Hay en Scythia y en su comarcana Alemania pocos animales silvestres, por la falta que tiene de arboledas. Pero críanse algunos señalados, cual es un linage de bueyes fieros,1 con crines, llamados bisontes,2 y otros que llaman uros,3 de fuerza y ligereza grandísima, que el vulgo, ignoran te, nombra búbalos, como éstos antes se críen en Africa con cierta semejanza de ciervos4 o bezerros.
Críanse también hazia septentrión rebaño de cavallos silvestres, según que en Asia y Africa de asnos; y otro animal dicho alce,5 semejante a asno, si por la grandeza de las orejas y cuello no se diferenciase. Críase en la isla Scandinavia6 un animal dicho machlis,a jamás visto en aquestas partes, pero de quien muchos autores hazen mención, algo semejante a alce aunque no dobla las corvas, por lo cual no duerme echado en la tierra, sino arrimado a los árboles y, ansí, cortándolos, le cazan, porque de otra manera es de grandísima ligereza. Tiene el bezob alto muy grande, y a esta causa pace reculando para atrás, porque yendo hazia adelante no se le doble.
Escrívese haver en Peoníac una fiera llamada bonaso,7 de crines de cavallo, y en lo demás se mejante a toro, de cuernos tan torcidos en sí que son desaprovechados para las peleas; y por tanto se defienden de quien los persigue arrojando en la huida muchas vezes estiércol,8 por espacio de cuatro obradas, con que abrasan a los que las siguen como si les arrojasen fuego.
Maravillosa cosa es que los pardos, leones y onzasd y otras semejantes animales, cuando andan, trahen las uñas metidas en unas como vainas, que el vulgo llama zurrones, porque no se les quiebren, y cuando corren las buelven hazia tras, no estendiéndolas sino solamente cuando quieren asir con ellas alguna cosa.
a. Otros leen achlis; este animal podría ser el mismo que antes llamó alce.
b. Labio.
c. La región de Skopje (Uskub).
d. En otros textos: pardos, pantheras y leones. Los pardos son los leopardos.
EL INTERPRETE
1(De bueyes fieros).1 En las Indias Occidentales oigo haver algunos de estraña hechura y diferentes de los que hasta agora teníamos vistos. 2(Llamados bisontes). Si Plinio conoció los bisontese y con verdad los descrivió, no pueden ser los rangíferos de que Alberto, autor más sustancial que elegante, y Olao Magno en la Historia de las cosas septentrionales se acordaron, según creyó Sepontino y después Gillio, intérprete de Aeliano. Porque a los bisontes cuenta Plinio entre los bueyes fieros, y los rangíferos antes asemejan a ciervos, y puesto caso que diga Pausanias que parecen casi en todo el cuerpo a ciervos, pero con esto afirma tener en medio de la frente, entre las orejas, un cuerno, y ser animal feo y fiero y de muy prolixas crines o vedixas; como las de los rangíferos no sean muy largas ni tengan un cuerno sólo, sino tres, uno en medio de la frente y dos a los lados, todos llenos de gajos redondos.
Desipodio, en su Vocabulario germánico-latino, creyó que bisón fuese su sufel, o bufano nuestro, por ventura engañado de Rafael Volaterano, el cual no tenía en su Plinio aquestas palabras: ingentique ui et velocitate uros y, ansí, refiere a los bisontes las que se siguen, quod impetum vulgus buballos apellanto. Pero como los bufanos no tengan un solo cuerno en medio de la frente, antes dos a los lados como los toros, ni crines, ni tampoco asemejen a ciervos, es cierto haverse engañado, mayormente que no conviene que nadie dubde ser el búbalo de los latinos el búbalo que hoy es tan ordinario en Italia. 3(Uros). Hállanse en la selva Hircinia y aún los cría el emperador Maximiliano en un parque, cerca de Praga, en Bohemia. Llámanlos, en lengua alemana, urochsz,f que quiere decir bueyes uros, por que acerca de aquella gente ochsz es el buey, y ansí urochsz quiere tanto dezir como bueyes uros. De do se ve claro ser dellos tenidos por uros y ansí los llama Olao y Alberto Magno. Tienen crines, cuernos no muy grandes, tamaño de toros, color negro y notable ligereza y, por estas mismas razones yo creería que lo fuesen, si alguno no pusiese escrúpulo en dezir autores antiguos que son poco menores que elephantes, y aun tengo para mí (porque en este tan dubdoso negocio deseará alguno saber qué siento yo) ser los bisontes especie destos uros o animales no desemejantes a ellos (y ansí he notado que algunos estrangeros los llaman bisontes) tanto que el vulgo, que no es en todas las cosas tan advertido, no deve diferenciarlos, antes tenerlos por un solo animal, llamándolos confusamente urochsz, y ansí podría ser que Pausanias, no haya acertado, a causa de no haverlos visto, a descrevirlos, o que entienda debaxo deste nombre otro algún animal. Desto haze alguna conjectura ser ambos bueyes fieros, ponerlos Plinio juntos, y llamarlos como dizen algunos estrangeros, bisontes y, otros, uros. Mas en esto podrá el lector seguir el parecer que más le agradare. 4(Con cierta semejanza de ciervos). Bubalus,g de griegos y de algunos latinos más antiguos significa una especie de cabra montés de que, entre otros, se acordaron Aristóteles y Aeliano, pero entre el resto de los latinos (dexados algunos modernos que llamaron ansí bisontes a uros) significa un buey entre silvestre y doméstico, familiar a Italia, que llaman búbalo y nosotros bufano, de color negro, pelo más liso que toro, y cuernos inclinados al espalda, tanto que no pueden con ellos hazer golpe, de quien se hazen anillos provechosos para perlesía,h y de ancas sin proporción con el cuerpo, por ser notablemente más gruesas. Plinio, al presente, no puede carecer de alguna culpa diziendo parecer a ciervo o bezerro, porque aunque sea ansí, que el búfano de griegos es especie de cabra montés a quien no desconverná aquesta similitud, pero como vaya hablando de bueyes silvestres, podría dezir alguno que confundió Plinio el uno con el otro. Mas puédesele esto perdonar pues es muy posible (ora hayan venido de Africa, ora de otra parte) no haver sido en su tiempo tan familiares a Italia como lo son en nuestros tiempos. 5(Alce).i Tres descripciones hallo deste animal y todas diferentes entre sí, en tanta manera, que hazen pensar que cada una sea de su animal,distincto y diferente del otro, o que hayan escripto solamente de oídas; porque Plinio dize ser semejante a jumento si no le distinguiese la grandeza de sus orejas y cerviz, y aun Pausanias y Solino le atribuyen lo que se sigue del machlis, conviene a saber, que pace reculando por no dañar el bezo alto, que tiene grandísimo.
