntima con Hernández durante toda su vida, en muchos aspectos similar a la de Hernández, pues también llegó a cirujano de Felipe II, herborizó y escribió sobre plantas y se interesó por los productos exóticos llegados de las Indias, si bien su mayor atención fue para las Indias Orientales.

Fragoso dice en su libro, hablando del tomillo andaluz y diferenciándolo del toledano o salsero, que en 1555 exploró el reino de Sevilla acompañado de Francisco Hernández.77 La noticia, que no puede ser más concreta, pasó ignorada para todos los biógrafos antiguos de Hernández, incluso para Gómez Ortega y aparece consignada por primera vez en la obra de Colmeiro, al tratar de Fragoso.78 Más tarde la recoge Picatoste,79 pero éste omitió la fecha de la exploración y sustituye lo del reino de Sevilla por la palabra Andalucía que, como veremos ahora, está más en lo cierto. Pues Hernández, en sus obras, consigna multitud de recuerdos andaluces que se refieren a lugares y provincias distintas.

De su estancia en Sevilla, que tiene más valor biográfico de lo que a primera vista podría suponerse, quedaron algunas anécdotas interesantes. Unas veces nos recuerda detalles marineros o peces vistos en el río, como aquella lisa de la que muchos años después decía “acuérdome haberla visto vender en Sevilla debaxo del nombre de baca”,80 y otras utiliza un suceso intrascendente de la vida andaluza para deshacer un error pliniano. Cuenta en los comentarios a dicha obra “cómo, viviendo yo en Sevilla y ocupando entre los de mi facultad lugar honesto, experimenté cenando una noche de verano debaxo de una parra que había muy tendida y deleitosa en el patio de la casa en la qual estaba tanta muchedumbre de salamanquesas que improvisadamente hallé no pocas sobre mí, de que una que se deslizó por entre la camisa y la carne me tracto tan benignamente que puedo agora testificar de su inocencia”.81 El error que destruye con este relato es aquel de que las salamanquesas dañan con el puro contacto de su piel, al experimentar en sí mismo lo contrario. La descripción sirve también para demostrarnos que la estancia en Sevilla no era ocasional o de paso, pues claramente expresa que vivía en Sevilla y ocupaba entre los de su facultad “lugar honesto”, alusión a que ejercía allí la medicina.

Pero no se circunscriben a Sevilla sus referencias, en ocasiones nos recuerda su paso por otras ciudades andaluzas. Hablando de la hierba chamaleón, describe las variedades que conoce y luego añade, “del blanco llamado cardo aljonjolí me acuerdo haber visto copia entre Córdova y Sevilla”.82 Estando ya en México, muchos años después, al encontrar y describir el melón de Indias escribe: “recuerdo haber gustado un fruto así, llamado badea, en Sevilla y Granada”,83 y en los primeros borradores de la traducción pliniana se puede leer, hablando de las ruinas que dejaron en España los pueblos romanos, la referencia a unas que el autor vio “cerca de Guadiaro en unos llanos que dicen el Salto de la Mora, donde están los ingenios de azúcar del duque de Arcos”,84 lugar situado dentro de la provincia de Cádiz.

Sin embargo, la referencia de Fragoso indica que exploraron el campo sevillano buscando plantas y probablemente tratando de componer una flora andaluza que, si llegó a escribirse, quedó tan inédita como todas las demás obras de Hernández.

Sería interesante poder llegar a conocer las razones que impulsaron a Hernández, castellano con raigambre en Toledo, a buscar acomodo en Sevilla. Esto no es fácil de dilucidar con los datos que poseemos. Pero sí podemos conjeturar la influencia que para ello debieron de tener algunos hechos.

Vimos que Hernández era un estudiante complutense, impregnado de las ideas erasmistas imperantes en aquella universidad. Sevilla contó también concuna fuerte reacción erasmista plasmada en ediciones y traducciones del maestro. Los canónigos predicadores del cabildo sevillano fueron casi sin excepción de estudios complutenses, y orientaron sus ideas hacia el nuevo movimiento de renovación cuyo auge se continúa hasta el final del reinado de Carlos V y tiene grandes relaciones con el de Alcalá.

