CAPITULO II


Del QUETZALTÓTOTL o ave de plumas ricas


Es un ave con penacho y cubierta en su mayor parte de plumas como de pavo real; es de mediano tamaño, con pico agudo y amarillo, pies de un amarillo pálido, y cola como de tzánatl revestida de plumas muy largas, verdes, brillantes, pavonadas, con forma de hojas de lirio, y cubiertas con otras que son negruzcas por encima, pero que tiran al verde por debajo donde tocan a las pavonadas, como si quisiera la naturaleza resguardar así la belleza de las plumas centrales. El penacho está formado de plumas brillantes y hermosísimas, el pecho y la parte inferior del cuello se hallan revestidos de plumas rojas y brillantes, y la parte superior del mismo y el dorso de plumas pavonadas, así como las partes que quedan bajo las alas y entre las piernas, aunque hay allí entremezcladas plumas pequeñas y suaves. Las plumas de las alas son muy largas, de un verde claro y terminadas en punta; las que cubren los hombros son verdes por encima pero negras por debajo, y las que están entre las alas son algo encorvadas y de un color como de uñas. Son altamente estimadas entre los indígenas las plumas de esta ave y preferidas a veces al oro mismo; las más largas se emplean en la fabricación de penachos y otros adornos de la cabeza o del cuerpo, bélicos o para tiempos de paz, y las demás en obras textiles y para representar con ellas toda suerte de cosas, pero principalmente a los dioses, para lo cual suelen también mezclar y entretejer plumas de las avecillas que llaman hoitzitzillin. Viven en la provincia de Tecolotlan, más allá de Quauhtemallan, extendiéndose hasta las llamadas Honduras, y donde se tiene cuidado de que nadie mate estas aves, permitiéndose sólo que se les quiten las plumas dejándolas luego en libertad, y esto no a todos, sino sólo a los señores, pues se consideran una de las presas más codiciables y se trasmite su posesión de padres a hijos.

TOMO III. HISTORIA NATURAL DE LA NUEVA ESPAÑA 2