César, en el lugar allegado, dize tener la figura y variedad de pellejo semejante a cabra, aunque con algo menor tamaño, carecer de cuernos y, en las piernas, de ñudos y artículos; y que, por tanto, ni se echan para dormir, ni si acaso caen pueden levantarse, antes duermen recostados sobre los árboles, y ansí los cazan, cortándolos. Pausanias dize nacer los cuernos en las cejas, pero solamente a los machos. Algunos han querido, según tengo tocado, que la gran bestia que Olao Magno llama onagro o asno silvestre, de cuyo cuero, que llamamos de ante por dezirle los alemanos bellent, hazemos cueras fuertes, como cotas de malla, y de cuya uña o pata nos servimos en males del cora, zón y gotocorai, sea el alce de los antiguos. Mas como yo esté informado de personas dignas de crédito, que han visto dos que tiene el emperador Maximiliano en un parque, en Bohemia, seis leguas de Praga, en una villa que se dize Polgebrot, ser este animal de tamaño de dos grandes ciervos, y no desemejante a ellos en el color y forma, y en los cuernos de dos palmos en largo, con dos o tres gajos, cada uno de anchura de una mano, a los gamos, sin faltarle junturas o sobrarle bezo superior que le constriña a pacer a reculas, y diga Juan León Africano, escriptor de la geographía moderna de Africa, ser animal semejante a buey, aunque de menores piernas y cuernos más hermosos, color blanco, uñas o patas muy negras, y grandísima velocidad (todo lo cual muestran bien no haver considerado o sabido Gesnerio y Alciato, de los cuales el uno le da cuernos que jamás tuvo, y el otro cuernos y forma muy agena de él), digo que por estas razones no puedo persuadirme que le cuadre algunas destas descripciones que estos antiguos hazen del alce, porque la de César es muy diferente, pues la gran bestia no tiene forma de cabra, ni es de poco, sino de mucho mayor tamaño.
Y no menos la de Plinio, pues no es (como él dize) semejante a jumento o a buey, sino a buey o a ciervo, aunque (como havemos dicho) muy mayor, ni haze mención de sus cuernos y aun si leemos este lugar, como parece de lo que escrive haver leído y trasladado Solino que llaman su simia y quieren que se deva leer algunos modernos, le atribuyen también lo que da al machlis la letra que sigo. ¡Qué diremos de Pausanias teniendo ansí el macho como la hembra cuernos y no el macho sólo, según que él afirma, y careciendo del exceso que dize tener del bezo superior! De lo cual se sigue que hablaron estos autores de otros géneros de animales, o que no conocieron éste de que al presente tractamos, y que se engañan los que creen ser la gran bestia el alce de los antiguos.
6(En la isla Scandinavia). Isla fue del Océano Septentrional, de quien escribe Plinio ser de incierta grandeza. Algunos la llamaron Otro Mundo y, otros, Oficina de las Gentes. Hoy es cosa sabida no ser ínsula, antes estar hazia el oriente, encima de Livonia, junto con tierra firme. Ocúpanla northvegios, gothos y otras innumerables naciones. 7(Bonaso). Algo habló desta fiera Aristóteles en el libro nono de la Historia de los animales, de donde Plinio sacó lo que escrivió della. Aeliano la llama monope peoníaj y dize ser semejante a toro, y defenderse con su estiércol de los que la persiguen. Volaterrano y otros modernos afirman cazarse hoy en Lituania, algunas vezes, este animal. De lo que toca a la distancia a que arroja su 8(estiércol) dize Aristóteles en el lugar allegado que ad quatuor orgia, y como esta palabra pueda significar jugera que llaman los latinos, y también passus, Theodora entendió passus, y Plinio iugera, que yo traslado obradas porque ansí llamamos en Hespaña lo que ara en un día una yunta o par de bueyes.k
e. El bisonte europeo (Bos bonasus) es un bóvido rumiante parecido al toro.
f. También aurochs (Bos primigenius), bóvido rumiante, muy escaso en Europa oriental.
g. Bubalis buselaphus, bóvido antilopino, de gran tamaño, africano.
h. Parálisis.
i. Género alces.
j. Bonaso sería el nombre de otra raza de bisonte del norte de Macedonia (Peonia).
k. Obrada (jugera) es medida superficial; más concordaría con el texto aceptar paso como versión.
TOMO IV. HISTORIA NATURAL DE CAYO PLINIO SEGUNDO 1