Es muy probable, por tanto, que Hernández marchase a Sevilla impulsado por esa misma corriente ideológica que estableció un tráfico constante de humanistas y estudiantes entre las dos ciudades, cuyo ambiente intelectual era más libre y más abierto que el que podía encontrarse en Toledo o en la misma corte. Pero, y sin que ello se interfiera con lo anterior, también es posible que la inspiración, y quién sabe si la protección, para este viaje partiera de Benito Arias Montano, que por esas mismas fechas viajaba camino de Fregenal para luego aislarse en su querida peña del Alajar de Llerena.

Tampoco sería muy disparatado suponer como estímulos para este traslado, aparte del afán viajero que le domina toda su vida y que en alguna ocasión hemos analizado como satisfacción del espíritu de aventura,85 los relatos sobre cosas extrañas que, procedentes de ambas Indias, arribaban al puerto de Sevilla, los cuales con seguridad debieron de llegar hasta él a través de condiscípulos sevillanos en Alcalá, como Monardes y tal vez el mismo Montano.

No hemos hallado noticias directas de relación entre Monardes y Hernández. Sin embargo, es indudable que, sin citarlo, Hernández se refiere a Monardes cuando al tratar de la piedra bezoar dice que no se ocupará de ella en extenso pues “lo demás podrá ver el lector en algunos modernos que desta piedra han en nuestro tiempo y en nuestra Hespaña dicho algunas cosas”.86

La vida en Sevilla durante los años que Hernández permanece allí se caracteriza por haber estado abierta a una continua corriente de cosas nuevas. Noticias fantásticas y verdaderas se mezclaban en la charla de los hombres llegados en los galeones de América. Plantas y objetos extraños eran presentados como muestra y testimonio de lo relatado, mientras una complicada burocracia, recién creada, trataba de encauzar todo aquel torrente de hechos y dichos para disponer el gobierno y administración de unas lejanas tierras desconocidas.

Como repercusión de lo anterior en Sevilla corría el dinero, que, traído de América, se disipaba pronto y ruidosamente. Florecían las industrias. Se agolpaban en la Casa de Contratación aventureros y hombres de bien, buscando acomodo para el viaje, y una rica corriente intelectual florecía bajo la dirección de Juan de Mal Lara. Mientras, Fernando de Herrera rompía sus primeras lanzas literarias y Lope de Rueda deleitaba a sus espectadores con pasos y entremeses de trama sencilla.

No es difícil pensar que fue en Sevilla donde los relatos extraordinarios, unidos a la contemplación de los tesoros y curiosidades ultramarinas, hicieron brotar en Hernández la primera idea y el primer deseo de lanzarse a la mar para explorar y conocer la realidad de lo que allí se relataba. Con seguridad fue la impresión sevillana la que con el tiempo, madurada y pensada, movió la voluntad real hacia el deseo de emprender el estudio y descripción de los maravillosos seres y los eficaces remedios que se encontraban en las tierras recién descubiertas.

Un suceso familiar debió de ocurrir durante estos años sevillanos: Hernández contrajo matrimonio. Su esposa, Juana Díaz de Pan y Agua, es una figura que sólo aparece fugazmente citada en el testamento cuando declara: “fui casado legítimamente según orden de la Santa Madre Iglesia con Juana Díaz de Pan y Agua mi legítima mujer ques defunta”.87 ¿Quién fue esta Juana Díaz? El Paniagua parece corresponder, según costumbre de la época, al lugar de nacimiento u origen; entonces tendríamos que pudo ser una toledana conocida en la juventud durante fiestas y correrías por los pueblos cercanos a Puebla de Montalbán. Paniagua dista sólo pocos kilómetros de Montalbán y está también próximo a Torrijos. Debió de durar poco el matrimonio, si bien lo suficiente para que al morir dejara al viudo dos hijos, que también aparecen en el testamento cuando dice: “durante el dicho matrimonio ubimos y procreamos por nuestros hijos legítimos al dicho Juan Fernández e doña María de Sotomayor nuestros hijos y por tales los nombro y declaro”.88 Juan Fernández aparecerá con alguna frecuencia en esta historia. Acompañó a Hernández durante la expedición americana y todavía vuelve a surgir ya hecho doctor al asentarse el fallecimiento de su padre en el libro de la parroquia de Santa Cruz.89 De doña María de Sotomayor tenemos menos noticias, sólo sabemos que estaba soltera al partir su padre camino de América, por lo cual la dejó internada y bajo la custodia de las monjas de San Juan de la Penitencia de Toledo. Respecto a la situación cronológica del matrimonio tuvo éste que celebrarse lo más tarde en la primera mitad de la década del 50, pues Juan, que partió con su padre para América siendo mozo, hubo de nacer alrededor de estos años, para poder contar, por lo menos, con unos quince en el momento del embarque en 1570.

Nada más sabemos de esta estancia andaluza, pero la imagen luminosa de Andalucía acompañará a Hernández toda su vida. En Sevilla dejará amigos, que cita en ocasiones, y aquellos doctores entre los cuales ocupó “lugar honesto”, cuando un día, sin que sepamos la razón, nos encontramos a Hernández alejado de Sevilla para actuar de médico en el monasterio de Guadalupe. Desde muchos puntos de vista este traslado es un cambio importante. En la carrera de un médico del siglo XVI actuar en Guadalupe representa una posición distinguida y prometedora, y, aunque ignoremos casi todos los hechos que le llevan a ocupar dicho puesto, queremos analizar detenidamente el desempeño de su labor allí.

71 Plinio, libro XXI, cap. 4, f. 6 r.

72 La redacción del párrafo hace pensar que fue efectivamente al adelantado a quien sirvió Hernández como médico, y esto tal vez explicaría lo fugaz de su estancia en Torrijos, de donde saldría al morir su patrón y posesionarse de la herencia D. Bernardino. Las noticias de este último, que recoge Marañón en su Antonio Pérez (Buenos Aires, 1947), lo pintan como un hombre alborotador, de poco juicio, a quien salva del olvido su muerte en ocasión tan solemne y heroica.

73 Plinio, libro XXI, cap. 10, f. 18 r.

74 Ibid., libro VIII, cap. 23, f. 183 v.

75 Ibid., libro VIII, cap. 27, f. 197 v.

76 En el mismo Plinio todavía se pueden encontrar muchas referencias a su traducción como las siguientes: libro VI, cap. 28; libro VII, cap. 2; libro VII, caps. 9, 13 y 21. También aparecen muchas referencias en los Primeros Borradores.

77 Juan Fragoso, De succedaneis medicamentis liber denuo auctus (Madrid, en la imprenta de Cosin, 1575). Esta obra fue reimpresa en otras varias ocasiones: en 1583, también en Madrid, por Gómez, y en 1632, en Sevilla, por Sandi. Se puede considerar como la segunda edición de otra obra publicada anteriormente en Alcalá, titulada Catalogus simplicium medicamentorum (Alcalá de Henares, 1566).

78 Miguel Colmeiro (ob. cit.), pág. 152.

79 Felipe Picatoste y Rodríguez: Apuntes para una Biblioteca Científica española del siglo XVI (Madrid, 1891), pág. 142. Aunque la fecha de publicación sea de fines del siglo, la obra estaba ya lista y fue premiada por la Biblioteca Nal. de Madrid en 1868.

80 Plinio, libro IX, cap. 24, f. 61. En casi todos los comentarios al libro IX que trata de peces, Hernández hace referencia al nombre sevillano del pez descrito.

81 Plinio, libro VIII, cap. 31, f. 205 v.

82 Plinio, libro XXII, cap. 18, f. 68 v.

83 Matritense, tomo II, libro X, cap. 48, pág. 386. (Obras completas, UNAM. México, 1959, tomo II, vol. I., pág. 410).

84 Primeros Borradores, tomo I, f. 89 r.

85 Germán Somolinos d’Ardois: “La desventurada aventura del Dr. Francisco Hernández”. Revista de la Universidad de México, septiembre-octubre, 1954, vol. IX, n. 1-2.

86 Plinio, libro VIII, cap. 32, f. 210 r.

87 Testamento, párrafo 17.

88 lbid.

89 Germán Somolinos d’Ardois: La partida de defunción (ob. cit.).